Long métrage « Sing Sing » sur la vie quotidienne en prison : jouer les innocents derrière les barreaux
Il y a vraiment une troupe de théâtre dans la prison de Sing Sing . « Divine G », de son vrai nom John Whitfield, existe aussi réellement. Il en va de même pour un certain nombre d'autres acteurs, sous la forme masculine, puisqu'il s'agit, après tout, d'une prison pour hommes. Le réalisateur Greg Kwedar (« Transpecos » et « Jockey ») a amené sur grand écran d’anciens détenus qui ont participé au projet théâtral Sing Sing. Il a appelé le film « Sing Sing » – comme la prison.
L'intrigue est vite racontée : Divine G., apparemment innocent derrière les barreaux, ce qu'il ne peut prouver, est le leader officieux et la star de la troupe de théâtre. En tant qu'écrivain avec une expérience d'acteur, il écrit ou adapte des pièces, met en scène les autres et assume souvent lui-même le rôle principal.
Comme les détenus vont et viennent, l’ensemble change également fréquemment. Après « Le Songe d’une nuit d’été », le groupe recherche de nouveaux joueurs. Divine G. suggère Divine Eye, un trafiquant de drogue qui fait également des affaires louches en prison. Les autres sont sceptiques. « Il veut toujours sauver les gens », dit l’un. Mais parce que Divine Eye peut réellement citer Shakespeare, il est autorisé à jouer.
À maintes reprises, il entre en conflit avec Divine G., lui arrache un rôle et refuse d'accepter ses conseils. Il perturbe les répétitions car il n’arrive pas à changer le comportement qu’il a appris en prison (« Pourquoi tu marches derrière moi ? Ne fais pas ça ! On ne fait pas ça dans la cour ! »). Mais au fil du temps, il s’adoucit et finit par devenir l’ami proche de Divine G. À ce stade, cela devient clair : l’histoire est hollywoodienne dans le meilleur sens du terme. Sans tomber dans le kitsch.
Dans le monde réel, la sympathie pour les détenus est plutôt limitée, comme le montrent les commentaires sur les réseaux sociaux : ils sont « là pour une raison », les peines sont encore beaucoup trop clémentes, les plaintes sont exagérées, après tout « ce n'est pas un hôtel ».
"Chante, chante". Réalisé par Greg Kwedar. Avec Colman Domingo, Clarence Maclin et d'autres. USA 2023, 107 min.
Pour une histoire hollywoodienne sur des prisonniers, cela signifie que la sympathie est plus facile à générer si le protagoniste est innocent. On pourrait presque dire que les cinéastes se sont facilité la tâche – mais l’histoire est en fin de compte basée sur des faits réels : John « Divine G » Whitfield était innocent. Tout comme beaucoup d’autres Noirs aux États-Unis. Une réalité dont on parle beaucoup trop rarement.
En fait, c’est également inhabituel : un film hollywoodien avec des Noirs dans les rôles principaux – et un casting presque exclusivement noir. Cela est également dû à la réalité des prisons américaines. Un seul des rôles principaux est joué par un acteur blanc – celui du réalisateur Brent Buell (habilement interprété par Paul Raci – « Sound of Metal »), qui existe lui aussi et qui est allé régulièrement en prison pendant des années pour diriger le projet de théâtre.
John Divine G. Whitfield est interprété par Colman Domingo, qui a un parcours similaire à celui de Whitfield : il est non seulement acteur, mais aussi danseur, dramaturge, metteur en scène de théâtre et chanteur. Il s'est fait connaître en 2015 pour son rôle de Victor Strand dans la série « Fear the Walking Dead », et en 2020, il a joué le chef d'orchestre Cutler dans le long métrage oscarisé « Ma Rainey's Black Bottom » .
Sa performance exceptionnelle dans « Sing Sing » a valu à Domingo une nomination à l’Oscar du meilleur acteur lors de la cérémonie des Oscars de cette année, qui sera remise le 2 mars à Los Angeles. Le film est également nominé dans deux autres catégories : meilleur scénario adapté et meilleure chanson originale (« Like a Bird »).
Par le biais du théâtre – ou plutôt des répétitions théâtrales – le public est initié aux petits et grands rêves et aux peurs des détenus. Un autre joueur raconte comment il a dit pour la première fois à sa femme qu'il l'aimait et combien elle lui manque maintenant qu'elle est morte.
Dans des scènes calmes, où les images en disent plus que les mots, on a également un aperçu de la vie quotidienne en prison : Divine Eye dans sa cellule, accumulant des dizaines de boîtes de conserve. L'épaisse enveloppe qui décide si la demande de clémence de Divine G. a été acceptée ou non. Le regard de pardon que l'Œil Divin lance à un jeune détenu qu'il avait auparavant mis sous pression.
Le nombre de productions théâtrales montre à quel point le temps passe dans la routine monotone de la prison. Il y a un nouveau spectacle tous les six mois. Divine G. reçoit neuf derniers applaudissements avant d'être finalement libéré.
taz
