Los médicos dijeron que podría quedar paralizado a los 12 años, conocer las señales podría ahorrarme el dolor.

Junio ​​es el mes de concientización sobre la escoliosis y, después de compartir las historias inspiradoras de otras personas que viven con escoliosis , decidí compartir mi propia experiencia para la campaña de concientización temprana de Scoliosis Support and Research .

Irónicamente, mi escoliosis no pudo haber sido diagnosticada antes. En 2004, mientras vivía en Sudáfrica, enfermé de un fuerte resfriado. Preocupado por la posibilidad de neumonía, nuestro médico de cabecera me refirió para una radiografía de tórax.

Aunque no tenía neumonía , la radiografía reveló que mi columna vertebral se estaba torciendo en una forma de "S" casi perfectamente simétrica. Esta grave deformidad era invisible a simple vista y, como la mayoría de la gente, mi familia sabía muy poco sobre la escoliosis, así que, de no haber sido por mi resfriado, los síntomas podrían haber pasado desapercibidos hasta que fue demasiado tarde.

Normalmente, la escoliosis se diagnostica entre los 10 y los 15 años, y en la mayoría de los casos, incluido el mío, se desconoce la causa. Sin embargo, el diagnóstico temprano abre más opciones de tratamiento y proporciona más tiempo para corregir la afección sin recurrir a cirugía invasiva.

El método ABCD puede detectar signos tempranos de escoliosis incluso en casa. Cumplía con los cuatro requisitos, lo que indicaba que mi condición no mejoraría de forma natural con el crecimiento, y dado que mis curvaturas ya superaban con creces los 20 grados cuando era niño, la única opción de tratamiento viable era un corsé espinal.

Recibí mi primer corsé antes de cumplir cuatro años: un corsé naranja vibrante, de plástico rígido y metal, con motivos de animales de granja, que me cubría el torso desde la cadera hasta el hombro. La carrera estaba en marcha para ver si el corsé podía controlar mis curvas el tiempo suficiente para que completara mi crecimiento.

Durante casi una década, usé un aparato ortopédico 23 horas al día, siete días a la semana. No había nada que despreciara más que mi aparato, pero el dolor insoportable de no usarlo no era una compensación que mereciera la pena.

En 2013, los médicos dieron por concluido mi intento de sobrevivir a la cirugía. Mi curvatura superior había superado los 80 grados y la inferior se acercaba a los 60 grados. La mayoría de los cirujanos consideran operar alrededor de los 40 grados.

Todavía puedo recordar el momento en que mi cirujano ortopédico anunció que era hora de la cirugía; casi instantáneamente lloré de alegría y fantaseé con aplastar todos mis aparatos ortopédicos con un tractor.

Pero luego advirtió: «Podrías despertar paralizado de la operación. Existe la posibilidad de que te corten la médula espinal durante la cirugía o que surjan complicaciones durante la recuperación que lo desbaraten todo sin motivo alguno y tengas que volver a la mesa de operaciones».

No creo haber comprendido del todo lo que decían los médicos, y estoy profundamente agradecido por la dichosa ignorancia de la juventud.

Afortunadamente, mi cirugía salió sin problemas y pasé mi 12.º cumpleaños recuperándome. Volver a aprender a caminar fue lo más difícil que he hecho en mi vida, tanto que mi madre incluso me permitió maldecir un par de veces para sobrellevarlo.

A pesar de los desafíos que enfrenté a los tres años, sé que he salido fortalecida. Todavía tengo dolores, me cuesta usar ropa que no me queda bien y, a veces, necesito ayuda.

Para quienes ya llevan ortesis, no es necesariamente más fácil. Las miradas, quedarse atrapado en las sillas, destrozar tus camisetas favoritas... todo es duro, sobre todo cuando eres joven, y puede parecer que no hay luz al final del túnel.

Pero no durará para siempre. Algún día, incluso podrías olvidar lo intimidantes que eran las escaleras.

Para los padres, utilizar el método ABCD para cada niño en su vida puede ayudar a detectar la escoliosis en las primeras etapas, cuando otras opciones de tratamiento además de la cirugía aún son viables para la mayoría.

Y si usted personalmente siente que la ropa nunca le queda bien, sufre más dolor de espalda que sus compañeros u otros signos de escoliosis, la organización benéfica ofrece una variedad de servicios que pueden ayudar.