Toits du monde : la plus haute montagne d’Europe ?

La question de savoir si l’Elbrouz ou le Mont Blanc est la plus haute montagne d’Europe dépend de la définition de la frontière intérieure eurasienne. Cependant, cela est très controversé car l’Asie et l’Europe ne sont pas naturellement séparées par une mer, mais se fondent parfaitement l’une dans l’autre. La séparation artificielle des continents remonte aux Grecs de l’Antiquité, qui se considéraient comme plus cultivés que les peuples d’Orient et souhaitaient donc s’en éloigner. Cette idée s’est consolidée avec la victoire des guerres médiques. Ils ont ainsi tracé une frontière allant de la mer Égée à la mer Caspienne, en passant par le Bosphore et le Caucase, au-delà de laquelle, selon eux, se trouvaient les « barbares ».

Le mont Elbrouz est situé dans le sud-ouest de la Russie, près de la frontière géorgienne. Il s'agit d'un stratovolcan endormi avec deux pics fortement glaciaires. Le sommet occidental culmine à 5 642 mètres, ce qui en fait le plus haut d'Europe et de tout le Caucase (si vous le comptez comme faisant partie de l'Europe). Il y a aussi le sommet oriental, qui est environ 40 mètres plus bas et qui possède un cratère d'un diamètre d'environ 250 mètres. On pense que la dernière éruption a eu lieu il y a environ 2000 ans.

Le nom est probablement dérivé du mot géorgien signifiant « montagne conique », en géorgien იალბუზი Ialbusi. Pendant longtemps, il a été considéré comme sacré et ne pouvait donc pas être escaladé.

Le sommet oriental aurait été gravi pour la première fois par Kilar Khachinov le 22 juillet 1829, mais le succès de cette expédition est aujourd'hui mis en doute. La première ascension du sommet ouest a été réalisée par les Anglais Frederick Gardiner, Florence Crauford Grove et Horace Walker avec le chef d'expédition suisse Peter Knubel le 26 juillet 1874.

La première ascension à ski a été réalisée par Carl Egger et Guido Miescher en 1914.

La plupart des visiteurs gravissent l'Elbrouz par le sud. Beaucoup prennent le téléphérique de l'Elbrouz jusqu'à environ 3 800 m, où ils changent pour un télésiège qui les emmène à une altitude d'un peu plus de 4 000 m. Dans cette zone, vous trouverez également la « Diesel Hut » et les soi-disant « Botschki ». Il s'agit d'hébergements cylindriques pouvant accueillir 6 personnes chacun et qui constituent principalement le point de départ de l'ascension du sommet.

Vous y restez jusqu'à ce que vous soyez suffisamment acclimaté et que le temps vous permette de grimper. Le jour de l'ascension, il faut franchir environ 1600 mètres de dénivelé pour atteindre le sommet ouest.

L'itinéraire vers le sommet est techniquement très facile, mais ne doit pas être sous-estimé en raison de l'altitude et des forts changements météorologiques avec des tempêtes de force ouragan et des températures allant jusqu'à -30 degrés. Des décès sont régulièrement enregistrés en raison d'une acclimatation insuffisante ou d'une sous-estimation des conditions météorologiques. Il est donc conseillé de faire appel à un guide de montagne local.

La meilleure période pour gravir le mont Elbrouz est de mai à septembre.