Pourquoi commencer par « Portnoy » ? Parce que la galaxie de Roth tourne autour de lui

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Jusqu’à récemment, Philip Roth semblait être la divinité tutélaire de quiconque rêvait de publier un livre. Ces dernières années, non pas qu’il soit tombé dans l’oubli, mais son nom apparaît de moins en moins dans les phrases et les exergues de motivation, remplacé dans les bulles nationales des auteurs en herbe ou des connards habituels (cit. Arbasino) par les Carrère, les Ernaux et par une redécouverte sud-américaine – Bolaño et Cortázar en premier lieu. Que ce soit par snobisme, par anti-américanisme ou par sentiment post-#MeToo, il semble que nous nous éloignions un peu plus de l'épopée de Nathan Zuckerman, David Kepesh et Alexander Portnoy. C'est donc une bonne chose que l'écrivain trouve aujourd'hui une nouvelle vie en Italie, migrant d'Einaudi à Adelphi, entrant ainsi dans le catalogue entre Giorgio Colli et Kundera. Et immédiatement, il y a eu une controverse dans le monde de l'édition, avec les gens habituels (connards et autres) sur les réseaux sociaux feuilletant l'exemplaire gratuit de Portnoy (et non plus Portnoy's Complaint) se plaignant du changement de titre . Nous avons interrogé Matteo Codignola sur ce choix, lui qui a traduit et édité le livre qui, en 1969, avec ses fantasmes sexuels, a scandalisé la communauté juive de Newark et un peu du monde entier. « Se plaindre signifie bien d’autres choses, pas seulement se lamenter », explique Codignola à Il Foglio. Roth l'a souvent répété en interview. En italien, cela signifie essentiellement « lagna », en anglais, c'est un terme psychiatrique, mais aussi juridique… Cela signifie beaucoup de choses différentes qui ne correspondent pas à « lamento ».

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Une plainte, une remontrance, mais aussi un sentiment de malaise. « L'idée derrière ce travail est de présenter un livre comme s'il avait été écrit en 2025 pour les lecteurs de 2025. Je ne parle pas d'une nouvelle version, mais d'une version épurée. Débarrassée des controverses et des fanatismes divers que Portnoy a portés en lui depuis sa naissance. Je voudrais que mon œuvre soit une invitation à le lire, ou à le relire, sans parti pris . Je crois que c'est la meilleure façon de découvrir ce que le livre contient et ce que sa longue histoire a fini par cacher. C'est ce qui m'est arrivé », poursuit Codignola. « Quand je l'ai ramassé, je pensais savoir plusieurs choses, mais j'ai trouvé devant mes yeux un objet très différent de ce dont je me souvenais. » Adelphi publiera, petit à petit – comme elle le fait avec Sciascia, Simenon et Ian Fleming – toutes les œuvres du Roth du New Jersey (ayant déjà publié depuis des années le Roth de l’oblast de Lviv).

Mais pourquoi commencer par Portnoy ? Bien sûr, nous aurions pu tout traiter chronologiquement, en commençant par Adieu Colomb. Mais l'œuvre de Roth s'articule autour de Portnoy ; sa galaxie narrative possède cet étrange attracteur en son centre, autour duquel s'articulent toutes les autres planètes, du moins jusqu'à Pastorale américaine. Nous aurions donc tout aussi bien pu commencer depuis le début. D'une manière ou d'une autre , explique Codignola à Foglio, presque tout, pour Roth, découlait de Portnoy, de ce qui s'était passé autour du livre et, par conséquent, de la façon dont ce livre avait transformé son image d'auteur, son rapport à la popularité… Après Portnoy, Roth n'a plus jamais été le même, et il n'a cessé de se demander pourquoi. Lors de la publication du volume, un universitaire comme Gershom Scholem a commenté : « Ce livre risque de provoquer un deuxième Holocauste ». Mais aujourd’hui, nous ne sommes plus choqués par les scènes de masturbation. Ce qui est frappant, nous dit Codignola, « c’est ce qu’un écrivain a cru pouvoir faire dans un livre » . Portnoy renferme « une idée perdue de ce qu'étaient les livres. Et nous l'avons oubliée. Ce que nous voyons aujourd'hui, même lorsqu'il se veut disruptif, est bien fade. L'idée qu'un livre pouvait bouleverser les choses a disparu . »

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