L'œuvre inachevée de la « Chapelle Sixtine » de Julio Romero de Torres

Elle est considérée comme la chapelle Sixtine du peintre Julio Romero de Torres . L'artiste cordouan a offert à la ville de Porcuna (5 900 habitants, Jaén) certaines de ses plus belles œuvres, notamment les fresques religieuses que l'on peut visiter dans l'église en pierre de l'Assomption. Il y a cinq œuvres qui ont survécu pendant plus d'un siècle : Assomption de la Vierge sur la voûte du maître-autel ; la peinture murale de la Cène dans l'une des chapelles du transept ; la Sagrada Familia, qui se trouve parallèlement à l'autre chapelle ; Une précieuse huile sur toile représentant Saint Jean-Baptiste en prière, que l'on croyait perdue pendant la guerre civile, a été retrouvée dans les chambres de l'église. À ces œuvres s'ajoutent quatre toiles des Quatre Évangélistes, qui n'ont été attribuées au peintre cordouan qu'en 2017, grâce aux recherches de l'historien Juan Miguel Bueno, également auteur d'un livre sur Julio Romero de Torres.

"Les peintures, qui datent de 1908, doivent être restaurées au plus vite, en particulier les deux peintures murales des absides, la Cène et la Sainte Famille, qui sont les plus affectées par le passage et les vicissitudes du temps", explique le maire de Porcuna, Miguel Moreno. Les œuvres, propriété de l'Église, ont même été endommagées pendant la guerre civile, et plus récemment, Rafael Romero, le fils de l'artiste, a réalisé une restauration défectueuse. Le maire demande l'aide des institutions, en premier lieu du Département de la Culture du Gouvernement Régional d'Andalousie, responsable de la conservation, pour une tâche qui, selon lui, dépasse les capacités techniques et financières de la municipalité. Il n'a pas non plus reçu de réponse du Gouvernement andalou demandant que ces peintures soient déclarées Bien d'Intérêt Culturel (BIC) . Le gouvernement andalou soutient qu'il s'agit d'une propriété appartenant au diocèse de Jaén, bien qu'il soit ouvert à collaborer à sa restauration à travers le programme de subventions d'art sacré.

Mais la demande municipale vient de loin. Luis Emilio Vallejo, docteur en Beaux-Arts et technicien du patrimoine municipal, rappelle que des travaux urgents sur les peintures murales ont été demandés en 1998 en raison des fissures apparues. En 2000, le Gouvernement régional d'Andalousie a restauré la voûte centrale et a ensuite commandé un autre projet pour poursuivre la restauration de deux autres peintures murales gravement affectées par l'humidité ascensionnelle, la condensation et les repeintures depuis 1975.

Un rapport des experts Juan Miguel Bueno et Luis E. Vallejo a révélé que les peintures murales « sont gravement affectées par l'humidité provenant à la fois du sol, du support mural et de l'enceinte du toit », ce qu'ils ont qualifié de « très grave » car cela pourrait entraîner « des pertes irréparables dans un projet de cette nature ».

L'un des dommages les plus graves (et les plus difficiles à réparer) s'est produit lors de la restauration malheureuse effectuée par Rafael Romero en 1975, avec des repeintures qui ont altéré le visage de Jésus lors de la Dernière Cène. Vallejo estime qu'il est urgent de protéger ces créations uniques avec la plus haute autorité légale, qui est de les déclarer comme BIC. « Une telle protection garantirait une série de protocoles qui empêcheraient la dégradation continue et la perte irréversible de parties ou de groupes de ces œuvres. »

La production picturale de Julio Romero de Torres à Porcuna ne se limite pas aux œuvres d'art religieuses. En octobre dernier, une œuvre inédite du peintre cordouan a été mise au jour, une huile sur panneau intitulée Portrait d'enfant , datée de 1903 et restée entre les mains de la famille Gallo. Les experts pensent que ce tableau, comme d'autres, a été réalisé par l'artiste lors de son séjour à Porcuna alors qu'il travaillait sur les peintures murales de l'abside de l'église de l'Assomption, lorsqu'il réalisa plusieurs portraits des enfants de la famille Gallo, ses hôtes à cette époque.

Il s'agit d'une œuvre qui présente l'enfant au visage sérieux, aux joues roses et vêtu d'un vêtement orné de dentelle, image typique du début du XXe siècle. Pour le chercheur de l'Université de Séville, Jesús Aguilar Díaz, auteur de cette récente découverte, cette œuvre confirme l'ampleur de la production de portraits de Julio Romero de Torres. Il a travaillé pour la bourgeoisie madrilène et cordouane, avec les femmes comme muses principales. Un tableau que les experts comparent à d'autres de caractéristiques similaires du même auteur, comme La Paresse andalouse ou La Bénédiction de Sánchez , marqués par leur grande luminosité et leur couleur.

« Rivalité » revient à Cordoue

Entre-temps, et comme point culminant des événements du 150e anniversaire de la naissance de Julio Romero de Torres , la mairie de Cordoue a célébré le retour à la ville du tableau Rivalité , considéré comme l'un de ses tableaux majeurs, acheté pour 700 000 euros. Il s'agit de la première œuvre de l'artiste (datée de 1925) acquise par la ville au cours des 25 dernières années, depuis que la mairie a acheté La Gracia en 2000 pour 600 000 euros. Rivalry a été exposé à l' Exposition ibéro-américaine de 1929 , où il a été acquis par le médecin argentin Arturo Uriarte. En 1941, il fut déposé au Musée national des Beaux-Arts d'Argentine, où il resta jusqu'en 2002, date à laquelle Sotheby's à Londres vendit le tableau aux enchères, qui fut ensuite acheté par la Fondation Prasa.

Le maire de Cordoue, José María Bellido, s'est félicité du retour de ce tableau du génie cordouan au patrimoine municipal. Le conseiller municipal a affirmé que les événements commémorant l'anniversaire de naissance du peintre ont « laissé derrière eux des clichés et des stéréotypes » sur l'artiste. Rivalité , que l'on peut aujourd'hui admirer dans la salle VI du Musée Julio Romero de Torres , parmi deux autres grandes œuvres de l'artiste, telles que La chiquita piconera et La Gracia , représente deux femmes se battant pour l'attention d'un homme, symbolisé par un chapeau cordouan. Les modèles étaient Margarita Goudoun, une danseuse russe, et le mannequin français Asunción Vouet.

Le directeur du Musée Julio Romero de Torres, Enrique Ortega, a précisé que l'œuvre est dans un état « radieux ». Un tableau, a souligné Ortega, qui était très apprécié par Romero de Torres au point que dans l'assurance qui a été souscrite pour l'Exposition ibéro-américaine, il était beaucoup plus estimé que La chiquita piconera .