« J'ai fait une croisière inhabituelle en Asie – vous devez absolument goûter à une chose étrange qu'ils ont tirée de l'eau »

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Envie d'une croisière originale ? Ce voyage fluvial inoubliable à travers le Laos vous offrira une expérience paisible et relaxante, et vous permettra de découvrir une autre culture, avec un équipage chaleureux, des habitants accueillants et des paysages vibrants.

Après une escale d'une nuit à l'hôtel Avani+ Riverside Bangkok , notre aventure a commencé à Luang Prabang, dans le nord du Laos, où le luxueux croiseur fluvial Bohème de Mekong Kingdoms était amarré sur les rives du Mékong.

Nous avons été accueillis à bord par le directeur Asri et son équipage de 20 personnes, et avant de mettre les voiles, nous avons participé à une cérémonie traditionnelle de bénédiction Baci avec les anciens locaux, qui ont attaché une ficelle autour de nos poignets pour porter chance.

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Il n'y a que 13 suites à bord du Bohème, donc pas de risque de surpopulation. Chaque cabine est spacieuse et dispose de la climatisation, d'une machine Nespresso, d'un minibar, de fruits frais et de biscuits, et surtout, d'une vue magnifique sur le fleuve que nous longeons.

Les annonces Tannoy d'Asri vous aident à suivre le temps, et des itinéraires détaillés sont placés dans les cabines pour vous préparer pour le lendemain.

Le bateau est amarré sur la rive du fleuve la nuit, vous assurant un repos paisible dans votre lit luxueux, et le temps à bord entre les excursions est consacré à des masterclasses de cuisine et de cocktails, des soins dans les salles de spa, ou simplement à vous détendre et à profiter des bateaux qui passent et de la faune.

Les repas sont servis dans la spacieuse salle à manger sur le pont supérieur, où nous avons apprécié des petits-déjeuners tranquilles, des déjeuners buffet et une variété de menus composés de produits locaux.

Des canapés ont été servis à l'heure du cocktail, les mixologues faisant leur magie pendant que nous regardions le coucher du soleil avant nos dîners de quatre plats magnifiquement présentés, qui comprenaient beaucoup de poisson frais et d'algues de rivière - qui est un nouveau favori.

Une petite embarcation aux couleurs vives nous conduirait jusqu'à la rive pour nos excursions quotidiennes le long de la rivière. La première étape était le parc national des chutes de Kuang Si, avec ses sentiers forestiers menant à des piscines naturelles, un centre de sauvetage pour ours noirs d'Asie et des points d'observation des chutes.

Notre prochaine étape était la Laos Buffalo Dairy , une entreprise sociale qui fournit de la mozzarella aux hôtels et restaurants locaux, tout en enseignant aux agriculteurs locaux comment prendre soin de leur troupeau. Une visite de la ferme nous a permis de traire et de brosser les bufflonnes, de nourrir au biberon des veaux turbulents et de déguster des produits – tous fabriqués sur place.

Plus en amont, les grottes de Pak Ou, nichées dans les falaises surplombant le Mékong, regorgent de statues sacrées de Bouddha en or. Notre visite a coïncidé avec la venue de moines itinérants en robes safran, qui nous ont invités à les rejoindre pour chanter. Moyennant un petit don, vous pouvez enrichir les sanctuaires colorés d'offrandes de feuilles de palmier et de fleurs de souci orange vif ; une contemplation que nous avons trouvée très paisible et émouvante.

Une visite au village de Ban Xang Khong nous a permis de découvrir la fabrication du papier saa traditionnel à partir d'écorce de mûrier. On nous a remis de la pulpe d'écorce, des feuilles et des fleurs locales à incorporer, puis nous avons laissé nos créations sécher au soleil sur des claies avant de les transformer en papier. Nous avons également participé à une dégustation instructive de thé dans le jardin verdoyant – dont un infusé à partir d'excréments de vers à soie, considéré comme une spécialité locale – et visité le musée local avant d'acheter des objets artisanaux et des tissus locaux.

Ban Chan Neua, le village de potiers, est un autre point fort. Les anciens rois du Laos avaient choisi ce village pour leur savoir-faire en poterie et fournissaient à la cour royale des pots pour la fabrication du whisky, la fermentation du poisson et la conservation de l'eau. Aujourd'hui, les habitants invitent les visiteurs à façonner leurs propres bols sur des tours à main (sous la supervision indispensable d'experts).

Une petite boutique vous permet de ramener un souvenir chez vous, ou vous pouvez payer un supplément pour que votre propre création vous soit expédiée.

À la fin de notre croisière, nous avons passé une nuit à terre à l'hôtel Avani+ Luang Prabang , un ancien quartier des officiers français datant de 1914. Sa piscine extérieure et son emplacement central en font le point de départ idéal pour explorer le marché nocturne local, gravir le mont Phousi ou visiter le Musée national, qui était autrefois le palais royal du Laos. Il était également facile de prendre un tuk-tuk pour visiter le centre artisanal local Ock Pop Tok (qui signifie « l'Orient rencontre l'Occident » en laotien).

Des couleurs vibrantes vous entourent dans de magnifiques jardins et vous pouvez participer à des cours, profiter du café au bord de la rivière ou simplement vous imprégner L'atmosphère paisible s'est installée. Le lendemain matin, au lever du soleil, nous avons participé au Sai Bat (l'aumône matinale), où des moines bouddhistes de tous âges parcourent les rues en silence et reçoivent des offrandes de nourriture de la part des sympathisants. Ce fut la conclusion parfaite d'une expérience culturelle riche et inoubliable, qui m'a laissé le cœur rempli – et un appareil photo bien rempli.

La croisière de cinq nuits en pension complète sur le Mékong proposée par Mekong Kingdoms à bord du Bohème est proposée à partir de 2 550 £ par personne en cabine double. Ce prix comprend les excursions, les droits d'entrée, les transferts de groupe, les guides touristiques, les repas, les boissons, Internet, l'accès aux installations du navire (hors spa), les pilotes fluviaux et les taxes. Un séjour à l'Avani+ Riverside Bangkok est proposé à partir de 130 $ la nuit et à l'Avani+ Luang Prabang à partir de 220 $ la nuit (petit-déjeuner inclus).

Pour plus d'offres sur les navires de croisière océaniques traditionnels, essayez des compagnies comme MSC Cruises , Fred Olsen Cruises et Princess Cruises .