Jaume Plensa dénonce l'intolérance

Le premier chapitre de cette histoire a été écrit – sculpté – en 2008. Le deuxième arrive maintenant. Dix-sept ans après sa première apparition au stand EL PAÍS à Arco, la Foire Internationale d'Art Contemporain de Madrid , Jaume Plensa (Barcelone, 69 ans) se souvient de cette expérience avec une sincère satisfaction personnelle et assure qu'il existe une relation étroite entre l'œuvre qui marque son retour dans ce lieu et celle qu'il y a vécue en 2008. Et, surtout, alors qu'il déambule ce matin parmi les sculptures monumentales, les gadgets de l'univers des machines-outils, les grilles métalliques et les ouvriers soudant des rivets sur des têtes gigantesques dans son immense atelier-studio de Sant Feliu de Llobregat (Barcelone), il manifeste une préoccupation ouverte quant au contexte dans lequel ce retour a lieu, qui n'est autre que celui de l'immigration et de son arsenal inépuisable de drames et de tragédies : « Nous vivons une époque de grands déplacements d'êtres humains, de personnes qui ne peuvent pas rester à un endroit et doivent aller à un autre, qui cherchent un endroit meilleur. Et au milieu de tout cela, il y a la mer qui était autrefois la Mare Nostrum et qui s'est maintenant transformée en un immense cimetière qui engloutit tant d'illusions, tant de rêves...”.

Ce retour de l’artiste barcelonais se présente sous la forme d’un ensemble de huit têtes en albâtre – sept d’entre elles sont de jeunes femmes et une d’un jeune homme – toutes, comme toujours à Plensa, les yeux fermés, l’une appuyée sur les mains de l’autre et certaines disposées sur de grands blocs rectangulaires en forme de tumulus. Quiconque souhaite chercher ici une métaphore et un symbolisme trouvera facilement sa place. Son auteur a intitulé ce recueil Entre sueños V3.0, en référence à Entre sueños , l’œuvre qu’il avait présentée dans le même espace il y a 17 ans , une tête d’une immigrante dominicaine appelée Irma, mesurant 2,35 mètres, avec les mots « faim », « maladie » et « insomnie » gravés sur son visage et entourée de 600 kilos de chaussures usagées, dans ce que Plensa appelait alors « un hommage aux étrangers ». Mais, plus généralement, ce titre fait allusion à la troisième approche de l'artiste face à un certain type d'œuvre : « Une œuvre qui, conceptuellement, est née il y a de nombreuses années de mon énorme préoccupation et de mon anxiété face à l'un des problèmes les plus graves et les plus traumatisants que le monde connaisse aujourd'hui : la destruction et la migration. » Derrière cela, il y a, certes, le drame des flux migratoires en général, mais plus spécifiquement, les tragédies humaines en cours dans des endroits comme Gaza, le Congo, l’Ukraine, la frontière mexicaine ou la Méditerranée. « Et tant d’endroits et de communautés détruits sans réfléchir par notre arrogance et notre instinct prédateur », insiste-t-il.

FrançaisLa tête de ce jeune homme entouré de femmes dans l’œuvre qui sera présentée à Arco est la première grande tête masculine exécutée par Jaume Plensa, créateur perpétuel d’effigies féminines en albâtre et en marbre, en bois et en bronze, en acier et en fer, en aluminium et en résine, toujours les yeux fermés et demandant souvent le silence… « J’ai inclus ce visage masculin pour la première fois parce que, d’abord, je trouve qu’il a de beaux traits, et ensuite, parce que c’est un de mes amis qui vit à Gérone, qui est venu du Ghana pour chercher une autre vie et qui s’appelle Lamine. »

A côté de lui, le visage silencieux d'une jeune fille, fille d'une mère vietnamienne et d'un père catalan. Au-delà, le visage ovale d'une belle jeune fille dominicaine aux traits bridés. Et une fille de Valence, et une autre d'Aragon, et une autre, une beauté aux traits métissés, fille d'un père catalan et d'une mère japonaise. Une ONU d’albâtre au nom de la diversité, du croisement et du métissage. L'ensemble, c'est le moins qu'on puisse dire, ne passe pas inaperçu. Il ne semble pas exagéré de parier qu’il sera l’une des icônes visuelles de la 44e édition d’Arco (du 5 au 9 mars).

Ces sept visages, aux traits occidentaux, asiatiques, africains ou un mélange de tous ces éléments, représentent une variété de races et d’origines qui symbolisent, aux yeux de leur créateur, cet état de transition dont Plensa assure avec une expression déçue : « Je ne sais pas comment cela va finir. » Face au sombre panorama de tant de cadavres dans la mer et sur terre, de tant d’intolérance et de tant de professionnels à l’identité mal comprise, le fait que ce soit un journal qui l’invite à faire connaître son indignation personnelle à travers une œuvre créative dans une foire d’art l’excite particulièrement : « Un journal est une base de travail extraordinaire pour transmettre des idées et l’avenir. Et dans ce cas, un artiste devient un messager, et je pense que cette combinaison d’art et de message est importante. Je suis donc particulièrement enthousiaste à propos de ce projet, car je crois que la presse a un rôle clé dans l’évolution des idées dans le monde contemporain.

La question de l’injustice, dans laquelle ceux qui sont installés et jouissent d’un présent confortable ne veulent pas que viennent ceux qui veulent s’installer, même avec un avenir incertain, n’est pas nouvelle dans l’œuvre de Jaume Plensa, qui soutient que le monde entier est aujourd’hui « un kilomètre zéro dans lequel il n’y a plus de place pour les frontières et les drapeaux ». En 2019, il a installé à New York, dans le cadre de l'exposition monumentale Frieze Sculpture, Behind the Walls, une grande œuvre, une tête se couvrant les yeux à l'époque où un certain Donald Trump construisait un mur pour séparer le Mexique des États-Unis. Il s'agissait d'une tête de fille de 7,5 mètres de haut, réalisée en résine blanche. Située à l’entrée des Channel Gardens sur la Cinquième Avenue, cette œuvre invitait les visiteurs à réfléchir sur la cécité auto-imposée et la nécessité de faire face à la réalité.

Pour Plensa, la pièce était une représentation directe de la façon dont les humains se ferment souvent du monde qui les entoure afin de se sentir plus à l’aise. « Regardez la façon dont les choses ont évolué, que cet homme est revenu à la présidence des États-Unis, avec des millions de voix, avec beaucoup de gens dans le monde en sa faveur… Autrement dit, le monde évolue vers des situations très intransigeantes, et je pense que l'art devrait essayer d'introduire, je ne sais pas, une certaine tendresse et la vision d'un avenir qui embrasse l'être humain. Wow, je pense que tout le monde est un émigré à un moment donné de sa vie, nous venons tous d’autres endroits, plus ou moins proches. Et l’auteur de Entre sueños V3.0 conclut par une phrase qui semble être une profession de foi : « 80 % de mon travail se déroule dans d’autres pays que celui-ci, je serais donc vraiment ingrat si je pensais que ceux qui viennent ici pour chercher une nouvelle vie ne la méritent pas. »

Et bien sûr, l’artiste ne cessera pas de se plaindre amèrement de ce qui se passe. D’un côté, il continue avec la production de ses célèbres sculptures-signes, ces têtes et torses peuplés de lettres de différents alphabets universels, dans ce qui représente une autre exigence de mélange et de tolérance. En outre, lors de la prochaine foire d'art Art Basel à Bâle et au sein de la plateforme d'exposition de projets spéciaux Unlimited, Plensa exposera une série de portes sur lesquelles sont gravés les 30 articles de la Déclaration universelle des droits de l'homme. « Je suis obsédée par ce texte parce qu'il est beau, même si plus qu'une déclaration c'est un poème, car dans la pratique on n'en applique même pas une virgule, tout reste un désir d'être meilleur. « Cela a été écrit après la Seconde Guerre mondiale, quand nous voulions être meilleurs et ne pas répéter les désastres qui s'étaient produits, mais il est clair que les êtres humains trébuchent encore et encore sur la même pierre », dit-il.

Il n’est ni très heureux ni très optimiste quant au paysage politique actuel, comme il l’explique avec une certaine tristesse : « C’est une période très médiocre en politique internationale. Certains disent : « Nous obtenons ce que nous méritons. » Eh bien, je n'en suis pas sûr. Ce qui se passe, c'est que l'on cherche des solutions faciles aux problèmes, il y a des gens qui ne veulent pas réfléchir et donc ils s'inscrivent à des bêtises et à des choses très banales. C'est dangereux. Parfois, je pense que c'est une chance d'être artiste, car alors on n'a pas besoin d'un psychiatre. La réalité parallèle que vous pouvez créer en tant qu’artiste définit souvent ce qui se passe mieux que la réalité elle-même. Il suffit de regarder les gravures de Goya ou les peintures de Jérôme Bosch : on voit comment ils représentent le drame et combien ils sont justes, bien plus que n'importe quelle peinture réaliste. L’auteur de l’ouvrage qui sera présenté sur le stand d’EL PAÍS à Arco est donc inclus dans cet examen de ce qui se passe dans le monde, mais non pas depuis la perspective de l’actualité quotidienne et du jour au jour — « c’est à cela que servent les journalistes » — mais depuis un autre angle, plus lointain et plus serein.

L'un des problèmes qui obsède le plus Jaume Plensa dans ce qui a à voir avec son travail d'un point de vue technique est le problème de l'échelle, quelque chose qui semble évident si l'on parle de domaines sculpturaux et architecturaux, mais pas du tout, après avoir vu certaines sculptures et vu certains bâtiments construits avec une vocation pour la sculpture (et dont le sens de la fonctionnalité est une blague). Entre l'exposition d'œuvres dans une galerie ou un musée et celle qui se déroule dans un grand espace public - les deux exercices les plus courants de votre carrière - où se situe l'exposition d'une œuvre dans un stand de foire, espace par excellence fermé et souvent, plus que limité, limitatif ? « Un stand, en tant qu’espace, a sa propre personnalité. Je me souviens que, quand j'étais assez jeune, j'en avais fait une à la FIAC à Paris [Foire Internationale d'Art Contemporain, remplacée en 2022 par Art Basel Paris] avec un galeriste avec qui j'avais travaillé de nombreuses années. A cette occasion, le stand était constitué d'une seule sculpture, et ce fut un choc. J'ai été nommé Chevalier des Arts et des Lettres de France pour ce stand, en tant que nouvel artiste. En fait, et en faisant référence à son retour à Arco, il considère l’idée d’une foire d’art comme « un lieu public, un point de rencontre avec un impact énorme ».

Quant au choix de l'albâtre choisi cette fois parmi la gamme infinie de matériaux qu'il utilise habituellement, Jaume Plensa argumente son choix ainsi, ce qui est directement lié à la trame de l'œuvre : « L'albâtre représente très bien l'être humain parce qu'il a cette fragilité qui donne l'impression qu'il n'est pas complètement fini de se construire, comme la vie des gens, n'est-ce pas ?, qui semble toujours en construction. Mais en même temps, il y a une lumière intérieure, et je l'ai affirmé à maintes reprises, même dans les pires cas, l'être humain peut illuminer la vie. C’est quelque chose à garder à l’esprit chaque fois que quelqu’un répudie une communauté, une société ou une culture. Ces frontières que l’on marque, ces portes que l’on ferme définitivement…”

Il apporte de l'albâtre d'Aragon. « Ils ont là-bas le meilleur du monde, il vient de la région de Pina de Ebro, où il pleut rarement. Le problème, c'est que si l'albâtre est mouillé, il se désagrège et devient une sorte de plâtre, il faut donc aller le chercher dans des endroits où il ne pleut pas. Dans la mesure du possible, et à quelques exceptions près comme un marbre du Vietnam pratiquement sans veines qui le fascine, Plensa essaie de trouver ses matériaux dans des lieux proches. C'est pourquoi l'albâtre qu'il préfère vient d'Aragon et le marbre qu'il préfère vient de Macael (Almeria). « Je l’aime beaucoup plus que le Carrara, car il est plus cristallin mais aussi plus résistant », ajoute-t-il.

Les sept têtes du groupe, épurées, silencieuses et longilignes comme toujours dans son œuvre, émergent de la pierre informe. Son auteur laisse la base ainsi, à l'état brut, afin que l'on puisse apprécier le contraste brutal entre la matière vierge et le résultat final. « J'essaie aussi d'utiliser la peau de la pierre », murmure-t-elle aux côtés d'une de ses filles, « parce que la peau est ce qui a le registre externe, et puis elle a une âme à l'intérieur, qui est ce qui génère la beauté. C'est une combinaison contradictoire du brut et du raffiné. Les personnes qui travaillent l'albâtre jettent généralement tout cela et ne conservent que le cœur de la pierre. Mais il me semble que le reste, cette peau, cette rugosité, c'est merveilleux." Le résultat final est le fruit d’un processus créatif sophistiqué où s’entremêlent idée, spiritualité, matière et technologie. Jaume Plensa scanne les têtes de ses modèles et le résultat obtenu est un maillage 3D que l'artiste barcelonais manipule ensuite jusqu'à obtenir les volumes et les formes souhaités. Il utilise de vrais modèles qu'il trouve dans la rue ou par l'intermédiaire de connaissances, des modèles dont il préfère conserver les noms et prénoms. « Il est essentiel de respecter le visage du modèle tel qu'il est. J'appelle ça la machine à vérité. Mais la vérité est que cette personne, une fois transformée en œuvre, n'existe plus, c'est quelqu'un d'autre", explique-t-il.

Cette préparation, ce transfert et cette installation d’ Entre sueños V3.0 trouvent Jaume Plensa immergé au milieu d’un agenda hyperactif d’expositions nationales et internationales. D'une part, il est revenu à deux reprises dans la ville française de Valence, où il avait déjà exposé il y a trente ans, avec une exposition au musée de la ville ( Être là , jusqu'au 4 mai ) et avec une œuvre publique en acier inoxydable de quatre mètres de haut, Le messager , sur la place des Ormeaux , devant le musée. L'exposition Materia interior, un ensemble de 15 œuvres qui propose un parcours à travers son travail créatif au cours des 30 dernières années, est toujours ouverte à Madrid (Espacio Fundación Telefónica, jusqu'au 4 mai). Le 19, la galerie Senda de Barcelone a ouvert ses portes à l'exposition Murmuri (murmure), un ensemble d'œuvres en albâtre, bronze, verre de Murano, fer et papier. Et elle vient également d'exposer son installation Mirall entre les arcs gothiques de La Lonja de Palma de Majorque , composée de deux grandes structures métalliques en forme de tête intitulées Invisible Laura et Invisible Rui Rui.

Toute cette troupe de têtes, de mailles, de blocs de pierre, de structures métalliques et de moules géants qui composeront toutes ces œuvres d'art disséminées dans le monde cohabitent entre étincelles, soudures et ouvriers en salopette bleue dans l'atelier-studio de Jaume Plensa à Sant Feliu. C'est ce qu'on pourrait appeler l'art antérieur, ou ce qui sera de l'art sans encore l'être. Tout cela donne lieu à cette réflexion sur la coexistence entre le créatif et l’industriel, essentielle dans son travail : « L’artiste s’appelle un créateur, d’accord, d’accord, mais ce créateur n’existerait pas sans cet environnement d’artisans et de techniciens, un environnement presque industriel. Les sculpteurs sont toujours entourés de gens, et la collaboration avec eux est essentielle, la sculpture est quelque chose de très choral. Nous avons un pied dans la poésie et un pied dans l’industrie, et nous vivons dans une relation étroite avec la matière ; J'ai passé des années dans des fonderies. C’est précisément pour cela que je dessine, car en dessinant, on peut s’isoler, le processus va directement de la tête à la main, et c’est très nécessaire aussi.

Poésie et industrie, art et tolérance. Et une pincée de dénonciation colérique sur le bord du verre. Pas un mauvais cocktail pour une foire.