Le tombeau de Jésus « découvert » par des archéologues avec une découverte incroyable

Les récentes découvertes d’une ancienne structure à Jérusalem correspondent exactement à la description du tombeau de Jésus dans la Bible.

Les architectes du chantier de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem ont dévoilé le site exact décrit dans l'Évangile de Jean. « Or, à l'endroit où il avait été crucifié, il y avait un jardin ; et dans ce jardin un sépulcre neuf, où personne n'avait encore été déposé. C'est là qu'ils déposèrent Jésus. »

L'existence d'oliviers et de vignes a été confirmée par des analyses archéobotaniques et polliniques réalisées sur des échantillons prélevés sous le sol de l'ancienne basilique. Ces découvertes suggèrent qu'elles remontent à l'ère préchrétienne, bien que les analyses au radiocarbone n'aient pas encore été réalisées.

« Nous savons que la zone faisait déjà partie de la ville à l'époque de l'empereur Hadrien, lorsque les Romains ont construit Aelia Capitolina », a déclaré au Times of Israel le professeur Francesca Romana Stasolla de l'Université Sapienza de Rome, faisant référence à la ville romaine construite sur les ruines de Jérusalem dans la première moitié du IIe siècle de notre ère.

« Cependant, à l’époque de Jésus, la zone ne faisait pas encore partie de la ville. »

La tradition chrétienne soutient que l'église du Saint-Sépulcre marque le lieu de la crucifixion de Jésus (connue sous le nom de Calvaire ou Golgotha) et son tombeau voisin, qui est aujourd'hui couronné par un édicule érigé en 1810.

Stasolla est à la tête des fouilles en cours depuis le début des travaux en 2022. En 2019, après des années de conflits internes, les trois principales communautés religieuses supervisant l'église - le Patriarcat orthodoxe, la Custodie de Terre Sainte et le Patriarcat arménien - ont consenti à des rénovations.

Il s'agissait notamment du remplacement du sol du bâtiment, datant principalement du XIXe siècle, marquant le premier effort de restauration important de la basilique depuis l'incendie de 1808.

Les fouilles archéologiques ont reçu un permis de l'Autorité israélienne des antiquités, une exigence légale pour toute fouille dans le pays.

« Pendant les travaux de rénovation, les communautés religieuses ont décidé d'autoriser également des fouilles archéologiques sous le sol », a révélé Stasolla dans sa première interview complète avec le Times of Israel depuis le début des fouilles.

Elle a ajouté : « Cependant, nous n’avons actuellement aucun site de fouilles actif, car l’église se prépare pour Pâques, période durant laquelle elle doit être entièrement accessible aux pèlerins. » Elle a souligné qu’en raison de la nature sensible du site et des exigences logistiques, les travaux ont dû être menés avec la plus grande prudence.

Tous les archéologues impliqués dans les fouilles sont originaires d'Italie et sont rattachés à l'Université La Sapienza. Stasolla a déclaré : « Nous travaillons par roulement, mais notre équipe à Jérusalem est toujours composée de 10 ou 12 personnes. L'atmosphère ici est vraiment unique ; nous avons reçu un accueil chaleureux et avons noué des liens forts avec chacun. »

De temps à autre, des spécialistes de domaines particuliers, tels que des géologues, des archéobotanistes ou des archéozoologues romains, collaborent avec les archéologues de Jérusalem. L'église du Saint-Sépulcre était en cours de rénovation en mars 2025.

« Nous nous relayons, mais notre équipe à Jérusalem compte toujours 10 ou 12 personnes », a révélé Stasolla. « L'ambiance ici est très particulière ; nous avons été accueillis chaleureusement et avons noué des liens solides avec tout le monde. » De temps à autre, des spécialistes tels que des géologues, des archéobotanistes ou des archéozoologues romains rejoignent l'équipe archéologique de Jérusalem.

Des archéologues de l'Université La Sapienza de Rome fouillent actuellement l'église du Saint-Sépulcre (Archivio Università di Roma La Sapienza). « Cependant, la majeure partie de notre équipe reste basée à Rome, où nous envoyons les données pour le travail de post-production », précise Stasolla.

« Bien que nous n'ayons pas pu voir l'église entièrement fouillée d'un seul coup d'œil, les nouvelles technologies nous permettent de reconstituer une image plus complète dans nos laboratoires », a déclaré Stasolla. « Si nous parlions d'un puzzle, nous pourrions dire que nous ne fouillons qu'une pièce à la fois, mais à terme, nous disposerons d'une reconstruction multimédia complète de l'image complète. »

Au fil des siècles, le Saint-Sépulcre a connu de nombreux cycles de destruction et de restauration. La structure initiale fut construite au IVe siècle par Constantin, premier empereur à embrasser le christianisme. L'église subit un incendie perse au VIIe siècle et fut attaquée par le calife al-Hakim en 1009.

Son aspect actuel est en grande partie dû à une restauration importante effectuée sous le règne des Croisés au XIIe siècle. Stasolla explique que les couches cachées sous le sol de l'église, semblables aux pages d'un livre, ont fourni un témoignage exceptionnel de l'histoire de Jérusalem, à partir de l'âge du Fer (1200-586 av. J.-C.).

« L'église est construite sur une carrière, ce qui n'est pas surprenant puisqu'une grande partie de la Vieille Ville de Jérusalem s'y trouve », a déclaré Stasolla. « La carrière était en activité à l'âge du fer. Lors de nos fouilles, nous avons découvert des poteries, des lampes et d'autres objets du quotidien de cette époque. »

Avant la construction de l'église et après que la carrière ne fut plus exploitée, une partie du site était utilisée pour l'agriculture.

« Des murets de pierre ont été construits, et l'espace entre eux a été comblé avec de la terre », explique Stasolla. « Les découvertes archéobotaniques nous ont particulièrement intrigués, compte tenu de ce qui est mentionné dans l'Évangile de Jean, que l'on pense avoir été écrit ou compilé par une personne connaissant Jérusalem à l'époque. L'Évangile fait référence à un espace vert entre le Calvaire et le tombeau, et nous avons identifié ces champs cultivés. »

Des découvertes liées à l'époque de Constantin ont été mises au jour sur un site datant de l'époque de Jésus, qui servait non seulement de carrière, mais aussi de cimetière, avec de nombreuses tombes creusées dans la roche à différents endroits de Jérusalem. « Il faut imaginer qu'au fur et à mesure que la carrière était abandonnée, des tombes ont été creusées à différents niveaux. »

La zone abritait donc plusieurs sépultures de cette époque. Constantin choisit celle qui avait été vénérée comme le tombeau de Jésus, et il fit creuser autour, dans la zone correspondant à la rotonde actuelle, l'isolant ainsi des autres sépultures.

Dans le complexe du Saint-Sépulcre se trouvent plusieurs tombeaux anciens, dont un attribué par la croyance chrétienne à Joseph d'Arimathie, qui est traditionnellement considéré comme ayant offert à Jésus son propre espace funéraire.

L'équipe de recherche de Stasolla a découvert plusieurs objets vraisemblablement datant du IVe siècle. En fouillant sous la structure actuelle, elle a rapporté : « Sous l'édicule actuel, nous avons découvert une base circulaire en marbre, qui fait partie de la première monumentalisation de la tombe. »

Stasolla a trouvé cela significatif, ajoutant : « C’est intéressant car les plus anciennes représentations de l’édicule, qui remontent aux Ve et VIe siècles, le décrivent comme circulaire. Nous pensons donc que cette base circulaire faisait partie de la structure originale construite par Constantin. »

Une analyse future de l'artefact, d'une largeur d'environ six mètres (près de 20 pieds), pourrait fournir aux chercheurs des indices supplémentaires sur le passé historique de cet édifice vénéré.

« Nous effectuons des analyses géologiques pour vérifier l'origine du marbre, et nous testons également le mortier », a révélé Stasolla. « Ces deux analyses peuvent nous fournir des informations cruciales. »

Une autre découverte datant incontestablement du IVe siècle est une cache de pièces de monnaie découverte dans la partie est de la rotonde actuelle. La plus ancienne pièce a été frappée sous le règne de Constance II (337-361 apr. J.-C.), tandis que les plus récentes ont été émises sous Valens (374-378 apr. J.-C.).

L'équipe a également découvert des centaines d'ossements d'animaux, preuve de siècles de festins organisés par des prêtres et des pèlerins.

Un rapport préliminaire sur les fouilles, publié en 2023 dans la revue à comité de lecture « Liber Annuus », détaille le contenu d'une tranchée structurale liée à la période des Croisés et d'une fosse d'égout moderne. Les deux sites ont livré des restes de moutons, de chèvres, de porcs, de poules, d'oies et de pigeons, ainsi qu'une quantité importante de poissons.

Les espèces identifiées comprenaient un poisson-poney de l'océan Indo-Pacifique et une morue de l'Atlantique.

« Nous avons également découvert plusieurs coquilles d'une espèce d'escargot terrestre encore consommée aujourd'hui », a ajouté Stasolla. « Cette espèce est originaire d'ici et s'est répandue en Méditerranée après les Croisades. »

L'archéologue a souligné qu'une compréhension plus complète de la façon dont les habitudes alimentaires de ceux qui résidaient et visitaient l'Église ont évolué au cours des siècles ne sera possible qu'après une analyse approfondie des ossements mis au jour.

L'analyse scientifique de l'ensemble des découvertes, qui comprennent environ 100 000 fragments de poterie, devrait prendre plusieurs années. Cependant, les fouilles devraient reprendre après Pâques et être terminées d'ici quelques mois. « Il ne reste plus qu'une partie du bas-côté nord à fouiller », a déclaré Stasolla.

Lorsqu'on lui a demandé si l'archéologie confirmerait un jour de manière définitive si Jésus avait bien été enterré au Saint-Sépulcre, Stasolla a souligné la nécessité de séparer la foi et l'histoire.

« Cependant, c'est la foi de ceux qui croient en la sainteté de ce site depuis des millénaires qui lui a permis d'exister et d'évoluer », a-t-elle fait remarquer. « Cela est vrai pour tous les lieux saints. »

« Le véritable trésor que nous découvrons est l'histoire des personnes qui ont façonné ce site en y exprimant leur foi », a-t-elle poursuivi. « Que l'on croie ou non à l'historicité du Saint-Sépulcre, le fait que des générations y aient cru est objectif. L'histoire de ce lieu est celle de Jérusalem et, d'une certaine manière, celle du culte de Jésus-Christ. »