Sur l'île d'Utakos, le meilleur Sherlock prend vie, s'inspirant du roman et du film.

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Arthur Conan Doyle créa Sherlock Holmes en 1887 et le fit disparaître progressivement en 1893. De « Une étude en rouge » à « La dernière aventure », un titre qui ne laissait aucun doute sur le désintérêt de l'auteur pour le succès du personnage. Sherlock chute avec son ennemi juré Moriarty des chutes de Reichenbach, en Suisse. Il ne s'agissait pas d'une farce digne d'un feuilleton ; il souhaitait réellement quitter son travail pour se consacrer à ses études spiritualistes, auxquelles il était très attaché, et croire aveuglément à la fausse nouvelle de 1920 : deux jeunes filles avaient photographié des fées dans leur jardin. Les sceptiques remarquèrent aussitôt que les silhouettes en carton étaient à la mode à Paris. Sherlock Holmes ressuscita sous les acclamations. En guise de représailles littéraires, le détective et son fidèle Watson, qui écrit ses aventures, ont inspiré de nombreuses imitations. On compte des centaines d'œuvres apocryphes, sans compter les adaptations cinématographiques et télévisuelles.

Le film de Guy Ritchie, avec Robert Downey Jr., redonne à Sherlock toute sa vigueur physique et révèle son passé de boxeur. Le Sherlock de la BBC, interprété par Benedict Cumberbatch , arbore un présent dandy ; on lui prête même la réplique culte d'Oscar Wilde, face à un papier peint affreux : « Soit ce papier peint disparaît, soit je disparais. » Ce contexte permet d'apprécier pleinement le travail d' Arturo Pérez-Reverte sur « Le Problème final » (publié chez Settecolori). À ne pas lire : le roman est trépidant et captivant (malgré quelques maladresses de traduction, principalement des références cinématographiques non mentionnées). L'écrivain espagnol a vu l'un de ses romans adapté au cinéma en 1999 par Roman Polanski : le thriller bibliophile « La Neuvième Porte » est inspiré du « Club Dumas ». « Le Problème final » est déjà une série Netflix, mais sa date de diffusion reste inconnue. Arturo Pérez-Reverte s'est frayé un chemin à travers une montagne d'apocryphes, pour finalement débarquer à Utakos, une petite île au large de Corfou, isolée par une tempête dévastatrice. Parmi les clients de l'hôtel, celui qui murmure le premier « meurtre dans une chambre fermée à clé » – une énigme policière : quelqu'un est mort et la porte est verrouillée de l'intérieur – a deviné le genre. L'écrivain espagnol va jouer avec ce thème, en citant des énigmes classiques. Arturo Pérez-Reverte navigue avec habileté entre le Sherlock Holmes érudit et celui des premiers films, incarné par Basil Rathbone. Quatorze films au total ont également établi la tenue canonique du personnage : chapeau de chasse à rabats, manteau à cape, pipe à la bouche, et la fameuse réplique « Élémentaire, Watson ! », empruntée au théâtre mais absente des romans.

Un certain Basil, ancien acteur – ayant même interprété des rôles shakespeariens – mais dont on ne se souvient que pour sa pipe de détective, se retrouve sur l'île d'Utakos en compagnie de neuf personnes qui semblent n'avoir rien en commun. Il en connaît deux : un producteur italien vantard et une chanteuse d'opéra qui a connu des jours meilleurs. Il y a aussi un vacancier allemand et sa femme, un auteur de romans policiers ferroviaires, et deux amis voyageant ensemble. Le propriétaire de la pension s'appelle Auslander et semble encore souffrir des séquelles des camps de concentration. Nous sommes en 1960, et dans le petit hôtel, quelques personnes cuisinent, servent à table et s'occupent des petites tâches ménagères. L'une des deux amies meurt peu après ; elle s'est aventurée vers la plage et n'est pas revenue dans sa chambre. La police est bloquée par le mauvais temps, laissant l'enquête au Sherlock Holmes du cinéma – en concurrence ouverte avec l'auteur de romans policiers de série Z. Monsieur Holmes jette parfois un regard affectueux aux bouteilles. Il a arrêté il y a des années et ressent encore une vive nostalgie.

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