Ils calculent leur poids, ils gagnent des courses : les livres de mathématiques ajoutent des préjugés sexistes

Les femmes et les filles présentées dans les manuels de mathématiques de l’école primaire manquent souvent d’assurance et hésitent avec les chiffres, utilisant des calculs pour déterminer combien de poids elles ont pris, comment coudre un vêtement ou le prix d’un achat au supermarché . Les hommes gagnent des courses et utilisent les mathématiques pour réussir professionnellement .

Deux chercheuses espagnoles ont révélé que les stéréotypes et les préjugés sexistes sont également répandus dans les manuels scolaires de l'école primaire pour cette matière, qui non seulement manquent de modèles féminins mais perpétuent également des rôles qui découragent les étudiantes et les éloignent des domaines scientifiques et techniques.

Virginia Guichot Reina, professeure à la Faculté des Sciences de l'Éducation de l'Université de Séville, et Ana María de la Torre Sierra, professeure adjointe à l'Université d'Estrémadure, travaillent ensemble depuis des années pour analyser la représentation des femmes dans les matériels pédagogiques scolaires.

Ils ont analysé des livres de sciences sociales et de langue et littérature et ont pensé, a priori, que les manuels sur ces sujets véhiculeraient des messages plus stéréotypés sur les femmes que ceux sur les mathématiques, car il s’agit d’une discipline apparemment neutre et objective. Mais ils ont découvert qu’ils avaient tort.

Considérant la faible participation des femmes dans les professions scientifiques et techniques (13%), Guichot et De la Torre ont analysé les manuels de mathématiques de troisième et cinquième année des trois éditeurs les plus utilisés en Espagne (SM, Anaya et Santillana).

Quantitativement, il y a parité dans le texte et le graphisme, c'est-à-dire qu'il y a autant de femmes que d'hommes, et même plus. « Le problème est la manière dont ces femmes sont représentées », explique De la Torre.

Tout d’abord, le pourcentage de modèles féminins est significativement plus faible : seulement 27 % ont un nom et sont principalement des athlètes, tandis que le nombre de modèles masculins (Aristote, Ramón y Cajal, Pythagore, Usain Bolt, Salvador Dalí) est non seulement plus élevé, mais appartient également à des domaines professionnels très différents.

Guichot souligne que ce sont les hommes qui ont des modèles clairs avec des noms propres de personnes qui ont signifié quelque chose d'important pour l'humanité, tandis que les femmes n'en ont pas : « Il n'y a pas de modèles féminins, comme si les femmes n'avaient rien accompli de pertinent pour figurer dans les manuels scolaires. »

De plus, seulement environ 30 % des représentations féminines montrent des femmes professionnelles, et l’éventail des professions est limité , tandis que les hommes occupent une grande variété de postes, et 70 % des personnages apparaissant comme des patrons ou des managers sont des hommes.

« Ensuite, les filles vous disent : « Je ne me vois pas devenir ingénieure ou mathématicienne. » « Les références sont un facteur fondamental dont il faut tenir compte lors de la conception de ce matériel », souligne Guichot.

En termes de rôles sociaux, ils apparaissent comme des soignants et effectuent des tâches domestiques telles que la préparation des repas ou les courses. Ils ne fournissent que des soins professionnels, par exemple en tant que médecins.

Dans les contextes de loisirs, ils sont représentés comme intéressés par le shopping, la lecture et les voyages, et ils sont représentés comme participant et gagnant dans des activités sportives.

Les chercheurs ont également analysé l'usage pratique que les femmes et les hommes font des mathématiques dans ces manuels : pour les hommes, elles les trouvent utiles dans de multiples situations, sur le lieu de travail, pour acheter des véhicules, pour comparer des résultats sportifs... tandis que les femmes en font un usage plus limité.

Elles calculent leur poids dans des problèmes mathématiques avec des connotations négatives sur l'image corporelle parce qu'elles disent qu'elles ont pris du poids ou qu'elles vont se comparer à d'autres filles, explique De la Torre ; elles mesurent le tissu pour fabriquer des vêtements, pèsent les ingrédients d'un repas et, en général, le concept d'épargne « semble inextricablement lié aux femmes ».

De plus, elles manipulent généralement des sommes d’argent plus petites que les personnages masculins des problèmes.

Mais ça ne s’arrête pas là. Les personnages féminins montrent un manque d’intérêt et de motivation pour les mathématiques, affichent des attitudes d’insécurité, de doute et de blocage lors de la résolution de problèmes, et demandent même de l’aide aux personnages masculins, adoptant des rôles passifs.

Guichot souligne que les garçons et les filles intériorisent ces messages dès leur plus jeune âge et qu'ils constituent un autre facteur influençant le retrait des filles des disciplines scientifiques.

Ce travail sur les manuels de mathématiques, pour lequel De la Torre a remporté le prix Cecilia Castaño 2024 de l'Universitat Oberta de Catalunya (UOC), a conduit à des recherches plus approfondies.

Les chercheurs se concentrent désormais sur le projet national « Inclusion du travail féminin dans les professions STEAM : analyse des discours sur les femmes dans le domaine STEAM dans les manuels scolaires de l'Espagne démocratique », dirigé par Guichot, qui élargit le champ d'étude pour inclure les manuels de toutes les disciplines scientifiques et techniques, tant au niveau primaire que secondaire.