Los expertos identifican un síntoma común que aumenta SEIS VECES la probabilidad de morir en el hospital.

Sentir falta de aire aumenta seis veces la probabilidad de morir en el hospital, según sugiere una nueva e inquietante investigación.

Investigadores estadounidenses de la Facultad de Medicina de Harvard analizaron datos de casi 10.000 adultos que informaron problemas respiratorios al ingresar en el hospital.

Más de tres cuartos del grupo (77%) ingresaron a través del departamento de emergencias.

Los investigadores pidieron a los médicos que les solicitaran que calificaran su dificultad para respirar (disnea) y dolor en una escala del 0 al 10 cuando llegaron y durante su estancia en el hospital.

Luego, hicieron un seguimiento de los resultados de los pacientes —incluidos el fallecimiento, el reingreso, la duración de la estancia y la necesidad de cuidados intensivos— durante los dos años siguientes.

Concluyeron que los pacientes que desarrollaban dificultad para respirar durante su estancia hospitalaria tenían seis veces más probabilidades de morir en el hospital.

Mientras tanto, los pacientes que informaron haber experimentado dificultad para respirar al llegar tenían un riesgo tres veces mayor de morir.

Su análisis mostró que cuanto mayor era la intensidad con la que los pacientes calificaban su dificultad para respirar, mayor era su riesgo de muerte.

Los pacientes con dificultad para respirar también tenían más probabilidades de necesitar atención de un equipo de respuesta rápida y de ser trasladados a cuidados intensivos.

Incluso después del alta, la disnea siguió siendo un factor predictivo de malos resultados. Las personas que sufrieron disnea durante su hospitalización tuvieron entre un 50 y un 70 por ciento más de probabilidades de morir en un plazo de dos años.

Los expertos han pedido que se pregunte a los pacientes si experimentan dificultad para respirar cuando ingresan en el hospital, ya que esta rápida comprobación —que solo lleva unos segundos— podría salvar vidas.

El profesor Robert Banzett, director del estudio y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, afirmó: «Algunos pacientes lo experimentan como una sensación de falta de aire o asfixia».

En los hospitales, las enfermeras suelen pedir a los pacientes que califiquen cualquier dolor que estén experimentando, pero este no es el caso de la disnea.

'En el pasado, nuestras investigaciones han demostrado que la mayoría de las personas son buenas para evaluar e informar sobre este síntoma.'

En la revista ERJ Open Research , donde se publicaron los hallazgos, los investigadores escribieron que los hospitales deberían controlar si los pacientes experimentan dificultad para respirar durante su estancia.

Según explicaron, esto podría "mejorar el control de los síntomas" y ayudar a "identificar a los pacientes que presentan mayor preocupación" y que necesitan atención médica más urgente.

Curiosamente, su estudio descubrió que el dolor reportado —que también pidieron al personal que calificara a los pacientes— no estaba relacionado con un aumento de la mortalidad.

«El dolor también es un sistema de alerta útil, pero normalmente no advierte de una amenaza existencial», dijo el profesor Banzett.

'Si te golpeas el pulgar con un martillo, probablemente calificarás tu dolor con un 11 en una escala del 0 al 10, pero no hay peligro para tu vida.

'Es posible que ciertos tipos de dolor, por ejemplo en los órganos internos, puedan predecir la mortalidad, pero esta distinción no se refleja en los registros clínicos de las escalas de dolor.'

El profesor Banzett añadió: «Es importante señalar que la disnea no es una sentencia de muerte.

'Incluso en los grupos de mayor riesgo, el 94 por ciento de los pacientes sobreviven a la hospitalización, y el 70 por ciento sobreviven al menos dos años después de la hospitalización.

'Pero saber qué pacientes están en riesgo mediante una evaluación sencilla, rápida y económica debería permitir una mejor atención individualizada.

«Creemos que pedir rutinariamente a los pacientes que califiquen su dificultad para respirar conducirá a un mejor manejo de este síntoma, a menudo alarmante».

Al explicar por qué la dificultad para respirar puede ser un fuerte indicador de muerte, dijo: «La sensación de disnea es una señal de alerta de que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno ni eliminando suficiente dióxido de carbono».

'El fallo de este sistema supone una amenaza existencial.

Los sensores distribuidos por todo el cuerpo, en los pulmones, el corazón y otros tejidos, han evolucionado para informar sobre el estado en todo momento y proporcionar una alerta temprana de un fallo inminente, acompañada de una fuerte respuesta emocional.

En respuesta a los hallazgos, Hilary Pinnock, presidenta del Consejo de Educación de la Sociedad Respiratoria Europea, de la Universidad de Edimburgo, dijo: « Es interesante leer sobre la asociación entre la disnea del sujeto y la mortalidad y otros resultados adversos.

'La dificultad para respirar se evaluó en una escala de cero a 10 que tardó menos de un minuto en administrarse.

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Estos hallazgos notables deberían impulsar más investigaciones para comprender los mecanismos que subyacen a esta asociación y cómo se puede aprovechar la "potente alarma" para mejorar la atención al paciente.

La Dra. Cláudia Almeida Vicente, presidenta del grupo de medicina general y atención primaria de la Sociedad Respiratoria Europea y médica de familia en Portugal, quien tampoco participó en la investigación, comentó los hallazgos.

'La sensación de falta de aire puede ser un síntoma muy desagradable y puede deberse a una variedad de problemas, incluyendo asma, una infección pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e incluso insuficiencia cardíaca', dijo.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades pulmonares que causan dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho, y que se estima que afectan a 1,7 millones de británicos.

Continuó: «Este estudio destaca cómo una simple valoración de la disnea puede servir como un fuerte signo de alerta temprana de deterioro clínico. La disnea de aparición reciente durante la hospitalización conllevaba un riesgo especialmente elevado, muy superior al asociado al dolor».

'Para los equipos de hospitalización, cualquier aumento de la disnea debe motivar una evaluación rápida y una monitorización más estrecha.

'Desde la perspectiva de la atención primaria, la elevada mortalidad a dos años en pacientes dados de alta con disnea señala la necesidad de un seguimiento posthospitalario más estricto.

Estos pacientes pueden beneficiarse de visitas tempranas, revisión de la medicación y manejo proactivo de la enfermedad cardiopulmonar. La enfermedad cardiopulmonar es un grupo de afecciones que afectan tanto al corazón como a los pulmones.

«Una puntuación rápida de disnea ofrece un gran valor pronóstico y debería servir de base tanto para las decisiones sobre pacientes hospitalizados como para la planificación de tratamientos ambulatorios», añadió el Dr. Vicente.