Quand le café aide à la réinsertion sociale des détenus

Le chemin vers la réhabilitation criminelle, condensé dans l'arôme d'un bon café. Une torréfaction à l'intérieur d'une prison ; cours de barista pour la rééducation et la réorientation des détenus ; opportunités d'emploi dans un café local juste à côté de la rue. Ted Rosner et Max Dubiel, deux amis qui se sont rencontrés à l'Université de St Andrews en Écosse, ont décidé de laisser derrière eux leurs carrières professionnelles respectives - l'un était avocat, l'autre consultant - pour créer une entreprise qui leur permettrait de contrôler les rênes de leur avenir et de contribuer à l'amélioration de la société. C'est ainsi qu'est né Redemption Roasters en 2016, un projet global d'achat de café en gros, de torréfaction et de traitement des grains et de leur vente dans les cafés locaux.

Ted et Max se sont associés au secrétaire d’État à la Justice pour lancer une entreprise qui faciliterait la réhabilitation de la population carcérale et son intégration dans la vie active. « Tout a commencé par notre fascination pour le café, que l'on peut toucher, sentir, ressentir et qui a un caractère tellement international », explique Max à la terrasse de son café à King's Cross , l'un des 13 que possède l'entreprise à Londres.

« L’entreprise a commencé sous le nom de Black Sheep. Nous avons vendu aux restaurants et aux hôtels. Lors d'une foire du café à Londres, nous avons rencontré un représentant du ministère qui nous a parlé de son idée d'apprendre aux prisonniers à travailler dans les cafés. Nous avons été attirés par le projet, mais nous avons pensé à quelque chose de plus qu’une simple académie pour baristas . « Pourquoi ne pas introduire la torréfaction dans une prison ? », demande Max.

Les prisons britanniques sont parmi les plus surpeuplées d’Europe . En effet, le nouveau gouvernement travailliste a été contraint, il y a six mois, de libérer de manière anticipée des milliers de prisonniers condamnés pour des délits mineurs et qui étaient sur le point de passer en troisième année, avant que les cellules ne soient finalement saturées. Le Premier ministre Keir Starmer a chargé l'ancien ministre conservateur de la Justice, David Gauke, de rendre compte des réformes nécessaires pour réduire la surpopulation carcérale.

Pour leur première torréfaction, Max et Ted ont loué des installations minimales à Aylesbury Juvenile Hall dans le Buckinghamshire. Ils ont récolté 120 000 euros auprès de leur famille et de leurs amis pour le projet. « Nous avons embauché huit détenus, plus un professionnel qui a commencé à leur enseigner les techniques et le métier. Compétences de barista et gestion de torréfacteur. « En quatre mois environ, notre premier prisonnier est venu travailler dans l’un de nos cafés », se souvient Max.

Pour le torréfacteur principal, ils ont récolté environ 600 000 euros. Il a été placé à la prison de Mount, à Bovingdon, dans le Hertfordshire. Il était 10 fois plus grand que le précédent, avec 16 personnes travaillant quotidiennement. La moitié d’entre eux étaient des prisonniers. Le bail ayant expiré il y a quelques mois à peine, il semblait que la torréfaction The Mount pourrait être sur le point de disparaître. Mais Max et Ted se sont retrouvés de mèche avec James Timpson, le nouveau secrétaire d'État à la Justice et président de Timpson's, une chaîne de cordonneries, de duplication de clés et de blanchisseries comptant plus de 2 000 établissements. L'une des premières entreprises à participer à la réhabilitation des ex-détenus. « L’un des conseils que James nous a donné était : « Concentrez-vous sur les détenus qui sont vraiment motivés. « Utilisez votre énergie pour ceux que vous pouvez vraiment aider », dit Max.

Les anciens détenus comme Darren Russen, qui a commencé une formation de barista alors qu'il purgeait une peine pour possession d'un couteau (il avait purgé 16 années consécutives), ou Samuel Urhie, avec huit ans de prison derrière lui et maintenant professeur et mentor pour d'autres prisonniers pour Redemption Roasters, sont la preuve de ce à quoi ressemble l'arôme d'une nouvelle vie.