Non à Frank Thelen : pourquoi ce fondateur a refusé DHDL

RTL / Bernd-Michael Maurer

Ceux qui apparaissent dans « The Lion's Den » ont généralement un plan, un produit et, idéalement, un accord. Pour Isabelle de Better Cakez, la recette était un peu plus émouvante. Elle a partagé son histoire personnelle : 125 000 € de dettes, deux ans de bricolage en cuisine. Résultat : des gâteaux sans gluten, sans lactose et sans soja, censés être meilleurs que bien des barres chocolatées. Mais à la fin de l'émission, pas d'accord, juste une déclaration percutante.

Gründerszene a parlé avec Forster de la façon dont les choses ont continué financièrement pour elle après l'enregistrement, de ce qu'elle aimerait dire à Frank Thelen à nouveau et de ce qu'elle prévoit pour Better Cakez maintenant.

Un bref récapitulatif (si vous avez déjà vu l'épisode, faites défiler jusqu'à l'interview) :

Forster avait initialement choisi une autre voie. Elle avait étudié le droit et avait déjà réussi son examen d'État. Mais des problèmes de santé ont tout chamboulé : vertiges constants, problèmes de peau, et même perte de cheveux. Le diagnostic : intolérances alimentaires multiples. La solution ? Du gâteau, bien sûr.

Mais pas n'importe quel gâteau. Forster voulait l'impossible : des en-cas sucrés au goût de desserts répugnants, mais sans gluten, lactose ni soja. Elle a peaufiné la recette parfaite pendant deux ans, jusqu'à créer un gâteau contenant 34 % de légumes, soi-disant indégustable.

Dans son pitch, elle a présenté ses « gâteaux à grignoter à la cuillère » en trois variétés :

• Gâteau fondant au chocolat avec betterave, citrouille et amandes
• Brownie au beurre de cacahuète et aux courgettes
• Gâteau au chai et aux carottes avec pois chiches et carottes

Tout est prêt à déguster, avec le « Göffel » (la fourchette rencontre la cuillère) de l'entreprise. Prix : 3,99 € le pot de 110 g. Production ? Toujours artisanale, ce qui implique des délais de livraison de deux à trois semaines. Ventes ? 50 000 € en quatre mois, malgré des vidéos TikTok virales qui ont touché des millions de personnes.

Alors que Judith Williams a immédiatement abandonné, Forster a dû faire face à une avalanche de commentaires. Ralf Dümmel a salué le courage de l'entreprise, mais a jugé le produit et sa valorisation « trop chers ». Carsten Maschmeyer a perçu des « vibrations de barres protéinées », mais aucun réel potentiel d'investissement. Janna Ensthaler a réfléchi, a félicité la fondatrice, mais a finalement décidé de ne pas investir : « L'alimentation doit être accessible au plus grand nombre. C'est encore trop spécialisé. »

Et puis il y avait Frank Thelen, le lion de rêve de Forster.

Il a été impressionné par la fondatrice, le goût et sa mission : « Vous êtes forte, je pense que ça peut devenir un succès. » Mais Thelen, expérimenté dans le secteur alimentaire, a été clair : la route serait semée d'embûches. Et il exigeait 25 % pour 150 000 € – non négociable.

Le moment le plus émouvant est arrivé à la fin : Forster a quitté la scène pour s'entretenir et prendre une décision. À son retour, tous les regards étaient braqués sur elle. « Nous savons ce que nous valons », a-t-elle déclaré. Hors de question de céder 25 %. Elle a annulé l'accord.

Les lions étaient stupéfaits, certains incrédules. Après que la fondatrice eut quitté la grotte, Dümmel dit à Thelen : « Elle n'y arrivera pas seule. » Thelen répondit succinctement : « Non. »

Scène du fondateur : Isabelle, ton grand moment a été de refuser le lion de tes rêves, Frank Thelen. Qu’as-tu ressenti en franchissant la porte de la grotte ?