« J'ai passé 15 heures dans un avion à écouter l'album de Bad Bunny » : El Gran Combo de Puerto Rico parle de la salsa d'aujourd'hui et de la façon dont ils se maintiennent.

Il existe de nombreuses universités dans le monde, mais aucune n'a la vigueur, la joie et le rythme de l'Université de Salsa : El Gran Combo de Puerto Rico . Cette année, elle célèbre 63 ans d'histoire et, surtout, de grande musique, diffusant la saveur portoricaine dans le monde entier avec des tubes comme « Me liberé », « Un verano en Nueva York » et « No hay cama pa' tanta gente », sous la direction du maestro Rafael Ithier.

Ni le temps ni les nouvelles tendances musicales n'ont fait disparaître « Los mulatos del sabor » de l'industrie musicale. Leurs chansons continuent de marquer des générations et de remplir les scènes avec une qualité et un style qui résistent à l'oubli. En définitive, ils incarnent le rythme du cœur latin : leur musique vibre partout où règnent saveur, rythme et souvenirs , les hanches continuent de vibrer au rythme de leurs classiques dans les soirées et les clubs, et, surtout, leur talent continue d'inspirer de nouveaux artistes.

« C'est une bénédiction, car c'est un groupe très mature, 63 ans, et le fait que nous soyons toujours dans les bonnes grâces du public de cette façon, avec ces avancées d'aujourd'hui, avec les réseaux sociaux, est vraiment une bénédiction, et nous sommes reconnaissants pour tout cela », a déclaré Jerry Rivas, chanteur de Gran Combo de Puerto Rico, dans une interview avec EL TIEMPO.

Comment ne pas admirer le talent d'un groupe qui a marqué l'histoire : plus de 60 albums, deux Latin Grammy et Latin Billboard, un Congo de Oro et de nombreuses autres distinctions dans différents pays d'Amérique latine , en plus d'être intronisé au Panthéon international de la musique latine. Mais au-delà des chiffres, El Gran Combo de Puerto Rico est déjà un élément fondamental de l'identité latine ; ce n'est pas pour rien que Bad Bunny a utilisé 22 secondes d' « Un verano en Nueva York » pour l'un des morceaux de son dernier album DtMF, permettant ainsi à un plus grand nombre de personnes de connaître et de reconnaître l'Université de la salsa.

Ce n'est un secret pour personne que l'engouement des artistes urbains pour la salsa a ravivé la curiosité des jeunes pour les rythmes de la clave, des timbales, du piano et des trompettes. Mais il ne faut pas négliger le travail de ceux qui ont perpétué et préservé le genre au fil du temps. Parmi eux, le groupe portoricain El Gran Combo, témoin direct de l'âge d'or de la salsa, lorsque, grâce au phénomène Fania All-Stars, elle s'est répandue dans le monde entier et a fait de New York son épicentre.

Depuis lors, plusieurs générations de chanteurs et de musiciens ont traversé cette institution emblématique, comme Andy Montañez, Roberto Roena, Pellín Rodríguez et Charlie Aponte, entre autres, pour qui ce fut un véritable honneur d'écrire l'histoire sous le nom d'un groupe aussi important. Un engagement que perpétuent aujourd'hui Jerry Rivas, Anthony García et Joselito Hernández, chargés de préserver, de représenter et de diffuser l'essence et le génie du maestro Rafael Ithier .

« Nous avons une énorme responsabilité, non seulement musicalement, mais aussi en termes de respect envers le public, le groupe et M. Rafael Ithier. C'est donc pour moi un honneur et un privilège, vraiment. Je n'arrive toujours pas à y croire, et pourtant je suis là depuis huit ans », a déclaré Joselito, qui a rejoint le groupe en 2017 par l'intermédiaire de Papo Rosario.

Un sentiment partagé par Jerry, le plus expérimenté, puisqu'en 63 ans à l'Université de Salsa, il a écrit 48 chapitres et espère en écrire bien d'autres : « Je n'aurais jamais pensé faire partie d'un groupe comme El Gran Combo… Être musicien est une immense bénédiction, et faire partie d'El Gran Combo l'est encore plus. Pour moi, c'est une formidable opportunité, et on a envie de persévérer jusqu'à ce que Dieu nous donne sa parole. »

Ces artistes sont heureux de pouvoir préserver et représenter l'héritage d'une figure majeure de la salsa et, surtout, de faire partie d'une fraternité qui transcende la musique. Anthony, qui a rejoint le groupe en 2015, après le départ de Charlie Aponte, a déclaré : « Ce fut une expérience vraiment spectaculaire. J'ai rencontré une famille. Au-delà de leurs excellents musiciens, les maestros de Gran Combo sont des êtres humains exceptionnels et humbles, et on les aime comme s'ils avaient toujours fait partie de sa famille. »

EL TIEMPO a eu l'occasion de s'entretenir avec El Gran Combo de Porto Rico sur l'état actuel de la salsa et l'hommage que leur rend Bad Bunny , sur des chansons moins connues mais que leurs fans devraient réécouter, et, bien sûr, sur leurs projets à venir. Voici ce qu'ils nous ont confié.

Anthony : Je comprends que ce soit nécessaire en cette période où la salsa n'existe pas ou est en difficulté, mais ce soutien a permis aux jeunes qui n'étaient pas forcément fans de salsa de se tourner vers ce genre musical et de s'y intéresser. Récemment, nous sommes allés dans une école pour très jeunes enfants et Jerry a eu l'idée de faire un refrain de Bad Bunny, en commençant par ça et, à notre grande surprise, les enfants ont commencé à chanter de la salsa, évidemment, une chanson de Bad Bunny intitulée Baile Inolvidable . Nous avons fait ce refrain, les enfants chantant, et nous avons terminé avec Un verano en Nueva York , et les enfants chantaient aussi.

Jerry : C'est un honneur pour nous qu'il ait choisi notre musique. Et, comme on dit à Porto Rico, il faut lui rendre hommage… J'ai passé 15 heures dans un avion à écouter l'album de Bad Bunny, et ce qu'il a fait, soutenir la musique traditionnelle portoricaine, est positif, très beau, et il faut le reconnaître. Mais sa façon de faire de la salsa était sa propre façon, et c'est bien, comme le dit Anthony, ça touche les jeunes.

Joselito : Tout d'abord, nous vous félicitons. Nous vous félicitons d'avoir eu le courage de choisir la salsa comme genre musical. Il faut l'applaudir, mais il faut aussi la soutenir. Oui, il y a beaucoup de talents, pas seulement à Porto Rico, en Colombie et au Pérou, mais nous avons besoin de soutenir ces nouveaux talents, car sinon, nous ne pourrons rien faire. Ils peuvent dépenser tout leur argent pour une production, la meilleure du monde, sans ce soutien, ils n'obtiendront pas les résultats dont le genre a vraiment besoin.

Anthony et moi vivons le fruit, la récolte, de ce qu'El Gran Combo a semé il y a 63 ans, et nous ne ressentons pas le choc aussi fort que les jeunes qui veulent créer de nouvelles productions et qui ont le talent au sommet pour le faire. Mais malheureusement, sans la visibilité et le soutien nécessaires, nous ne pourrons rien faire. Oui, il y a du talent, et je les félicite, et ils ont notre soutien. Ils ont mon soutien pour continuer, pour ne pas abandonner, car nous avons vraiment besoin d'eux. Et ce n'est pas facile.

Jerry : Ma préoccupation est que nous avons besoin de nouvelles figurines, ce que dit Jotelito, pour que cela puisse avoir une continuité, car demain le Gran Combo ne sera plus là, le Sonora ne sera plus là, je veux dire, ils ne dureront pas éternellement et nous avons donc besoin d'autres figurines à venir.

La façon de faire et de chanter de la musique a changé, mais c'est toujours de la salsa. Par exemple, nous avons Anthony, Joselito, et d'autres musiciens qui sont là depuis un certain temps, mais qui savent comment interpréter cette salsa plus traditionnelle. Ils apportent également d'autres idées et d'autres éléments, ce qui est positif. Nous devons évoluer.

Jerry : Il y a beaucoup de chansons qui n'ont pas eu la même opportunité.

Joselito : Il y a tellement de chansons qui méritent vraiment la même chance d'être entendues, il y en a tellement. Y compris les nouveautés.

Anthony : Les derniers albums de Gran Combo, En cuarentena en sont un, Alunizando et En Navidad en sont un autre.

Jerry : Eh bien, nous sommes en train de planifier, de regarder quelques chansons à mettre sur les réseaux pour voir ce qui se passe, nous avons des voyages et le 19 septembre à El Campín, nous allons célébrer l'amour et l'amitié dans Viva la salsa, un panneau d'affichage où Oscar de León, Jerry Rivera, Yiyo Sarante et nous serons, bien sûr.

Nous avons vraiment hâte de retrouver nos fans à Bogota. Vous avez beaucoup d'énergie, vous connaissez la musique mieux que nous, et on va s'éclater, comme le dit Óscar de León.