Bal de l'Opéra de Vienne : comment le diadème Swarovski et le bal vont de pair

Le Bal de l'Opéra de Vienne 2025 a lieu aujourd'hui, le 27 février. Un rédacteur de VOGUE était déjà présent à l’événement l’année précédente et avait exploré la relation particulière entre Swarovski et le diadème de la débutante.

« Pour moi, c'était l'une des plus belles soirées. Je suis une jeune fille tyrolienne de moins de 20 ans, je voyage dans la grande Vienne et je danse aux côtés de stars comme Udo Jürgens. On n'oublie jamais quelque chose comme ça, même 30 ans plus tard », raconte Heidi, entourée de cristaux scintillants dans l'usine Swarovski, située à seulement 20 minutes en voiture d'Innsbruck. Des designers du monde entier viennent ici à Wattens pour faire développer des coupes et des couleurs de cristal selon leurs idées individuelles. Et c'est là que je rencontre Heidi pour entendre parler de cette époque où elle a fait ses débuts au bal de l'Opéra de Vienne. Heidi a apporté quelque chose de spécial avec elle : une couronne avec des cristaux et des grenats rouges. Derrière elle, sur le mur, sont également alignées de nombreuses couronnes et diadèmes, polis jusqu'à obtenir une brillance éclatante et scintillant à la lumière de projecteurs parfaitement alignés. En comparaison, la couronne dans les mains d'Heidi est déjà légèrement patinée et les pierres ne brillent plus aussi fort. Ce n’est pas étonnant, puisque la couronne ne provient pas d’archives hermétiquement fermées, mais de sa propre propriété privée. Le diadème a probablement passé les dernières décennies dans une boîte ou un tiroir – après avoir orné la tête d’Heidi lorsqu’elle était débutante en 1994. « En fait, mes débuts ont été mon premier contact avec Swarovski », rapporte-t-elle, ajoutant : « La couronne était comme un trésor pour moi quand j'étais une jeune fille ! »

Aussi petit que ce trésor puisse paraître (la couronne d'Heidi fait à peine la taille d'une paume), il représente une histoire longue et significative. Déjà lors du Congrès de Vienne au début du XIXe siècle, de grandes fêtes eurent lieu dans la capitale autrichienne et, dès 1862, le Theater an der Wien reçut l'autorisation impériale d'organiser des bals. Bien que 1918 ait marqué la fin de l’empire, les magnifiques célébrations devaient perdurer. C'est ainsi que le bal de l'Opéra de Vienne eut lieu pour la première fois en janvier 1935. La Seconde Guerre mondiale suivit et avec elle la destruction de l'opéra, qui fut finalement rouvert en 1955 – et dans lequel un bal fut à nouveau organisé en février 1956. Depuis lors, le bal de l'Opéra (qui a généralement lieu le jeudi précédant le mercredi des Cendres) constitue le point culminant social de la saison des bals viennois, qui comprend environ 450 bals pour une grande variété de groupes professionnels et d'intérêts. Et depuis lors, Swarovski et le Bal de l’Opéra sont indissociables.

Depuis les années 1950, le diadème porté par les débutantes au bal de l'Opéra est réalisé en cristaux Swarovski. Alors que les experts de Wattens fournissaient depuis des décennies la matière première cristalline des couronnes aux fabricants mandatés par le comité du bal, un diadème a été spécialement conçu par Swarovski pour la première fois à l'occasion du 50e bal de l'opéra en 2006. Jusqu'alors, le design des couronnes n'avait guère changé : après la première couronne du bal de l'Opéra en 1956, réalisée en tulle avec des paillettes cousues, les modèles suivants étaient faits de cristaux et de pierres semi-précieuses et avaient une forme fermée, qui - renforcée par la position droite de la couronne sur le dessus de la tête - était destinée à garantir "que son éclat soit visible dans toutes les loges et depuis la galerie", comme le disait Swarovski. La nouveauté en 2006 : avec le design du diadème de Rosemarie Le Gallais, alors directrice artistique de Swarovski, le design traditionnel de la couronne fermée a été remplacé par un diadème plus moderne, ouvert en haut et à l'arrière. De nombreuses réinterprétations du diadème du Bal de l'Opéra ont suivi, notamment à partir de 2012 en collaboration avec des designers de renom. En 2017, Karl Lagerfeld a conçu un diadème composé de 394 cristaux bleu saphir et transparents et de cinq perles de cristal Swarovski, inspiré de la valse d'ouverture traditionnelle du bal de l'opéra, la « Valse du Danube » de Johann Strauss II. En 2019, Swarovski a collaboré avec Donatella Versace, et en 2020 avec Christian Lacroix. Après une pause Corona de deux ans, il y a eu une autre première en 2023 - en plus de celle des danseurs : pour la première fois, la directrice créative mondiale Giovanna Engelbert a conçu le diadème du bal de l'opéra. Inspirées de la ligne de bijoux « Stella » et des bijoux de cheveux emblématiques de l'impératrice Sissi, des étoiles composées de 435 cristaux transparents ornaient le diadème. Pour le diadème 2024, la ligne de bijoux « Mesmera » de Swarovski a de nouveau servi d'inspiration : « Chaque diadème combine à la fois l'héritage autrichien et l'esprit du temps actuel et est composé de 233 cristaux en 20 tailles. Les pierres sont serties de manière si élégante qu'elles captent la lumière à chaque mouvement », explique Swarovski.

L'évolution du rôle de Swarovski dans le processus de création du diadème à petite échelle est symbolique de l'évolution de l'entreprise Swarovski à grande échelle : des origines d'une petite entreprise nationale de pierres de verre taillées à la main à la fourniture de cristaux fabriqués à la machine pour les grands de la mode parisienne tels qu'Elsa Schiaparelli, Christian Dior et Pierre Balmain jusqu'à l'établissement de sa propre identité de marque en tant que marque de bijoux de renommée internationale. Une évolution qui se reflète également dans le nombre d'employés : après avoir débuté en 1895 avec dix employés, Swarovski employait près de 2 000 personnes dans les années 1950, époque à laquelle débuta la collaboration créative avec le Bal de l'Opéra de Vienne. Et aujourd'hui ? On estime qu'il en existe plus de 20 000 dans le monde. Comme dans presque tous les secteurs, leur travail a radicalement changé en raison de la numérisation. Les designers 3D travaillent désormais également dans l'usine Swarovski de Wattens. Surtout pour des pièces aussi élaborées que le diadème du bal de l'opéra, beaucoup de travail préparatoire est effectué sur ordinateur – pour économiser du temps et des coûts de matériel. Les conceptions et idées, principalement dessinées à la main, de la directrice créative Giovanna Engelbert sont d'abord numérisées sous forme de constructions 3D. Les concepteurs 3D testent ensuite ce qui est techniquement possible pour donner vie à la vision créative le plus précisément possible. Un modèle en cire est ensuite créé à l'aide d'une imprimante 3D, à partir duquel un modèle en plâtre est créé qui est ensuite coulé en métal. Vient ensuite le traitement des métaux précieux, le polissage et l'alliage et bien sûr l'agencement et le sertissage des cristaux Swarovski différemment taillés. Ce prototype est ensuite envoyé à l'équipe de conception autour de Giovanna Engelbert pour examen et enfin au comité du ballon pour approbation.

Un processus sophistiqué – tout comme le bal de l’opéra lui-même. Après tout, il y a environ 7 000 personnes dans le bâtiment de l'Opéra d'État le soir du bal : outre les 160 couples de danseurs et autres participants, il y a aussi les employés de l'opéra et les quelque 5 000 travailleurs culturels, entrepreneurs, politiciens et célébrités invités. Un événement de cette envergure doit être planifié dans les moindres détails. De nombreux processus ressemblent à une sorte de rituel difficile à décrire pour un étranger. Lorsque le rideau tombera sur la dernière représentation de l'opéra, lundi vers 22 heures, les travaux de rénovation commenceront immédiatement. Il ne reste en effet que 70 heures environ avant l'ouverture des portes jeudi soir, durant lesquelles l'Opéra national de Vienne, avec ses chaises, sa scène et son orchestre, doit se transformer en une salle de bal de 850 mètres carrés dans laquelle on peut danser. Selon le quotidien « Der Standard », 350 ouvriers qualifiés et 150 assistants travaillent 30 heures par jour à la rénovation, dont le coût est estimé à 1,5 million d'euros.

Le bal débute officiellement peu avant 22 heures, lorsque le président fédéral entre dans sa loge. Une fanfare composée spécialement pour les pièces du Bal de l'Opéra – maître mot rituel. Ceci est suivi par l'hymne national et la mise en musique de « l'Ode à la joie » de Beethoven. Puis la grande entrée des débutantes : deux couples marchent côte à côte, parfaitement alignés l'un derrière l'autre, dans la salle. Ses pas semblent presque douloureusement petits. Comment doit-on se sentir à leur place ? Plus de 10 000 yeux braqués sur vous. Ne trébuchez pas. Ils ont probablement mangé et bu pour la dernière fois il y a des heures. L'excitation et la nervosité. Et l’entrée n’est même pas suivie de la danse d’ouverture. Les débutantes doivent maintenant se tenir debout au bord de la piste de danse pendant près d'une heure - dans la meilleure posture, bien sûr - et assister à plusieurs performances de chant et de danse. Puis, à 22h45, la grande représentation. Au son de la « Fan Polonaise », les couples de danseurs entrent au milieu de la piste de danse en parfaite synchronisation. Ensuite, les saluts devant la loge du président fédéral sont suivis de la chorégraphie d'ouverture (sur la « Pepita Polka »). Ce spectacle a été conçu par différentes écoles de danse de différents États fédéraux depuis le Bal de l'Opéra de 2009 et se base principalement sur les effets dits noir et blanc qui découlent des tenues de débutantes prédéterminées. Si simple et pourtant si efficace. Des « Oh » et des « Ah » résonnent dans la salle d’opéra. Moi aussi, je me joins aux cris d'enthousiasme et j'ai du mal à décider si je veux filmer le spectacle avec mon téléphone portable ou profiter pleinement du moment. Puis le final : au son de la valse viennoise, les couples tourbillonnent sur la piste de danse – dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, bien sûr. Soudain, de quelque part, le cri « Tout valse ». Un ordre que Johann Strauss II a inventé un jour et avec lequel la piste de danse est ouverte à tous. Bien que : piste de danse soit en fait le mauvais terme à ce stade. Parce que danser est difficilement possible à cette heure-là étant donné la foule. Dans un espace très restreint, certains couples se balancent latéralement ou tournent sur place. Et malgré la foule, elles se démarquent toujours : les débutantes avec la tête couronnée de cristaux Swarovski.

Puis la salle se vide peu à peu – car les alternatives ne manquent pas : l’ensemble de l’opéra est ouvert pour la nuit. Des bars seront ouverts aux différents étages, salles et foyers, où une grande variété de styles musicaux seront joués. A minuit, deux heures et quatre heures (vous avez remarqué, des rituels !), les quadrilles du public, chorégraphies de masse guidées qui conduisent souvent à des mésaventures amusantes, se succèdent sur la piste de danse de la salle de bal. Le bal se termine officiellement à cinq heures - et le samedi soir, le rideau se lève à nouveau pour la représentation habituelle. Comme si rien ne s'était passé.

Pour l'opéra, cela signifie quatre jours d'urgence – pour les débutantes, cela commence bien plus tôt. Près de six mois avant la soirée proprement dite, les danseurs intéressés doivent déposer leur candidature auprès de l'Opéra d'État. En théorie, tout le monde peut postuler – pas seulement les Viennois ou les Autrichiens. Toutefois, « pour être accepté au sein du Comité des Jeunes Dames et des Jeunes Messieurs, certaines conditions doivent être remplies », peut-on lire sur le site Internet de l'Opéra d'État. Il s'agit notamment de « très bonnes compétences en valse à la main gauche » et d'une certaine tranche d'âge (18 à 25 ans pour les « jeunes filles » et 18 à 28 ans pour les « jeunes messieurs »). De plus, vous ne devez pas avoir déjà ouvert le bal de l'Opéra de Vienne, car vous ne pouvez y faire vos débuts qu'une seule fois. Et : « Il faut avoir une très bonne posture », dit Heidi, non sans fierté – et ce faisant, elle se tient imperceptiblement plus droite. Après tout, le diadème, que les débutantes sont autorisées à garder après le bal, ne doit pas glisser de leur tête.

Mais pour faire vos débuts au bal de l'Opéra de Vienne, il faut d'abord en avoir la volonté et les moyens. En plus de la carte du comité de 130 euros chacun, les débutants, qui ont également besoin de plusieurs années d'expérience en danse dans des écoles de danse, doivent également payer les vêtements, les chaussures, la coiffure et le maquillage. Et : Avant le bal, il y a quelques répétitions à Vienne qui sont obligatoires. Facteurs limitatifs qui ne contribuent pas exactement à l’accessibilité du Bal de l’Opéra. Si vous recherchez les codes vestimentaires détaillés pour le comité d'ouverture, vous les trouverez sur le site Web de l'Opéra d'État. Pour la position féminine, il est écrit : « robe de bal blanche pure, longue jusqu'au sol (sans crinoline, sans paillettes appliquées, intégrées au tissu ou autre, pas de costume traditionnel), gants blancs purs jusqu'au coude, chaussures blanches pures, fermées et seulement des bijoux subtils et discrets (seulement des chaînes très fines, pas de montre-bracelet, pas de badges, médailles ou épingles). » Il est également précisé : « Obligatoire pour toutes les débutantes : coiffure boule relevée, dans laquelle le diadème est incorporé de manière antidérapante. » Selon l'Opéra d'État, un frac noir, un gilet blanc, un nœud papillon blanc, des gants blancs, une pochette blanche, des chaussures en cuir verni noir avec des lacets noirs et des chaussettes noires sont obligatoires pour le poste masculin. Ils ne doivent pas non plus porter de badges, de médailles, d’épingles ou de montres. De plus, les cheveux longs et détachés sont interdits. De plus, les règles suivantes s'appliquent à tous : « pas de couleurs de cheveux voyantes, pas d'accessoires pour cheveux (à l'exception du diadème pour la position féminine), pas de piercings voyants (en particulier les tunnels) et de tatouages ​​voyants » et « pas de couvre-chef ».

Vous pouvez penser ce que vous voulez de ces règles strictes et conservatrices. Cependant, une fois que vous avez assisté aux effets presque hypnotiques en noir et blanc de la cérémonie d'ouverture, vous pouvez au moins comprendre les règlements. Ce qui ne veut pas dire que le bal de l’Opéra ne peut pas être sujet à controverse. Les prix et la décadence ont toujours attiré les critiques. C'est un événement qui semble hors du temps. Quelqu'un qui ne se soucie pas des clichés, mais qui les célèbre plutôt. Alors que dans l’éducation des enfants, on s’efforce aujourd’hui de briser les stéréotypes liés au genre et d’encourager les filles à ne pas vouloir être « juste » des princesses, cette image traditionnelle semble être omniprésente au bal de l’opéra. Mais quelque chose est en train de se produire : en 2020, pour la première fois, un couple de même sexe est né. Les deux femmes voulaient « promouvoir l'égalité des chances lors d'événements aussi conservateurs », comme l'écrit « Der Standard ». En 2023, il y avait deux couples féminins parmi les débutants au Bal de l'Opéra de Vienne, mais comme tout le monde, ils apparaissaient chacun en robe blanche et en frac. Un diadème était également porté uniquement par la danseuse qui dansait la position féminine. Et : Un couple masculin n'a pas encore fait ses débuts. Dans une interview accordée au journal « Der Standard », l'un des danseurs du bal de l'opéra de cette année a émis l'hypothèse qu'un homme en robe blanche pourrait aller trop loin pour les organisateurs. « Je le fêterais sans hésiter », aurait-elle déclaré. Depuis les années 2000, le Bal de l'Opéra coopère également avec le projet de danse inclusive « I am OK » pour les personnes handicapées. Depuis lors, les membres du club ont fait leurs débuts à plusieurs reprises – en 2024, un couple atteint du syndrome de Down qui avait déjà remporté indépendamment des médailles en danse aux Jeux olympiques spéciaux.

Une chose est claire : malgré toutes les traditions, le Bal de l’Opéra de Vienne doit évoluer avec son temps. La société et les gens évoluent – ​​et en fin de compte, ce sont eux qui font du ballon ce qu’il est. Alexandra Winkler, copropriétaire du légendaire « Hôtel Sacher », le sait également. Elle dit : « Un bal, semblable à notre hôtel, se caractérise par le fait que des rencontres ont lieu – entre l'art et la culture, les affaires et la politique, la société et la science. » Comme Swarovski, l'« Hôtel Sacher » a une longue histoire avec le bal de l'Opéra de Vienne. Tout simplement à cause du voisinage direct avec le 1er arrondissement. Seule la Philharmonikerstraße sépare les deux bâtiments historiques. « Le Sacher et le bal de l'Opéra sont étroitement liés. Avant le bal, il y a toujours eu un dîner au Sacher », m'a confié Alexandra Winkler peu après le bal en février dernier, lorsqu'elle a de nouveau invité plus de 400 personnes pour un repas avant le bal. Le diadème a également joué un rôle : « Cette année, il était vraiment particulièrement beau. Swarovski nous a permis d'en mettre parfaitement en valeur l'un d'entre eux dans notre hall d'entrée, suspendu au lustre au-dessus d'une Sachertorte originale extra-large. » Alexandra Winkler elle-même a déjà porté une telle couronne et a fait ses débuts au bal de l'Opéra de Vienne en 1993 : « J'ai grandi dans le « Sacher » et donc aussi avec le bal de l'Opéra. J'ai donc appris très tôt à quel point c'est important. C'est pourquoi, dès mon plus jeune âge, je savais que je voulais absolument y faire mes débuts un jour. Je me souviens encore que j'attendais cela avec impatience. » Elle se souvient encore de sa nervosité le soir même (« L'ouverture était toujours retransmise à la télévision, donc chaque pas de danse devait être parfait ») – et bien sûr de sa couronne Swarovski. « La couronne était faite de cristaux et avait une pierre rouge au milieu. Je l'ai gardée jusqu'à ce jour. Cela montre à quel point vous appréciez ce souvenir même plus tard. » Aujourd'hui, en tant que femme d'affaires, le ballon est bien sûr également important pour elle en tant que facteur économique moteur. Mais ce n'est pas tout : « Il y a une magie très particulière au Bal de l'Opéra. Le temps d'une soirée, les gens doivent avoir l'impression d'être dans un conte de fées. Une soirée qui est tout simplement quelque chose de très spécial. »

Cette nuit spéciale reste également gravée dans la mémoire d’Heidi. « Oh, quel bal, on devrait vraiment le refaire un jour », dit-elle en regardant le diadème étincelant qu'elle portait autrefois dans ses mains.

Cet article faisait partie de notre numéro VOGUE de juin 2024 avec le spécial VOGUE Autriche. Vous pouvez actuellement commander le numéro printemps 2025 de VOGUE conçu par Anna Deller-Yee dans le cadre d'un abonnement strictement limité avec 3 numéros supplémentaires de VOGUE et le livre de coloriage VOGUE .

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