Guillaume Kientz, directeur de la Hispanic Society of America : « Dans un peu plus de la moitié des États-Unis, on parlera espagnol. »

« Si vous regardez au plus profond de leur cœur, vous pouvez lire dans le cœur du peuple espagnol », écrivait le magnat, philanthrope et hispaniste américain Archer M. Huntington lors de son premier voyage en Espagne en 1894. Quelques années après ce voyage, Huntington, passionné d’art espagnol et de tout ce qui touche à la péninsule ibérique, fonda la Hispanic Society of America dans le quartier de Washington Heights, au nord de Manhattan. Avec plus d'un demi-million d'objets, dont des œuvres d'El Greco, Velázquez, Goya et d'autres grands maîtres, le musée vient de célébrer son 120e anniversaire en tant que fleuron de la culture hispano-américaine aux États-Unis.

Guillaume Kientz (Strasbourg, 45 ans), son directeur, nommé en 2020, est chargé de rouvrir l'institution après presque sept longues années de réformes et est l'enfant chéri d'un nouvel hispanique, plus dynamique et plus proche de l'Espagne. « Il n’y a pas de pont Calatrava reliant New York à l’Espagne, mais nous pouvons construire des ponts culturels », dit Kientz dans un espagnol parfait, qu’il a appris dans les rues de Madrid et qu’il explique avoir perfectionné depuis qu’il vit à Harlem. « Dans les années à venir, nous allons donner plus de visibilité à l'hispanique en Espagne », a-t-elle annoncé lors d'une conversation avec EL PAÍS dans l'un des salons de James Costos et de son mari, Michael Smith, à Madrid. Costos, ancien ambassadeur des États-Unis en Espagne et membre du conseil d'administration hispanique, a rencontré cette semaine les administrateurs américains et internationaux de l'institution new-yorkaise à son domicile de Madrid, marquant ainsi le point culminant d'un voyage dans le nord de l'Espagne au cours duquel ils ont suivi les traces laissées par Huntington il y a 131 ans.

La réunion a également servi à célébrer l'annonce d'un accord imminent de collaboration à long terme avec la Generalitat Valenciana (Generalitat Valenciana) qui permettra le retour en Espagne d'une partie de la collection d'œuvres de Joaquín Sorolla qui jusqu'à présent étaient conservées dans les réserves du Musée Hispanique à Washington Heights. Cette collaboration culminera dans un espace à Valence, ville natale de Sorolla, qui abritera d'importantes peintures de l'artiste prêtées par le musée américain. « Nous voulons donner à ces peintures la meilleure lumière, et quelle meilleure lumière que celle de Valence ? » dit Kientz.

Demander. Combien d'œuvres de Sorolla possède la Société hispanique ?

Répondre. Nous avons une collection de 243 œuvres.

Q. Combien de ces tableaux seront donnés à la Generalitat Valenciana ?

A. Nous n'avons pas encore la liste définitive. Nous y travaillons avec l'aide de Blanca Pons-Sorolla, arrière-petite-fille de Sorolla et l'une des plus grandes expertes de son œuvre.

Q. Les 14 panneaux Vision d'Espagne pourraient-ils faire partie de ce transfert ?

A. Non, il ne quittera plus la Société hispanique. Vision de l'Espagne est un monument. Les monuments ne bougent pas, ils se visitent.

Q. Est-il possible qu'Hispanic ouvre une succursale à Valence ?

A. Non, ce ne sera pas un musée que nous allons gérer directement. Notre espace est à New York et nous avons déjà beaucoup de travail là-bas.

Q. Hispanic louera-t-elle les œuvres à la Generalitat ? Est-ce que ce sera une location ?

R. Ce sera comme un mariage. Nous travaillons sur un accord basé sur un concept que les Américains apprécient beaucoup : le gagnant-gagnant . C’est-à-dire que ce sera quelque chose de positif pour tout le monde.

Q. Y a-t-il déjà une date pour ce « mariage » ?

A. Pas encore, nous travaillons sur le contrat. Mais nous sommes d’accord sur les conditions et les détails importants. Il faut simplement le traduire en langage juridique.

Q. Mais cela sera-t-il officialisé cette année ?

A. Oui, nous voulons signer le plus tôt possible. Nous disposons d'une équipe d'avocats américains et espagnols, et le Gouvernement valencien dispose de sa propre équipe juridique. Tout le monde y travaille.

Q. Les nouvelles politiques tarifaires de Trump pourraient-elles affecter l’accord ?

R. J'espère que non. Nous découvrons chaque jour comment ce nouveau monde se développe.

Q. Sorolla est-il encore un grand inconnu aux États-Unis ?

A. Lorsqu'il fut exposé pour la première fois à l'Exposition internationale organisée par Huntington en 1909, ce fut un succès incroyable. L'exposition a duré un mois et a été visitée par plus de 160 000 personnes à la Société hispanique. Le musée a dû rester ouvert jusqu'à 23 heures. en raison de longues files d'attente. Ensuite, comme tout l’art figuratif de cette époque, Sorolla a perdu beaucoup de son prestige en Amérique, mais il le regagne. Le Metropolitan organise actuellement une grande exposition de Sargent , qui est le Sorolla américain, et elle connaît un grand succès. Nous venons de terminer une exposition Sorolla au Norton Museum à Palm Beach, qui a été très bien accueillie. Les gens aiment Sorolla, c'est un peintre qui rassemble et rassemble les gens . C'est très important en ce moment. Nous avons besoin d’un consensus pour construire.

P. L'Hispanique est loin du circuit des grands musées de New York. Est-ce un inconvénient ?

A. De mon point de vue, nous avons un très bon emplacement, dans un quartier culturel très intéressant. Nous sommes à proximité des cloîtres du Metropolitan Museum, de Hamilton House, de la maison de George Washington, de l'Université Columbia et du City College. Et un peu plus haut se trouve le Jardin Botanique. Nous créons un réseau pour aider les gens à comprendre tout ce qu'ils peuvent faire dans le nord de Manhattan.

P. Nous, les Espagnols, connaissons très bien l’hispanique. Les New-Yorkais la connaissent-ils aussi bien ?

A. Un peu moins parce que nous avons été fermés pendant presque sept ans et New York est une ville qui bouge très vite. Avant, les gens se fixaient comme objectif d'aller à l'Hispanic une fois tous les cinq ans pour voir toujours les mêmes choses : Velázquez, El Greco, Goya, Sorolla... Maintenant, après la réouverture en 2023, nous avons une politique d'exposition très dynamique. Tous les trois ou quatre mois, nous organisons des expériences. Au cours des trois prochaines années, nous organiserons des défilés de mode à l’automne. L’automne prochain sera consacré à la mode à l’âge d’or, en 2026 à la mantille et en 2027 au châle de Manille. Et chaque printemps, nous invitons un artiste à dialoguer avec nos œuvres.

Q. Vous étiez conservateur de l’art espagnol au Louvre, l’un des plus grands musées du monde. Est-il plus facile de gérer un petit musée comme celui de l’Hispanique ?

A. C’est une petite institution, mais en même temps très grande. Nous possédons une collection de près de 800 000 objets. C'est beaucoup, c'est immense. Parce que nous sommes petits, nous devons travailler plus dur, mais nous sommes aussi plus agiles.

Q. La culture hispanique a longtemps été considérée comme marginale aux États-Unis . Est-ce que ça change ?

A. Je ne sais pas si c'est quelque chose de marginal. Aux États-Unis, les gens mangent beaucoup de nourriture espagnole, boivent beaucoup de vin espagnol et le signe dollar est espagnol. Le problème est que les Américains ne se rendent pas compte de l’influence de l’Espagne sur leur culture. Les gens oublient un peu ça et je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi.

Q. Vous, comme plus de 60 millions de personnes aux États-Unis, parlez parfaitement espagnol. Est-il temps d'apprendre l'espagnol ?

R. Dans un peu plus de la moitié de la population américaine, l’espagnol sera parlé . Nos programmes sont désormais disponibles en anglais et en espagnol pour aider les familles à conserver leur héritage linguistique. Aux États-Unis, beaucoup considèrent encore l’espagnol comme une langue de seconde zone, mais je commence à voir un changement de paradigme. De nombreux nouveaux dirigeants sont hispanophones et changent les règles du jeu. Regardez Bad Bunny , Rosalía, ou le cas de l’actrice Eva Longoria , qui apprend une langue perdue.

Q. Mais l’Américain moyen ne sait même pas où se trouve l’Espagne.

A. Je ne suis pas d’accord. Les gens que je connais aiment l’Espagne. Mais peut-être que je me trompe.

P. Trump a déclaré lors de sa dernière campagne que les Latinos voulaient être appelés « Hispaniques ».

R. Les mots ont des usages politiques. Bien sûr, « hispanique » est plus proche de l’Espagne, car Hispania était l’ancien nom de la péninsule, et « latin » est un terme qui est venu beaucoup plus tard. Mais au final, ce ne sont pas les mots qui comptent. Ce qui compte, ce sont les gens.

Q. Existe-t-il actuellement aux États-Unis une personnalité comme Huntington, un mécène de la culture espagnole de cette envergure ?

A. Il y a de très importants collectionneurs d'art espagnol et latin, même si je ne sais pas si quelqu'un est aussi dévoué à l'Espagne. Mais nous pouvons le chercher.

Q. Depuis quelques années, il y a un certain révisionnisme sur la façon dont Huntington a acquis sa collection . Est-ce que tu l'étudies ?

R. C'est très intéressant. En tant que conservateur de la peinture espagnole au Louvre, j’ai souvent rencontré un sentiment de malaise de la part des Espagnols à l’égard du sujet de l’invasion napoléonienne et de la guerre d’indépendance. Ils m’ont dit : « Les Français nous ont pillés. » Et c'était très juste, parce que c'est ce qui s'est passé. Mais je n’ai jamais ressenti quelque chose de tel à propos de la maladie de Huntington. Au contraire, les gens nous accueillent ici avec beaucoup d’affection et voient l’hispanique comme une déclaration d’amour à l’Espagne. Et il y a une raison à cela : Huntington a toujours eu un immense respect pour l’Espagne, pour le peuple espagnol et pour l’héritage espagnol, et il n’a jamais voulu enlever quoi que ce soit à l’Espagne. Dans l'un de ses journaux, il dit que les peintures sont comme les oiseaux, qu'il ne faut pas les déranger ni les enlever de leurs arbres. Et il a dit que ceux qui avaient perdu leur arbre devaient être sauvés, qu’il fallait leur donner un nouvel arbre. La Société Hispanique est un arbre qui abrite des peintures perdues de l'art espagnol.