Pour l'éditeur Michael Ringier, l'art est comme le journalisme

Collectionner l’art est sa deuxième profession. L'éditeur suisse Michael Ringier poursuit sa vocation de manière extrêmement professionnelle. Dès le début, il avait demandé conseil à des experts. Beatrix Ruf, alors encore conservatrice à la Chartreuse d'Ittingen, s'est finalement tournée vers l'art contemporain international pendant près de deux décennies. Ringier s'était cependant fixé un objectif bien précis : sortir d'une déformation professionnelle, pour ainsi dire.

Au début, ce qui l’intéressait le plus dans l’art contemporain était ce qu’il traitait également dans son métier principal : le texte et l’image. Le journalisme fonctionne avec ça. Ringier est convaincu que les artistes pratiquent également une forme de journalisme. Ils ont traité des problèmes actuels et les ont visualisés en images, souvent en combinaison avec des textes. Par exemple, les photographes allemands Andreas Gursky et Thomas Ruff. Ou les Américains John Baldessari et Joseph Kosuth. Les premières œuvres acquises par Ringier étaient celles de ces artistes.

« Mais après quelques mois, une telle idée de base n’était plus nécessaire. « Collectionner a rapidement suivi sa propre logique », explique Michael Ringier à propos de sa stratégie, indéniablement marquée par sa passion. Sa maison des médias à Zurich, ainsi que sa résidence privée à Küsnacht, regorgent aujourd'hui d'œuvres d'art. Dans le grand hall de la villa, inspirée par Mies van der Rohe et construite par le cabinet d'architectes zurichois Meili, Peter & Partner, les visiteurs étaient accueillis par une statue de sainte de Katharina Fritsch. Dans les toilettes invités, un petit tableau de Karen Kilimnik était exposé.

Mais Ringier ne peut jamais tout montrer. Sa collection d’art contient environ 5 000 œuvres. Certaines parties de la collection sont prêtées. Environ 200 œuvres sont réparties dans le bâtiment de la maison d'édition, où l'art contemporain est omniprésent dans les couloirs et les bureaux. Les employés peuvent choisir une œuvre d’art pour leur lieu de travail. A une condition : les dessins d'enfants dans la même pièce sont tabous.

« Au début, beaucoup étaient un peu irrités », se souvient l’éditeur amateur d’art. « Mais si je rangeais tout pendant la nuit aujourd'hui, je recevrais trois cents courriels le lendemain me demandant ce qui se passe. » L’art contemporain fait désormais partie de l’ADN de l’entreprise. Les employés qui n’ont jamais visité de musée vivent avec depuis longtemps. « L’art s’est tout simplement glissé dans leur quotidien. « Ce n’était pas intentionnel et cela n’a rien à voir avec l’éducation », assure Ringier.

L’art comme partie intégrante de la vie quotidienne – tout comme le journalisme : cela s’applique particulièrement au groupe Ringier. L’entreprise familiale fait depuis longtemps concevoir ses rapports annuels par des artistes. Le premier rapport présentait une photo des propriétaires de l’entreprise. Il s'agit du duo international de photographes Clegg & Guttmann. Il est connu pour ses mises en scène de portraits photographiques dans le style du vieux maître hollandais Frans Hals. « The Owners » (1998) montre Michael Ringier et ses deux sœurs dans des poses strictes sur un fond noir d'encre.

Michael Ringier et sa commissaire d'exposition Beatrix Ruf ont eu cette idée lors d'une exposition new-yorkaise des deux photographes. « C’était un désastre total », se souvient Ringier. Tout le monde aurait pensé qu’ils étaient complètement fous de se mettre ainsi sous les projecteurs. Personne n’a compris que c’était de l’art.

Lorsque l’artiste suisse Sylvie Fleury a publié son deuxième rapport annuel, il était devenu évident qu’il s’agissait d’art. Un rapport annuel est généralement un texte imprimé. Et ainsi, chez Ringier, ces livres sont souvent devenus de véritables livres d’artiste. Les créations de Matt Mullican et Helen Marten ont suivi. Les artistes invités ont chacun carte blanche. Lorsque l'Italien Maurizio Cattelan, connu pour ses provocations et ses satires, a conçu pour Ringier un tel rapport annuel sur le papier toilette, personne n'a été surpris.

L'entreprise privée n'a aucune obligation de publier ses chiffres, mais le fait pour des raisons éthiques. Il n’y a pas non plus de spécifications quant à ce à quoi cela devrait ressembler. En 2022, une édition de vases en bronze aux visages comiques de l'Américaine Nicole Eisenman a été publiée en même temps que le rapport annuel. Et que l'écriture elle-même puisse être réalisée de manière sculpturale est démontré par le « Question Pot » de la collection Ringier de Fischli/Weiss : le grand récipient en argile est griffonné à l'intérieur de questions.

Jenny Holzer & Lady Pink : « Savourez la gentillesse parce que . . .», 1983–84, peinture aérosol sur toile ; Jack Goldstein : « Sans titre », 1985, acrylique sur toile.

Cependant, le texte et les images ne sont plus ce qui maintient la collection Ringier ensemble. Ce qui vaut pour le journalisme, qui a radicalement changé au cours des dernières décennies, vaut bien sûr aussi pour l’art. L’image en particulier a progressé vers des dimensions jusqu’alors inconnues grâce à l’adoption de nouvelles technologies et de nouveaux médias. Pensez au contenu d’image généré par l’IA.

Alors que le journalisme s’attache à la vérité, ou du moins aux faits, l’art est beaucoup plus libre. Il est permis de mentir et de produire de fausses nouvelles. Par exemple, les peintures de l’artiste conceptuel américain Wade Guyton, bien représenté dans la collection Ringier, ressemblent à des peintures. Cependant, les images produites avec des imprimantes à jet d’encre sont basées sur des informations purement numériques.

On peut désormais les admirer dans la présentation à grande échelle de la collection Ringier à la Fondation Langen de Neuss, près de Düsseldorf : l'artiste lui-même et Beatrix Ruf, en tant qu'équipe de commissaires d'exposition, ont sélectionné 500 œuvres de plus d'une centaine d'artistes de la collection.

« Avec ces œuvres, on aurait pu faire 50 expositions complètement différentes », a déclaré Beatrix Ruf lors de l’ouverture de l’exposition. Il s’agit d’un échantillon représentatif de trente années de collection d’art. Il offre surtout un aperçu de certaines des positions les plus renommées de l’art contemporain de la fin des années 1960 à nos jours.

L'exposition, conçue de manière dense, se déverse comme une corne d'abondance d'art dans le bâtiment minimaliste en verre et en béton de la Fondation Langen. Certaines salles regorgent littéralement d’œuvres d’art. L'étang miroir devant l'entrée du pavillon d'art a un effet apaisant. Le bâtiment a été conçu par l'architecte japonais Tadao Ando et a été construit sur une ancienne base militaire. Là où étaient autrefois stockés les missiles de croisière de l'OTAN, l'art est désormais célébré. Les bouteilles de Coca-Cola de Jordan Wolfson dansent désormais sur un écran LED géant sur la façade extérieure, tandis qu'à l'intérieur, les pièces sont recouvertes d'images jusqu'au plafond.

L'étang devant le bâtiment en béton de verre de la Fondation Langen par Tadao Ando ; Accès aux salles d'exposition souterraines.

Le titre de l’exposition est succinct et explicite : « Dessin, Peinture, Sculpture, Photographie, Film, Vidéo, Son ». Mais il s’agit de médias dont les frontières sont devenues de plus en plus floues au cours des dernières décennies. Les tableaux d’écriture d’Alighiero Boetti, au sens propre du terme, en sont un exemple dans l’exposition. Ou la photographie de montres-bracelets sur les poignets des hommes : elle a été prise par Richard Prince et est donc clairement considérée comme de l'art. Mais il pourrait tout aussi bien s'agir d'une publicité horlogère tout à fait ordinaire dans un produit de presse de Ringier.

« Dessin, peinture, sculpture, photographie, film, vidéo, son – Collection Ringier 1995-2025 », Fondation Langen, Neuss, jusqu'au 5 octobre.