Une Première Nation de la Colombie-Britannique bloque la construction d'un projet de remplacement du pont

Une Première Nation de l'intérieur de la Colombie-Britannique bloque l'accès au chantier de construction du pont RW Bruhn à Sicamous, en Colombie-Britannique, en raison de l'exclusion présumée de ses travailleurs et de ses entreprises du projet d'infrastructure financé par le gouvernement.

Depuis 10 heures du matin, lundi, quatre camions à benne basculante de la Splatsin Development Corporation (SDC) sont stationnés aux deux extrémités du pont, interrompant la construction du nouveau pont à quatre voies.

L'action a été initiée par la Première Nation Splatsin et la SDC en réponse à ce qu'ils décrivent comme une série d'accords rompus par Aecon Group Inc. et Emil Anderson Construction, les deux entreprises chargées de construire le pont.

« C'est en quelque sorte notre seul recours… de mettre en place ces blocus pour attirer l'attention », a déclaré Mike Christian (chef) de Kukpi7, qui préside également le conseil d'administration de la SDC.

« On peut dire que beaucoup de nos membres sont pauvres. C'est pourquoi nous nous battons, car chaque petite opportunité économique compte. »

Le projet de remplacement du pont est réalisé par Aecon-Emil Anderson Construction General Partnership (AEGP), une coentreprise à parts égales qui réalise le projet de 224 millions de dollars pour la province de la Colombie-Britannique. Les travaux comprennent la construction d'un nouveau pont polyvalent au-dessus du détroit de Sicamous, l'élargissement de l'autoroute et la modernisation des intersections.

Bien qu'elle soit située sur le territoire Secwépemc, la SDC affirme que la communauté a été exclue de toute participation significative au projet.

« On nous a présenté cette opportunité comme une opportunité de deux ans. Au lieu de cela, ils ne nous ont accordé que trois mois de travail significatif », a déclaré Grahame Go, PDG de SDC, dans un communiqué publié lundi. « Au lieu de cela, nous avons été confrontés à de l'opportunisme d'entreprise : ils exploitent notre partenariat à leur profit, puis nous mettent sur la touche pour réduire les coûts. »

Parmi les griefs spécifiques décrits par Splatsin figurent le retrait d’un véhicule médical d’urgence exploité par des Autochtones, le retrait des camions du SDC du site malgré un accord de camionnage 50/50 avec le SDC, et les fréquents changements d’horaire de dernière minute qui ont entraîné une insécurité d’emploi pour les équipes autochtones.

La nation affirme également que les travailleurs autochtones ont parfois été renvoyés arbitrairement chez eux sans explication et que les accords d’achat de carburant bénéficiant aux fournisseurs autochtones ont été « compromis ».

Christian a déclaré que ce que la communauté veut est clair : « Un accord signé du ministère des Transports ou des deux entreprises stipulant qu'ils vont régler ce problème... s'en tenir à la lettre du contrat. »

Il affirme que même si cela peut causer quelques désagréments aux usagers, la circulation est toujours autorisée via un itinéraire de détour désigné.

La province « travaille en étroite collaboration avec toutes les parties »

Dans une déclaration à CBC News, le ministère des Transports et du Transit a déclaré qu'il était « au courant de ce qui se passe dans le projet du pont Bruhn ».

« Nous reconnaissons les profondes racines culturelles de Splatsin dans la région », indique le communiqué. « Nous travaillons en étroite collaboration avec toutes les parties pour répondre aux préoccupations soulevées et résoudre les problèmes le plus rapidement possible. »

Le ministère a ajouté qu'il continue de surveiller la situation et a encouragé les automobilistes à consulter DriveBC pour obtenir des mises à jour.

Ni Aecon Group Inc. ni Emil Anderson Construction n'ont répondu à la demande de commentaires de CBC dans les délais impartis.

La Première Nation affirme qu'il s'agit d'une tendance plus large

Dans sa déclaration, Splatsin a déclaré que l'exclusion dont elle fait l'objet n'est pas un incident isolé, mais fait partie d'une tendance plus large des entrepreneurs à contourner les obligations du cadre de participation autochtone de la Colombie-Britannique.

La bande indienne de Neskonlith, également une communauté Secwépemc, a publié vendredi une déclaration de soutien, affirmant qu'elle partage les préoccupations et la frustration de Splatsin quant à la manière dont le modèle BC Infrastructure Benefits (BCIB) a été mis en œuvre.

« Ces pratiques sont non seulement discriminatoires, mais représentent également un sérieux obstacle au progrès et à la prospérité de notre peuple », a écrit Kukpi7 Irvin Wai de Neskonlith. « Nous ne demandons pas de traitement de faveur… mais seulement un accès équitable et transparent aux opportunités qui impactent notre territoire et notre peuple. »

Splatsin demande à la province d’appliquer son Plan de mise en œuvre des opportunités pour les Autochtones et de veiller à ce que les principes de réconciliation soient respectés.

« Ce partenariat était censé être axé sur l'inclusion et le partage des opportunités », a déclaré Christian dans le communiqué. « Au lieu de cela, il est devenu unilatéral et irrespectueux. »