Pole position pour le leader du championnat Norris : Verstappen maudit sa Red Bull après son échec en qualifications sprint

Max Verstappen a dû exprimer sa frustration et voir ses chances de remporter le titre mondial s'amenuiser lors des qualifications sprint. Le champion en titre était hors course, tandis que le leader du championnat, Lando Norris, s'est assuré la pole position pour la course de 100 kilomètres.

Max Verstappen était frustré, et soudain, le champion du monde semblait aussi hors course qu'il y a quelques mois. Les McLaren, rapides et performantes, étaient distancées à Interlagos, tandis que sa Red Bull était pratiquement « inconduisible, la voiture est complètement cassée », se plaignait le Néerlandais lors des qualifications pour la course sprint. Le formidable retour de Verstappen dans la lutte pour le titre pourrait bien s'achever brutalement au Brésil.

Il s'élancera de la courte course de samedi (15h00 CET/Sky et en direct sur ntv.de) en sixième position. Le leader du championnat, Lando Norris, a quant à lui décroché la pole position ; le pilote McLaren a retrouvé la forme à São Paulo après sa victoire éclatante au Mexique. Son coéquipier, Oscar Piastri, récemment en difficulté, a également réalisé une belle performance, terminant troisième derrière Kimi Antonelli (Mercedes). Nico Hülkenberg (Sauber) peut espérer marquer des points depuis la dixième place.

« On a fait le nécessaire », a déclaré Norris, qui pourrait consolider sa mince avance dès samedi. Il ne compte actuellement qu'un point d'avance sur Piastri en tête du classement du Championnat du monde, tandis que Verstappen, après son retour de la pause estivale, reste à 36 points.

Quel temps fait-il?

Depuis des semaines, la Red Bull affichait des performances au moins acceptables sur tous les circuits, mais les problèmes à São Paulo étaient considérables. « La voiture manquait d'adhérence, et nous perdons quatre dixièmes de seconde dans le deuxième secteur à cause de cela », a déclaré Helmut Marko, conseiller de Red Bull en sport automobile, à Sky, qui avait quasiment renoncé à toute chance de victoire dans cette course courte. « On ne peut plus rien y faire ; l'essentiel est de trouver les bons réglages pour les qualifications et le Grand Prix. C'est là que nous marquons le plus de points de toute façon. »

On ne peut remporter que huit points maximum lors de la course sprint, tandis que 25 points sont en jeu lors de la course principale. Samedi, après le sprint, auront lieu les qualifications pour le Grand Prix (19h00), et la course se déroulera dimanche (18h00, les deux sur Sky). Malgré un début de course difficile, Marko reste optimiste pour la suite du week-end grâce aux prévisions météo. « Il est censé pleuvoir, c'est un facteur à prendre en compte pour Max », a-t-il déclaré. « La bataille n'est pas encore perdue. »

L'Institut national de météorologie du Brésil a émis une alerte vendredi : une tempête tropicale devait traverser le Brésil par le sud dès la soirée, atteignant São Paulo. Des précipitations pouvant atteindre 60 mm par heure étaient attendues, accompagnées de vents pouvant atteindre 100 km/h. Des coupures de courant, des chutes d'arbres et des inondations étaient à prévoir. Le pic de la tempête était attendu dans la région d'Interlagos samedi matin, avec un début prévu à 11 h, heure locale.

« Tout le monde devrait apporter un imperméable », a déclaré Norris d'un ton enjoué, « et il paraît qu'il y aura du vent aussi. » Pour l'instant, l'avantage semble être revenu à l'Anglais dans la course au titre mondial.