Trump prévoit une prise de contrôle - 23 matières premières essentielles : pourquoi le Groenland est si important pour la transition écologique de l'Europe

Les gisements minéraux du Groenland sont extrêmement lucratifs, et pas seulement pour les États-Unis de Trump. L'UE a également reconnu depuis longtemps le potentiel que recèlent, entre autres, les terres rares de l'île de glace. Ils sont au cœur de la transition écologique en Europe.

Le président américain Donald Trump a une fois de plus justifié son intérêt à s'emparer du Groenland par des raisons de sécurité nationale . Mais les observateurs supposent qu'en plus de toutes les spéculations militaires, il y a aussi une raison économique derrière ses désirs : les vastes réserves de matières premières essentielles du Groenland. L’importance de ces ressources naturelles pour Trump est démontrée notamment par sa recherche de matières premières en Ukraine.

Les matières premières critiques (MRC) sont des matériaux ayant une grande importance économique et présentant en même temps un risque d'approvisionnement élevé. Parmi eux se trouvent les terres rares (REE) dont on parle beaucoup, qui sont constituées de 17 métaux , eux-mêmes regroupés en neuf terres rares lourdes et huit terres rares légères. On les retrouve dans toutes sortes d’objets du quotidien tels que les smartphones, les ordinateurs portables et les téléviseurs. Selon leur conception, ces appareils électriques nécessitent entre autres de l'yttrium, du praséodyme, du terbium et du dysprosium.

Les terres rares sont particulièrement importantes pour la transition verte : elles sont utilisées, entre autres, dans les voitures électriques et les éoliennes. Ces produits nécessitent des aimants permanents puissants, qui dans le cas des voitures électriques peuvent contenir jusqu'à plusieurs kilogrammes de néodyme et de praséodyme, selon la taille du moteur.

L’Allemagne dispose d’une industrie efficace mais ne dispose que de quelques matières premières essentielles. Les entreprises allemandes dépendent donc tout autant des approvisionnements étrangers que les entreprises des autres pays de l’UE. Cela est particulièrement évident dans le cas des terres rares : d’une part, l’UE est leader mondial du marché dans la production de moteurs de voiture et d’éoliennes, par exemple, mais d’autre part, elle couvre sa demande en aimants en terres rares presque exclusivement avec des importations en provenance de Chine, qui est à son tour le leader mondial absolu du marché dans ce domaine.

Une telle dépendance rend l’UE vulnérable aux tensions géopolitiques : elle aurait de sérieux problèmes si la Chine devait réduire, voire arrêter, ses livraisons pour des raisons politiques ou stratégiques – par exemple dans le cadre d’un conflit tarifaire. Cela serait fatal, notamment en ce qui concerne la politique climatique et la numérisation de l’UE.

Or, comme nous le savons, Trump se soucie peu du climat, mais il se soucie de l’argent et aussi de limiter le rôle de leader joué par la Chine – et c’est là qu’entre en jeu le Groenland, riche en ressources naturelles et appartenant au Royaume du Danemark. « Je pense que Trump est plus intéressé par les terres rares que par la présence militaire au Groenland », estime l'ancienne ministre groenlandaise des Finances, Maliina Abelsen, aujourd'hui présidente du conseil d'administration du groupe de pêche Royal Greenland.

L’UE s’intéresse également depuis longtemps aux matières premières. Il y a près d'un an, la présidente de la Commission , Ursula von der Leyen, a ouvert un bureau de l'UE dans la capitale Nuuk et a signé deux accords de coopération d'un volume total de 94 millions d'euros, dont une partie doit être investie dans les chaînes de valeur de l'énergie et des matières premières critiques.

Un accord sur les matières premières a déjà été conclu fin 2023, qui vise à positionner le Groenland comme un fournisseur stratégique de matières premières pour la transition écologique en Europe. Il ne s'agit pas seulement de terres rares, mais aussi de cuivre, de graphite et de lithium, par exemple : au total, l'UE a identifié 34 matières premières critiques nécessaires à la transformation verte et numérique - et 23 d'entre elles se trouvent au Groenland, explique le chercheur en minéraux Jakob Kløve Keiding du Service géologique du Danemark et du Groenland (Geus).

Pour plusieurs d’entre eux, le potentiel du Groenland est considéré comme extrêmement élevé. « Certains des gisements de terres rares du Groenland comptent parmi les plus grands au monde », explique Keiding. Les sites de Kringlerne et de Kvanefjeld, dans le sud du Groenland, contiennent à eux seuls plusieurs millions de tonnes de terres rares inutilisées. D’autres grands gisements de terres rares et d’autres matières premières se trouvent dans le sud-ouest et l’est du Groenland.

Il est évident que ces ressources minérales ont une valeur immense. Il est difficile d'estimer exactement à quel niveau ce montant sera atteint, explique Keiding. Juste ceci : « Ils ne valent rien tant qu’ils restent dans le sol. »

Ce qui remet en jeu les États-Unis de Trump et l’UE de von der Leyen. Ce n’est pas seulement l’extraction des matières premières qui rapporte le plus d’argent, mais plutôt les étapes ultérieures de la chaîne de valeur – et le savoir-faire pour cela se trouve principalement en Chine, explique Keiding. Les États-Unis et l’UE s’efforcent tous deux de rattraper leur retard. « Les gens ont compris que la Chine avait pratiquement le monopole et contrôlait le marché. »

Le Groenland dépend désormais largement de la pêche et d’une subvention financière danoise de l’équivalent de plus de 500 millions d’euros par an. Les revenus provenant des licences minières et des taxes pourraient à eux seuls constituer un nouveau pilier économique pour l’île de 57 000 habitants. « 98 pour cent de nos exportations proviennent actuellement de la pêche », déclare l’ancien ministre Abelsen. Le secteur minier, comme le tourisme, pourrait contribuer à une économie plus large – dont le Groenland a besoin pour une éventuelle indépendance vis-à-vis du Danemark, dont on parle beaucoup.

Oui, sous forme de risques pour l’environnement sensible de l’Arctique, mais aussi pour les populations locales, par exemple à travers les sous-produits radioactifs. Au Groenland, ces côtés obscurs ont même décidé des dernières élections parlementaires de 2021 : à l’époque, un conflit public éclatait au sujet d’un projet minier australien visant à extraire des terres rares et de l’uranium dans le sud du Groenland. Le parti de gauche IA a remporté les élections en se positionnant contre le projet. Six mois plus tard, l’exploitation de l’uranium a été interdite.

Un autre problème est celui des conditions difficiles de l’Arctique et des coûts d’exploitation élevés. « Nous sommes un endroit isolé, c’est pourquoi il est si coûteux d’extraire des minéraux au Groenland. « C’est pourquoi nous sommes souvent la dernière option envisagée », explique Abelsen. « Mais à mesure que nous manquons de terres rares, il devient évidemment plus intéressant de se tourner à nouveau vers le Groenland. »