Les habitants des îles japonaises sont insomniaques après 900 tremblements de terre en deux semaines

Plus de 900 tremblements de terre ont secoué une chaîne d'îles isolée et peu peuplée du sud du Japon en deux semaines, gardant les habitants anxieux et éveillés toute la nuit.

L'activité sismique est « très active » dans les mers autour des îles Tokara depuis le 21 juin, ont déclaré les autorités après un tremblement de terre de magnitude 5,5 qui a frappé mercredi.

Aucun dégât n'a été signalé et aucune alerte au tsunami n'a été émise, mais les autorités ont conseillé aux habitants de se préparer à évacuer si nécessaire.

« C'est très effrayant de s'endormir », a déclaré un habitant à la chaîne régionale MBC. « J'ai l'impression que ça tremble tout le temps. »

La région de Tokara a connu plusieurs séries de tremblements de terre dans le passé, mais la fréquence des secousses les plus récentes a été inhabituelle, selon les médias locaux.

Le Japon est l'un des pays les plus actifs sur le plan sismique, en raison de sa situation sur la ceinture de feu du Pacifique, où se rencontrent de nombreuses plaques tectoniques. Il subit environ 1 500 tremblements de terre chaque année.

Environ 700 personnes vivent sur sept des douze îles de Tokara. Certaines de ces îles isolées sont dépourvues d'hôpitaux ; la plus proche est à au moins six heures de ferry de Kagoshima, la capitale de la préfecture.

« On peut entendre un étrange rugissement provenant de l'océan avant les tremblements de terre, surtout la nuit. C'est inquiétant », a déclaré Chizuko Arikawa, de l'île d'Akusekijima, à l'Asahi Shimbun.

« Tout le monde est épuisé. Nous voulons juste que ça cesse », a déclaré cette femme de 54 ans, qui vit en bord de mer et dirige un élevage avec son mari.

« Après tant de tremblements de terre, on a maintenant l'impression que le sol tremble, même quand ce n'est pas le cas », a déclaré Isamu Sakamoto, 60 ans, chef de l'association des résidents locaux d'Akusekijima.

« Les tremblements de terre commencent par une secousse venant d'en bas, puis la maison oscille. C'est écœurant », a-t-il déclaré.

Dans le village de Toshima, certains habitants manquent de sommeil et sont fatigués, ont déclaré les autorités, qui ont exhorté les médias à cesser d'inonder les habitants de questions.

« Nous vous demandons d'être prévenants et de ne pas faire de demandes ou d'entretiens excessifs », selon un avis publié sur le site Internet du village.

Certaines maisons d'hôtes des îles Tokara ont cessé d'accepter des touristes en raison des tremblements de terre, a indiqué le village de Toshima sur son site Internet, soulignant qu'elles pourraient être utilisées comme abris pour les locaux.

Cette série de secousses survient alors que le pays tout entier est maintenu en haleine par des rumeurs selon lesquelles un tremblement de terre massif et meurtrier pourrait bientôt se produire.

Une bande dessinée de 1999, écrite par le mangaka Ryo Tatsuki, alimente ces rumeurs. Dans une nouvelle édition parue en 2021, elle affirme que le prochain grand tremblement de terre aura lieu le 5 juillet de cette année.

Ces spéculations ont effrayé certains touristes, plusieurs médias faisant état d'une vague d'annulations de voyages.

La grande majorité des tremblements de terre qui frappent le Japon sont légers, mais certains provoquent de graves dégâts, comme celui de 2011 qui a déclenché un tsunami massif sur la côte nord-est, tuant plus de 18 000 personnes.

Cependant, les autorités craignent depuis des décennies le « gros séisme » – un séisme majeur qui ne se produit qu'une fois par siècle et dont beaucoup ont été prévenus depuis leur enfance. Les scénarios les plus pessimistes prévoient qu'il pourrait faire plus de 300 000 morts.

Plus tôt cette semaine, le gouvernement a appelé à de nouvelles mesures, telles que la construction de digues et de bâtiments d'évacuation, pour renforcer la préparation du public en cas de telle catastrophe - mais il a averti qu'il restait encore beaucoup à faire.