"Un risque ne devant pas être exagére": un coronavirus découvert chez les chauves-souris peut infecter des cellules humaines

Y a-t-il lieu de craindre que le HKU5-CoV-2 se transmette un jour à l'être humain? En plus de découvrir ce nouveau coronavirus infectant les chauves-souris, des chercheurs chinois ont constaté qu'il utilise la même protéine que le SARS-CoV-2, responsable du Covid-19, pour pénétrer dans les cellules humaines, peut-on lire dans une étude publiée mardi 18 février dans la revue Cell.

Selon les scientifiques, le HKU5-CoV-2, tout comme le SARS-CoV-2, présente un site de clivage de la furine. Celui-ci l'aide à pénétrer dans les cellules via une protéine réceptrice appelée ACE2. Les expériences menées par les auteurs de l'étude révèlent que des cellules humaines présentant des niveaux élevés de cette protéine dans des tubes à essai, des modèles d'intestins ou des voies respiratoires humaines, ont été infectées par ce coronavirus.

Il pourrait donc y avoir un risque de voir un jour le HKU5-CoV-2 se transmettre de la chauve-souris à l'homme. Mais pour l'heure, aucun cas d'une infection chez l'être humain n'a été identifié.

Par ailleurs, comme le soulignent eux-mêmes les chercheurs chinois, ce coronavirus ne pénètre pas aussi facilement que le SARS-CoV-2 dans les cellules humaines et d'autres facteurs indiquent que le risque de voir le HKU5-CoV-2 "émerger dans les populations humaines ne doit pas être exagéré". Des expériences menées en laboratoire leur ont par ailleurs permis d'identifier des anticorps monoclonaux et des médicaments antiviraux ciblant le coronavirus.

Cinq ans après le début de la pandémie de Covid-19 qui a causé des millions de morts dans le monde, les craintes de voir une nouvelle catastrophe du même ordre se produire à cause du HKU5-CoV-2 sont ainsi "excessives", estime auprès de Reuters le Dr Michael Osterholm, spécialiste des maladies infectieuses à l'université du Minnesota.

Pour Christian Jacob, ancien président de l’Association des microbiologistes du Québec cité par Le Journal de Montréal, il faut tout de même continuer à étudier ce coronavirus: "Peut-être que ce n’est pas lui qui va être (d’une grande) importance, mais si on en trouve un dans cinq ans qui a le même mécanisme d’action, en ayant bien étudié celui-là, on aura déjà des pistes de solutions."