Le plus vieux navire de croisière du monde : la fin du glamour « Astoria »
Témoin de grands moments de l'histoire maritime, théâtre d'événements dramatiques et, pour beaucoup, lieu de voyages inoubliables : l'« Astoria ». Depuis son premier voyage dans les années 1940, le plus ancien paquebot de croisière du monde a connu une riche histoire : il a accosté dans plus de 50 pays, parcourant une distance équivalente à près de 70 tours du monde. Aujourd'hui, ce navire légendaire arrive au terme de son long périple.
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Le navire fut construit par le chantier naval suédois Götaverken. En 1948, le « Stockholm », comme il s'appelait alors, effectua son voyage inaugural de Göteborg à New York. Doté d'une proue renforcée contre la glace, il fut ensuite régulièrement utilisé pour des croisières transatlantiques entre la Suède et les États-Unis.
Le jour le plus célèbre de la longue et mouvementée histoire du « Stockholm » fut probablement le jour fatidique du 25 juillet 1956. Après avoir quitté le port de New York, le navire de croisière entra en collision avec le paquebot italien « Andrea Doria », beaucoup plus grand, dans le brouillard, vers minuit.
Alors que seule la proue du « Stockholm » fut endommagée, l'« Andrea Doria » coula. Cette célèbre catastrophe maritime coûta la vie à 51 personnes. En 1973, le chanteur allemand Udo Lindenberg publia même une chanson sur l'« Andrea Doria » et, en partie, sur la catastrophe.
L'histoire du navire continua d'être mouvementée par la suite, puisqu'il servit également en RDA. La compagnie maritime Swedish American Line le vendit à la Deutsche Seereederei, la compagnie maritime nationale de la RDA, en 1960. C'est à cette époque que le nom du navire changea pour la première fois : de « Stockholm » à « Völkerfreundschaft » (Amitié des Nations).
Jusqu'en 1985, il naviguait sous pavillon de la République démocratique allemande et servait de navire de croisière pour des voyages de vacances approuvés par le gouvernement de la RDA. Lors de l'un de ces voyages, le « Völkerfreundschaft » a brisé le blocus américain autour de Cuba lors de la crise des missiles de Cuba en octobre 1962, ramenant les vacanciers sur l'île sains et saufs.
La RDA a vendu le navire à la société panaméenne Neptunus Rex Enterprise, et depuis lors son histoire a été marquée par de fréquents changements de nom et de propriétaire.
Voici les différents noms du croiseur à passagers :
- « Volker » (1985–1986)
- « Fridtjof Nansen » (1986-1989)
- « Surriento » (1989–1992)
- « Italie I » (1993)
- « Italie Prima » (1993-2000)
- «Valtur Prima» (2000-2003)
- « Caribe » (2003–2005)
- « Athéna » (2005–2012)
- « Açores » (2013–2016)
- « Astoria » (depuis 2016)
Depuis 2015, le navire appartenait à la compagnie maritime britannique Cruise & Maritime Voyages, qui exploitait le navire de croisière en Europe du Nord et en Méditerranée. En 2016, il a été rebaptisé « Astoria ». À cette époque, le navire a fait la une des journaux pour avoir servi de lieu de tournage à l'émission de casting « Germany's Next Top Model ».
Lorsque Cruise & Maritime Voyages a déposé son bilan à l'été 2020 en raison de l'effondrement du tourisme de croisière causé par la pandémie de coronavirus, ce chapitre de la longue histoire du navire a également pris fin.
En 2021, une compagnie maritime américaine a racheté l'Astoria avec l'intention de l'exploiter sur la ligne entre Lisbonne et le port de Funchal, à Madère. Cependant, début 2022, le navire était à nouveau en vente.
Quelques semaines seulement après cette annonce, l'«Astoria» s'est arraché de son poste d'amarrage dans le port lors d'une tempête et a heurté un porte-conteneurs avec sa poupe, causant d'importants dégâts.
Après de longs débats sur ce qu'il fallait advenir du navire, qui avait un besoin urgent de réparations, la décision a été prise à l'été 2025 : en juin, selon plusieurs médias, le navire a été vendu aux enchères à l'entreprise belge de recyclage Galloo pour 200 000 euros.
Le 3 juillet 2025, l'« Astoria » a finalement entrepris son dernier voyage : deux remorqueurs l'ont transporté jusqu'à Gand, comme le rapporte « Ship Spotting ». La démolition a commencé en août : environ 12 000 tonnes de fer, d'autres métaux, de bois, de verre et de plastique attendent les spécialistes. Une grande partie sera réutilisée.
Un modèle 3D du bateau de croisière traditionnel peut désormais être visualisé au Musée virtuel d'État du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale .
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journaliste de voyage
reisereporter
