Basket-ball dans l'Est : les Lionnes sont recherchées

Ce qu'il ne souhaite absolument pas, affirme Florian Gut, c'est une équipe féminine « à peine mentionnée en bas de page du site web », comme c'est si souvent le cas pour les clubs. Gut est le fondateur et directeur sportif du Basketball Löwen Erfurt, dont l'équipe masculine professionnelle évolue en Pro B (deuxième division) depuis 2018. Il poursuit désormais un autre objectif majeur.

En plus des Lions, Erfurt compte désormais cette saison les Lionnes, une équipe féminine nouvellement créée qui a obtenu sa licence de ligue régionale auprès du club partenaire BC Erfurt et évolue en Ligue régionale du Sud-Est. Pour Gut, cette équipe représente une étape importante dans un projet bien plus vaste visant à renforcer le basketball féminin dans la région. Son objectif à long terme est d'offrir un soutien égal aux équipes masculines et féminines, idéalement jusqu'à l'élite.

L'objectif est de créer des structures durables pour le développement inclusif des jeunes filles et des jeunes femmes dans la région, et de leur proposer des modèles inspirants afin de les encourager à pratiquer le basketball. Cette approche globale s'inspire de l'exemple remarquable d'Alba Berlin, un modèle de développement des jeunes et des clubs de basketball, incarné par Gut.

Le gymnase Rieth, au nord d'Erfurt, affiche une affluence surprenante pour ce premier match à domicile des Lionnes, malgré l'heure matinale. L'équipe masculine jouera plus tard dans la soirée, mais déjà une cinquantaine de spectateurs encouragent les jeunes femmes. Et elles se donnent à fond face à Marktheidenfeld. Cela s'inscrit dans un projet plus vaste : les Lionnes et les Lions vont coopérer étroitement, notamment en organisant des matchs à domicile communs. « Ces dernières semaines, nous avons constaté une nette augmentation des inscriptions de filles qui souhaitent désormais se mettre au basket », explique Gut depuis le bord du terrain. Le concept semble déjà porter ses fruits.

Les Lionnes ne travaillent pas seules sur leur projet de développement des jeunes filles, mais en collaboration avec le BC Erfurt, l'USV Erfurt et les Gotha Rockets. Ensemble, elles alignent deux équipes féminines et six équipes de jeunes (de U10 à U19). Ces équipes sont encadrées par huit entraîneurs, dont sept femmes. « C'est assez unique », affirme Anna Metzdorf. Elle entraîne les U19, joue elle-même pour les Lionnes, dont elle est même capitaine, et est également la manager de l'équipe. « Et la meilleure buteuse du jour ! » lance quelqu'un alors que l'équipe se rassemble dans les vestiaires après le match. Yaqub Mohammad est l'entraîneur principal des Lionnes. Seul homme présent, Mohammad est plutôt réservé et préfère laisser la parole à ses joueuses.

Metzdorf, visiblement épuisé par le match comme tous les joueurs, reste optimiste. Malgré la défaite 53-80 aujourd'hui, la volonté et le potentiel sont bien présents : « Il y a trois mois, nous n'avions qu'un nom d'équipe. Pas de joueurs, pas d'entraîneur. Nous avons contacté tous les joueurs de Thuringe. »

Elles forment désormais un groupe diversifié, originaires de Jena, Weimar et Erfurt, avec des joueuses âgées de 14 ans à plus de 40 ans. « Une équipe se dessine petit à petit », explique-t-elle. Et cette équipe est un modèle important : « Nous essayons de promouvoir le handball féminin et de toucher un maximum de filles en Thuringe. Nous venons également de créer une nouvelle équipe des Lionnes de moins de 10 ans. Nous partons vraiment de zéro et voulons construire progressivement. »

Alors que le basketball était pratiquement inexistant en Allemagne de l'Est avant la réunification, étant jugé indigne de soutien durant la période de la RDA , il a connu une popularité croissante ces trente dernières années. Néanmoins, comparé à l'Ouest, le nombre de clubs professionnels, masculins comme féminins, y est faible.

En dehors de Berlin, on trouve une autre équipe féminine professionnelle à Halle, qui évolue en Bundesliga, ainsi que les ChemCats de Chemnitz et, depuis cette saison – la seule équipe féminine professionnelle de Thuringe – le Vimodrom Baskets Jena, en deuxième division allemande (2. Bundesliga). Malgré cela, il n'existe pas de programmes structurés de formation pour les jeunes joueuses de basket-ball en Thuringe et en Saxe. L'équipe de Jena est principalement composée de joueuses venant de l'extérieur de la région.

Le faible nombre de joueuses dans les équipes de loisirs entraîne souvent leur dissolution. Selon les Lionesses, cela est fréquemment dû à un manque de femmes aux postes de direction. Pour certaines joueuses talentueuses, cela se traduit par un manque de perspectives d'évolution. Dans le pire des cas, elles abandonnent complètement.

Les Lionesses comptent assurément de nombreuses femmes à des postes de direction. On peut citer par exemple Kim Mauermann, directrice générale, et Constanze Sakriß, présidente du club. Il y a aussi Nora Kirschstein, qui étudie les sciences du sport et l'entraînement au sein des Lionesses, entraîne l'équipe des moins de 10 ans à Metzdorf, ainsi que l'équipe féminine d'Oberliga, et fait également partie du staff technique des équipes masculines d'élite.

Des femmes à tous les postes : voilà la norme souhaitée. L’objectif, selon Metzdorf, est de représenter un maximum de catégories d’âge et de niveaux de compétence afin de dénicher et de développer les talents locaux. L’équipe de la ligue régionale a vocation à servir de tremplin entre la ligue amateur et la ligue professionnelle de Jena. Cependant, le premier objectif des Lionnes pour la saison est d’éviter la relégation. Ce sera un défi de taille. Leur première victoire se fait encore attendre.