« Nous vivons à côté d'un volcan actif qui a failli nous tuer à deux reprises, mais qui ne veut pas bouger »

Une femme et sa fille ont déclaré avoir eu de la chance d'être en vie après avoir échappé à une éruption volcanique catastrophique à Montserrat , qui a détruit les deux tiers de l'île. Olivette et Adena Johnson ont confié en exclusivité au Mirror comment elles ont évité la mort à deux reprises après avoir fui les explosions dévastatrices de la Soufrière au milieu des années 1990.

Ce qui est encore plus remarquable, c'est que le duo mère-fille vit toujours sur l'île des Caraïbes, alors que le volcan, qui n'a pas connu d'éruption majeure depuis 2010 , reste actif. Adena documente la vie à Montserrat sur sa page TikTok, la montrant dans toute sa splendeur colorée, mais elle admet que le chemin parcouru a été difficile.

Elle a déclaré : « Nous avons déménagé sur l'île de Saint-Thomas [dans les Îles Vierges américaines]. Nous y sommes restés environ deux ans, puis, je pense que ma mère et moi en avons eu assez et que notre pays nous manquait terriblement. Nous sommes retournés à Montserrat. »

La jeune femme de 35 ans et sa mère ont d'abord attiré l'attention du monde entier grâce à une série de vidéos TikTok en trois parties, sur sa chaîne @adenadmj , expliquant pourquoi elles vivent près d'un volcan actif. Mais les spectateurs attentifs ont compris qu'elle ne parlait pas de n'importe quel volcan.

Cette année marque le 30e anniversaire de la première éruption des collines de la Soufrière, après près d'un siècle d'inactivité. Les habitants ont dû fuir les coulées pyroclastiques qui ont englouti maisons et commerces voisins, tandis que des villes, dont l'ancienne capitale Plymouth , sont devenues des villes fantômes.

Deux ans plus tard, en 1997, une éruption encore plus dévastatrice s'est produite, forçant les Johnson et d'autres familles à émigrer vers d'autres pays, notamment le Royaume-Uni, Montserrat étant un territoire britannique d'outre-mer. Environ 19 personnes ont été tuées par les éruptions.

Depuis lors, une zone d'exclusion est en vigueur, couvrant les deux tiers de l'île et la plupart des personnes, à l'exception des scientifiques et des guides touristiques agréés par le gouvernement, ne sont pas autorisées à y accéder.

Après les éruptions, la population de Montserrat a chuté de 11 500 à 1 200 habitants, mais a depuis rebondi à 4 395.

Olivette, 68 ans, se souvient de deux moments douloureux. Le premier, c'était lorsqu'elle, Adena, leurs proches et amis se sont entassés dans une voiture pour évacuer les lieux après que les autorités ont ordonné aux habitants de partir. Mais l'ordre d'évacuation a pris cette Montserratienne de toujours par surprise.

« Quand j'ai entendu la sirène et qu'ils ont annoncé l'évacuation, je ne savais même pas qu'il y avait un volcan ! » a-t-elle admis. « Mais après ça, nous avons été les premiers à évacuer. Nous avons dû nous déplacer assez loin, vers un autre village. »

Je me souviens que lorsqu'ils ont annoncé notre évacuation, c'était Adena et moi. J'ai une sœur, deux enfants, et elle était accompagnée. On était tous dans une voiture. On était sept. Elle était pleine, alors on a dû partir et aller dans un autre village.

Elle a ajouté : « Quand nous avons regardé par la fenêtre, il y avait les scientifiques et d'autres qui arrivaient en voiture, en direction de moi. Ils se sont arrêtés à mon portail et m'ont dit : "Vous devez tous sortir maintenant, car ce qui se passe n'est pas très bon". »

Le deuxième moment poignant a été lorsqu'elle a vu un ami être transporté par hélicoptère alors qu'elle voyait des parties de l'île englouties par les coulées pyroclastiques du volcan.

Elle a dit : « Et puis vous voyez l'hélicoptère, [j'ai] vu où il était, je l'ai récupéré avec un de mes cousins ​​et je les ai amenés au sommet de la colline d'où nous regardions tout ce qui se déroulait vers la mer. Donc je peux dire que j'ai manqué la mort deux fois. »

Adena n'était qu'une enfant au moment des éruptions, mais elle se souvenait encore de la façon dont les églises de l'île étaient devenues des abris de fortune pour les familles, y compris la sienne.

« Beaucoup d'entre nous ont dû déménager », a déclaré le professionnel du marketing. « Nous avons quitté le village de Long Ground et nous avons finalement trouvé refuge dans un refuge à l'église Judy Piece. De nombreuses églises de Montserrat sont devenues des refuges, faute de place pour accueillir tout le monde. Nous avons donc eu recours à des églises, des centres communautaires, etc. Nous sommes restés dans l'église pendant un certain temps. »

Au moment des éruptions, Olivette travaillait à domicile comme couturière et confectionnait des tenues pour la police de Montserrat – un travail qu'elle continue d'exercer aujourd'hui. Forcée de fuir son domicile, elle craignait de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de ses enfants, mais un soutien inattendu lui est venu.

Adena a révélé : « À cette époque, nous vivions à l'église et ma mère travaillait à l'aéroport. »

Sa mère a précisé : « Comme je cousais à la maison et que je n'avais nulle part où aller, il [son collègue] m'a dit que je pouvais apporter ma machine à coudre à l'aéroport, dans la boutique hors taxes, et y faire ma couture. »

Malheureusement pour Olivette et tous les employés de l'aéroport WH Bramble, le répit fut de courte durée, car ils furent bientôt contraints d'évacuer l'aéroport, le volcan ayant décimé l'aéroport. L'une des principales voies d'accès au salut du pays fut coupée et demeure à ce jour dans la zone d'exclusion.

La famille a réussi à s'installer quelque temps aux Îles Vierges américaines. Mais, comme mentionné précédemment, ils ont eu le mal du pays et sont retournés chez eux. Ils ne le regrettent pas.

Trente ans plus tard, les Johnson profitent pleinement de la vie dans leur maison de Gerald's, un village au nord de Montserrat, à 4 kilomètres à l'est de la nouvelle capitale, Brades. Dès leur arrivée, ils se sont investis dans la reconstruction, déblayant certaines parties de leur quartier des cendres volcaniques et s'adaptant à leur nouvelle vie.

Aujourd’hui, ils apprécient de vivre au sein d’une communauté soudée et sont fiers de montrer une facette de Montserrat qui renaît de ses cendres.

« J'aime bien l'endroit où nous vivons », a déclaré Adena avec un grand sourire. « C'est un village très axé sur la communauté. La beauté de la vie à Montserrat et notre petite taille nous rendent encore plus soudés. C'est un exemple où, vous savez, nous avons nos voisins – disons que nous sommes en voyage, et que nous disons simplement à notre voisin : "Hé, surveille ma maison pendant mon absence", il le ferait. »

En plus de son travail dans le marketing, Adena utilise TikTok pour partager l'histoire de survie de sa famille, en particulier pour les jeunes générations qui n'étaient pas là pour vivre l'horreur qui a frappé l'île de première main.

Elle a conclu : « Il y a une génération à Montserrat qui n'a probablement jamais connu d'éruption volcanique et il n'y a probablement pas de personnes autour de nous prêtes à partager leurs histoires. Et pour ma part, je souhaitais vraiment utiliser cette plateforme pour faire connaître certaines histoires de volcans, car ce sont elles qui façonnent notre identité en tant que Montserratiens. »