Nannen, Höfer & Cie : D'abord de la propagande de guerre pour les nazis, puis une carrière de journaliste après la guerre.

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« Le Sorcier » : c’est ainsi qu’Adolf Hitler qualifiait Joseph Goebbels , ministre du Reich à l’Éducation du peuple et à la Propagande. Depuis le 13 mars 1933, le ministère qu’il dirigeait (RMVP) était chargé de contrôler et d’organiser la presse et la radiodiffusion. Cette dernière, administrée par la Société de radiodiffusion du Reich depuis le 1er janvier 1926, devait jouer un rôle particulièrement important. Goebbels nomma initialement Eugen Hadamovsky, qui avait rejoint le parti nazi en 1930, directeur de la radiodiffusion du Reich et se consacra entièrement à la construction d’une « radiodiffusion au service du pouvoir du peuple ».

Dès le 13 mars 1933, le drapeau à croix gammée flottait sur le toit de la Maison de la Radiodiffusion, rue Masurenallee. Goebbels lui-même, dans un discours intitulé « L’avenir et la structure de la radiodiffusion allemande », prononcé le 25 mars 1933, annonçait les objectifs de la nouvelle institution : « … chacun au sein du gouvernement comprend désormais que la mobilisation intellectuelle est tout aussi nécessaire, voire plus nécessaire encore, que l’armement matériel du peuple. » Cette mobilisation intellectuelle fut suivie, le 1er septembre 1939, par la mobilisation de 4,5 millions de soldats pour la Seconde Guerre mondiale .

Organisation et tâches des unités de propagande

Entre 1933 et 1939, les bases d'une future guerre de propagande furent posées. Le ministère du Reich à l'Éducation du peuple et à la Propagande et le ministère de la Guerre du Reich (RKM) durent parvenir à un accord fondamental sur l'intégration des correspondants de guerre dans cette campagne. Malgré le manque de formation militaire des soldats de la propagande, Goebbels et le général Wilhelm Keitel signèrent néanmoins, durant l'hiver 1938-1939, l'« Accord sur la mise en œuvre de la propagande en temps de guerre ».

Considérée comme une arme politique en temps de paix, la guerre de propagande devait, au début d'une guerre, servir notamment à camoufler, dissimuler et tromper les intentions militaires, ainsi qu'à maintenir la volonté de son peuple de se sacrifier et de se défendre.

De la propagande en temps de paix à la propagande en temps de guerre

Le 1er septembre 1939, le moment était venu. Avec la campagne de Pologne, les premiers photojournalistes, reporters radio et journalistes de presse écrite furent déployés. Au début, les véhicules des compagnies de propagande suivaient leurs armées, mais les correspondants de guerre se retrouvèrent bientôt au cœur des combats.

Dès le début de la guerre, le rôle de la radio évolua une fois de plus. Elle devint alors un intermédiaire entre le front et l'arrière, chargée de transmettre les événements du conflit à la population allemande et, simultanément, d'offrir aux soldats au front des divertissements et des nouvelles du pays. Goebbels réunissait presque quotidiennement les chefs de service du RMVP (Ministère du Reich à l'Éducation du peuple et à la Propagande) afin de définir la stratégie de propagande. Ces chefs de service, à leur tour, entretenaient des contacts directs avec Heinrich Glasmeier et Hadamovsky, respectivement directeur de la radiodiffusion du Reich. Vers la fin du conflit, les réunions de travail de la radio devinrent le principal canal de diffusion des instructions aux journalistes.

Examen par le Haut Commandement des Forces Armées

Les services de propagande employaient principalement des journalistes volontaires ou conscrits, dont l'affectation au sein d'une agence de propagande était jugée plus appropriée qu'un service militaire direct. Les nominations étaient effectuées par le conseiller ministériel Werner Stephan au ministère de la Propagande à Berlin. Chaque nomination était préalablement examinée par le haut commandement de la Wehrmacht.

Les nominations ne se déroulèrent pas toutes sans heurts ; certains se retrouvèrent non pas au front comme ils l’espéraient, mais dans un bureau. Un certain August Hurtmanns reçut une évaluation positive dans une lettre du conseiller ministériel Stephan, datée du 28 mai 1940. Il fut recommandé au RV-Referat (Département de la Défense du Reich) comme aide de camp du chef d’une compagnie de propagande (c’est-à-dire comme officier).

Hurtmanns est un éditeur de formation, possède de bonnes compétences en anglais, en français et en néerlandais, est un bon sténographe et dactylographe, un bon sportif, sait prendre des photos et est également recommandé tant sur le plan personnel que physique.

En 1942, August Hurtmanns publia aux éditions Völkischer Verlag un ouvrage intitulé « Soldat en Asie du Sud-Est : Rapport de campagne ». On perd ensuite sa trace jusqu'à sa réapparition suite à un article le concernant en tant que rédacteur sportif du Rheinische Post, où il se fit connaître pour avoir inventé le nom « Am Bökelberg » pour le stade de football de Mönchengladbach.

Éditeur du Montreal News

Les archives du ministère de la Sécurité d'État contiennent également, non datée, la première page d'une liste de correspondants de guerre accompagnée d'une brève évaluation de leurs qualités. On y trouve les noms suivants : le lieutenant Hans Anderle, qui a travaillé pour la dernière fois en temps de paix au bureau de presse du Gau/gouvernorat de l'État, qualifié de « très bon correspondant de guerre » ; Heinz Balzer, des éditions Scherl, décrit comme un « reporter exceptionnel, un journaliste agile doté d'un bon sens politique » ; Georg Bachmann, de la Radio-Télévision du Reich, qualifié de « très bon collaborateur » ; Karl Behrend, chef du bureau de Vienne, qualifié de « très bon correspondant de guerre, malgré son récent déploiement » ; Alfons van Bevern, du journal Borkener Zeitung, qualifié de « très bon reporter, un styliste de premier ordre » ; et Mario Heil de Brentani, écrivain indépendant, qualifié de « styliste exceptionnel et d'interprète habile ».

Alfons van Bevern devint le correspondant personnel du maréchal Heinz Guderian en France et du colonel général von Kleist dans les Balkans. En 1944, en tant que correspondant de guerre, il fonda et dirigea le journal de tranchée de la 1re armée blindée en Russie. Après son retour de captivité soviétique, il prit la direction de la rédaction locale de Borken-Bocholt du journal de Münster, puis rejoignit la rédaction centrale à Münster.

Mario Heil de Brentani, auteur de nombreux romans et nouvelles, fut déployé comme correspondant de guerre à partir de 1941. Après la guerre, il émigra au Canada et publia le Montreal News, dont les collaborateurs comprenaient Paul Spiegel, futur président du Conseil central des Juifs d'Allemagne.

Parallélisme entre le cours de guerre et la propagande

Le début de la campagne de bombardements contre les villes allemandes et les cibles civiles entraîna un nouveau tournant dans la propagande. Les années 1943 à 1945 furent marquées par des actions de repli militaires et idéologiques. Les rares bulletins d'information de cette période, diffusés par le haut commandement de la Wehrmacht, dissimulaient ou minimisaient le cours de la guerre.

Plus la situation devenait difficile sur le front de l'Est et après le débarquement allié, plus il était important de ne laisser aucun doute, dans les émissions radiophoniques, quant aux chances de succès de la Wehrmacht.

Retrait des entreprises de propagande

L'année 1944 et le premier trimestre 1945 furent marqués par une réduction des effectifs de la Wehrmacht. Plusieurs facteurs expliquaient cette diminution : le manque de personnel au sein de la Wehrmacht, la perte des territoires précédemment occupés, l'évolution des lignes de front et la moindre réceptivité de la population allemande à la propagande de guerre face aux villes bombardées.

Tous les membres aptes et remplaçables des compagnies de propagande furent affectés aux troupes combattantes. Walter von Unruh, général d'infanterie, était chargé de libérer du personnel pour le front et, depuis la défaite de Stalingrad, s'efforçait de combler les lacunes dans les rangs des hommes aptes au service en première ligne.

Les défaites militaires et le changement consécutif du théâtre des opérations expliquent la dissolution de certains services de propagande dans les territoires occupés ou leur transfert vers d'autres postes qu'ils occupaient encore.

Quelqu'un doit en subir les conséquences.

Plusieurs membres d'entreprises de propagande ont trouvé un emploi dans l'Allemagne d'après-guerre, plus ou moins sans difficulté, dans le journalisme ou en politique. Parmi les exemples les plus connus, citons notamment les personnes suivantes :

Kurt Georg Kiesinger , membre du parti nazi depuis 1933, gravit les échelons jusqu'à devenir directeur adjoint du département de la politique radiophonique de la Société de radiodiffusion du Reich, avec un accès direct au ministère de la Propagande. Le 4 mai 1941, il fut chargé de diffuser le discours du Führer sur l'ensemble du territoire. Cette action, en particulier, lui fut reprochée durant son mandat de chancelier, de 1966 à 1969.

Henri Nannen , correspondant de guerre pour la Luftwaffe et membre de la SS-Standarte Kurt Eggers, n'a subi aucune répercussion dans l'Allemagne d'après-guerre en raison de son passé nazi. Il a même pu compter sur la collaboration de Kurt Zentner, premier rédacteur en chef du journal nazi Der Stern, pour son magazine Stern. Ses positions politiques dans les années 1970 se rapprochant davantage du Parti social-démocrate (SPD), il n'a plus été soupçonné d'entretenir des liens avec les milieux revanchards.

Contrairement à ces deux cas, Werner Höfer a dû subir les conséquences de son passé national-socialiste. Membre du parti nazi depuis le 1er mai 1933, il travailla à partir de 1941 comme attaché de presse pour l'Organisation Todt, puis pour le ministère du Reich à l'Armement et aux Munitions sous Albert Speer.

Höfer publia des articles dans le journal de propagande nazi Das Reich et dans le 12-Uhr-Blatt (Journal de midi). Il est accusé d'avoir écrit un article sur le pianiste Karlrobert Kreiten le 20 septembre 1943. Le texte disait : « Un récent rapport sur la sévère punition infligée à un artiste déshonoré a révélé la brutalité avec laquelle on traite un artiste qui sème le doute au lieu de la foi, la calomnie au lieu de la confiance et le désespoir au lieu de l'intégrité. Personne aujourd'hui ne comprendrait pourquoi un artiste fautif serait pardonné plus facilement que le citoyen le plus fautif. Le peuple exige plutôt que l'artiste, avec sa sensibilité raffinée et son autorité considérable, accomplisse son devoir avec autant d'honnêteté et de courage que n'importe lequel de ses camarades inconnus dans d'autres domaines. Car la notoriété, en particulier, implique des obligations. »

Höfer a nié avoir écrit l'article sous cette forme, mais en 1987, à la demande de la WDR, il a dû démissionner de son poste de modérateur des « International Frühschoppen », qu'il occupait depuis 1953.

Les honneurs posthumes ont été révoqués.

Bruno Moravetz, journaliste de conférences de presse et membre de la SS-Standarte Kurt Eggers, diffusait des slogans de propagande sur les ondes de la radio du Reich et était reporter en direct pour la ZDF (télévision publique allemande), couvrant les Jeux olympiques d'hiver et d'été à partir des années 1950. Ses activités de propagande durant l'ère nazie ne furent pas abordées avant sa mort en 2013.

Horst Rippert, un autre employé de la ZDF, avait été pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale et s'était vanté plus tard d'avoir abattu l'écrivain français Antoine de Saint-Exupéry. Malgré cela, il fut employé comme reporter sportif aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde de la FIFA.

Karl Holzamer, directeur de la ZDF de 1962 à 1977, a été déchu de ses distinctions honorifiques à titre posthume après qu'un employé des archives de la ZDF a découvert des documents prouvant son appartenance au parti nazi (NSDAP) depuis 1937. Selon sa page Wikipédia, il aurait également appartenu à la SA pendant un certain temps. Cependant, aucune sympathie ni activité nazie n'a pu être prouvée contre lui de son vivant.

Petra Fischer a étudié les sciences politiques à l'Institut Otto-Suhr de Berlin et a obtenu son doctorat avec une thèse intitulée « Transformation des institutions de service public dans le contexte des événements historiques et politiques : le cas de Sender Freies Berlin ». Elle a travaillé comme employée permanente à Sender Freies Berlin et à la Rundfunk Berlin-Brandenburg, où elle a participé à divers projets de programmes télévisés. Depuis 2022, elle est auteure et journaliste indépendante. Son livre, « La propagande dans le Troisième Reich : front et front intérieur en parfaite harmonie », a été publié par Miles Verlag en septembre 2024.

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