Au moins 24 morts et jusqu'à 25 enfants disparus dans les « terribles » inondations au Texas

Au moins 24 personnes sont mortes et jusqu'à 25 personnes d'un camp d'été pour filles sont toujours portées disparues après que des inondations soudaines ont frappé l'État américain du Texas vendredi.

Le président américain Donald Trump a qualifié la tragédie survenue le jour de l'Indépendance de « choquante » et de « terrible ». Les autorités fédérales ont promis une aide, a déclaré le gouverneur du Texas, Greg Abbott.

Une opération de recherche et de sauvetage nocturne était en cours, a déclaré Abbott, bien que les responsables du Texas n'aient pas pu confirmer le nombre de personnes disparues.

Le niveau de l'eau a rapidement monté avant que la rivière ne déborde. « En 45 minutes, la rivière Guadalupe a monté de 8 mètres, provoquant une crue destructrice, emportant des biens et, malheureusement, des vies humaines », a déclaré le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick.

Patrick a également informé les parents que s'ils n'ont pas été contactés, leur enfant est pris en compte.

« Cela ne signifie pas que les enfants disparus ont été perdus. Il se peut qu'ils soient hors de portée de communication », a-t-il ajouté.

Patrick a reconnu les offres d'hélicoptères et de drones personnels du public, affirmant qu'ils n'avaient pas besoin d'équipement supplémentaire pour aider aux efforts de sauvetage.

Il a déclaré que les agences de secours disposaient de 14 hélicoptères, 12 drones, neuf équipes de secours et des nageurs dans l'eau, soit un total de 400 à 500 personnes sur le terrain.

Plus tard vendredi, le major-général texan Thomas Suelzer a déclaré que cinq hélicoptères, accompagnés de nageurs-sauveteurs, avaient été déployés, ainsi que des « véhicules militaires tactiques de grande envergure » ​​pour transporter les personnes évacuées des zones de hautes eaux vers des abris. Quelque 237 personnes ont été secourues, a-t-il précisé.

Les gardes du département des parcs et de la faune du Texas sont arrivés à Camp Mystic, où les autorités affirment que plus de 20 filles sont portées disparues depuis que les eaux de crue ont balayé la région.

Les pannes de télécommunications dans la région ont rendu difficile le contact avec de nombreuses personnes de la région, y compris celles du camp d'été.

Vendredi matin, des inondations soudaines dans l'État ont entraîné des déclarations de catastrophe pour les régions de Hill Country et de Concho Valley.

Dans le comté de Kerr, le bureau du shérif a signalé de graves inondations avec plusieurs personnes disparues et des pertes en vies humaines confirmées.

Lors d'une conférence de presse vendredi après-midi, le juge du comté de Kerr, Rob Kelly - le plus haut responsable du comté - a été pressé d'expliquer pourquoi les camps le long de la rivière Guadalupe n'avaient pas été évacués à l'avance.

« Nous ne savions pas que cette inondation allait arriver. Soyez rassurés, personne ne savait qu'une telle inondation allait arriver », a répondu Kelly.

Il a ajouté plus tard : « Nous n'avons pas de système d'alerte » dans la région, qui est régulièrement inondée.

Il a déclaré que ce qui s'est passé vendredi a « de loin » dépassé une inondation de 1987, qui a tué 10 adolescents dans un bus de camp d'église près de la ville de Comfort, au sud du comté de Kerr.

Les sauvetages et les évacuations sont en cours depuis tôt le matin et des avertissements ont été émis concernant de nouvelles inondations soudaines potentielles dans l'État.

Selon les autorités, l'État a reçu en quelques heures l'équivalent de plusieurs mois de précipitations, ce qui a provoqué de dangereuses crues soudaines.

La région se trouve au nord-ouest de la ville de San Antonio.

Les images montrent les eaux profondes de la crue submergeant les ponts et les eaux rapides tourbillonnant sur les routes.

« Mes amis, ne prenez pas de risques. Restez vigilants, suivez les alertes d'urgence locales et ne conduisez pas sur des routes inondées », a déclaré Sid Miller, commissaire du ministère de l'Agriculture du Texas.

Le bureau du shérif du comté de Kerr a demandé aux résidents proches des ruisseaux, des cours d'eau et de la rivière Guadalupe de se déplacer vers des terrains plus élevés.

Le maire de Kerrville, Joe Herring, a déclaré qu'il n'y avait aucune indication que les inondations allaient être aussi dévastatrices, car le pays ne dispose pas d'un système d'alerte précoce en place, comme le rapporte le Kerrville Daily Times.

Le groupe Kerrville Breaking News sur Facebook est un forum où les habitants publient souvent des recommandations de restaurants, des événements à venir et des ressources dans la région.

Vendredi, le site a été inondé de messages de familles dont des proches sont portés disparus à cause des inondations.

Une mère suppliante a partagé qu'elle n'avait pas pu entrer en contact avec sa fille et son gendre, dont la maison a été emportée sur une route près du lac Kerrville.

Une femme d'Austin, au Texas, a déclaré que ses grands-parents vivant le long de la rivière Guadalupe n'avaient plus donné de nouvelles depuis hier.

Par ailleurs, dans le New Jersey, les autorités affirment qu'au moins trois personnes sont mortes dans l'État à la suite de fortes pluies et d'orages jeudi soir.

Parmi les trois personnes tuées se trouvaient deux hommes, âgés de 79 et 25 ans, décédés après qu'un arbre soit tombé sur leur voiture à Plainfield lors de la violente tempête de jeudi.

Une femme de 44 ans a également été tuée lorsqu'un arbre est tombé sur son véhicule à North Plainfield.