Le Collège LaSalle de Montréal condamné à une amende de 30 millions de dollars pour avoir inscrit trop d'étudiants dans des programmes en anglais

Le Collège LaSalle de Montréal affirme être confronté à une menace existentielle après avoir reçu des amendes consécutives totalisant près de 30 millions de dollars de la part du gouvernement du Québec pour avoir inscrit trop d'étudiants à ses programmes en anglais.

Fin juin, le collège privé a reçu une lettre du ministère de l'Enseignement supérieur l'informant qu'il devait 21 113 864 $ pour avoir inscrit 1 066 étudiants en plus de son quota pour l'année universitaire 2024-2025. Ce montant s'ajoute à l'amende de 8,7 millions de dollars qui lui avait été infligée l'an dernier pour la même infraction.

« La première question qui m'est venue à l'esprit est de savoir quelle organisation ou entreprise familiale peut se permettre de payer une telle amende », a déclaré le président-directeur général du collège, Claude Marchand.

Avant l'introduction des quotas en 2023, il a déclaré avoir plaidé en vain auprès du gouvernement pour qu'il accorde aux collèges un délai de grâce, comme il l'avait fait pour les entreprises qui s'adaptaient à la loi 14, également connue sous le nom de projet de loi 96, la loi québécoise visant à protéger la langue française.

Le Collège LaSalle a reçu son premier quota fin février 2023, qui devait entrer en vigueur à l'automne de la même année. À ce moment-là, le processus d'inscription des étudiants internationaux était déjà bien avancé.

« Nous étions donc déjà condamnés lorsque nous avons obtenu ce chiffre », a déclaré Marchand.

Cette année-là, le quota a été dépassé de 716 étudiants.

Le Collège LaSalle a rencontré le même problème l'année suivante. Atteindre le quota aurait signifié la rupture des contrats du collège avec certains étudiants inscrits avant l'introduction des quotas et l'interruption de leur carrière universitaire, ce que LaSalle n'était pas disposé à faire, a déclaré Marchand.

« Nous serons désormais pleinement conformes à l’automne 2025, mais il nous a fallu ces deux années pour être pleinement conformes », a déclaré Marchand.

« Nous ne contestons pas la loi en soi. Nous contestons la sanction qui en découle. »

Les collèges ont d'abord été confrontés à des amendes réduites pour les aider à s'adapter, selon le gouvernement.

L'amende par étudiant inscrit dépassant le quota a augmenté par rapport à l'année dernière. Un porte-parole de Pascale Déry, ministre de l'Enseignement supérieur du Québec, a indiqué que la réduction du taux d'amende la première année était une mesure transitoire.

« Malgré un appui rapproché et plusieurs avertissements, il est important de souligner que LaSalle est le seul collège privé subventionné à continuer de défier la Charte de la langue française et à ne pas respecter la loi », a indiqué le cabinet du ministre dans un communiqué.

Dans un message publié sur X, Jean-François Roberge, ministre responsable de la Langue française, a déclaré que la décision du Québec de limiter les inscriptions aux programmes enseignés en anglais était « courageuse, mais nécessaire ».

De son côté, Marchand affirme que négocier et obtenir une quelconque indication de flexibilité de la part de Déry a été compliqué.

LaSalle a été le seul collège, privé ou non, à être sanctionné par le gouvernement pour avoir contrevenu au quota en 2024, comme on peut le constater dans les régimes budgétaires et financiers du Québec pour cette année-là.

D'autres collèges ont pu négocier leurs quotas, comme le Cégep public Marie-Victorin, qui s'est vu initialement attribuer 232 places dans ses programmes d'attestation d'études collégiales (AEC) pour l'automne 2023. Ce nombre est passé à 332, selon un document gouvernemental d'octobre de la même année , rendu public à la suite d'une demande d'accès à l'information.

LaSalle conteste les deux amendes devant la Cour supérieure du Québec, alléguant notamment que les quotas fixés par le gouvernement étaient déraisonnables dès le départ. Cela s'explique en partie par le fait que, comme l'indique la poursuite, ces quotas sont inférieurs au nombre d'étudiants internationaux inscrits à un programme d'anglais que le collège est autorisé à accepter – un nombre fixé par le gouvernement lui-même.

Le gouvernement affirme que ses amendes visent à récupérer le montant des subventions versées en trop. Or, la poursuite précise que le gouvernement ne subventionne pas les étudiants internationaux à LaSalle, et que le quota non atteint par l'établissement se situe au niveau de l'AEC, où se trouvent de nombreux étudiants internationaux.

Marchand qualifie ces amendes de « récupération » et affirme que le gouvernement inflige également deux amendes au même étudiant au cours des deux dernières années.

« Nous n'avons pas plus d'étudiants dans ces programmes [enseignés en anglais] qu'en 2019, ce qui est l'essence même de la loi. Nous sommes pleinement conformes pour le prochain semestre et notre mission publique est de servir nos 5 000 étudiants, et nous voulons poursuivre sur cette lancée. »