Meriano et Codato : « Nous sommes aux Championnats du monde pour écrire l'histoire. »

L'aviron féminin italien est sur le point d'écrire un nouveau chapitre de l'histoire. Quatre ans après leur première médaille d'or aux Jeux de Tokyo (Cesarini-Rodini en deux de couple poids léger), il est temps de briser un autre tabou : leur première médaille mondiale en deux sans barreur, discipline reine de l'aviron de pointe. Aux Championnats du monde, qui débutent aujourd'hui à Shanghai, en Chine, Laura Meriano et Alice Codato sont impatientes de se battre pour une place sur le podium. Cette confiance s'est renforcée au fil du temps grâce à leurs résultats cette saison : leur victoire en Coupe du monde à Varèse et leur médaille d'argent aux Championnats d'Europe à Plovdiv, en Bulgarie. « Ces résultats ont assurément renforcé notre confiance », explique Laura Meriano, « et maintenant, en Chine, nous visons encore plus haut, sachant que ce sera la première étape vers les Jeux de Los Angeles en 2028. Nous sommes prêtes à écrire l'histoire. »

Les résultats de la saison ont été un moteur essentiel pour un équipage formé lors des stages d'entraînement hivernaux (« avant cette année, nous n'avions jamais ramé ensemble ») qui s'est étoffé, stage après stage, avec Rodini et Cesarini comme exemples. « Elles ont appris à toutes les rameuses que remporter l'or n'est pas impossible », explique Meriano. « Cesarini et moi sommes membres de Gavirate », ajoute Codato. « Nous nous entraînons souvent ensemble, alors pour moi, elle est un exemple. » Après la Coupe du monde et les Championnats d'Europe, le temps est venu pour le duo italien de s'attaquer à la dernière épreuve de la saison : les Championnats du monde. Et pour cette compétition, Laura et Alice ont une idée précise des équipages les plus redoutables : « La Roumanie est la grande favorite », répondent à l'unisson les deux athlètes, Meriano du groupe sportif des Carabinieri et Codato de la Fiamme Oro. « La République tchèque peut aussi faire bonne figure. » La Roumanie, entraînée lors des deux précédents cycles olympiques par l'actuel directeur technique italien, Antonio Colamonici, est au cœur de l'action. Les filles dévoilent elles-mêmes quelques-uns de leurs secrets. « L'approche mentale a changé. Il n'y a plus d'anxiété ni de stress, juste du plaisir », explique Meriano. « Il reconstruit les fondations de l'équipe. Il est parti de zéro, en nous plaçant tous en simple pour tester notre potentiel », ajoute Codato.

Pour les deux femmes, les Championnats du monde représenteront, à des titres différents, un chapitre important de leur carrière. Il y a tout juste un an, Meriano envisageait de prendre sa retraite. « J'étais sûre de pouvoir faire partie de l'équipe italienne aux Jeux de Paris, et quand on m'a dit non, j'ai traversé une période difficile. Ce fut un coup dur. Mais j'ai trouvé la force de réagir et de prouver ma valeur à tout le monde. » De son côté, Codato, qui participe également au huit mixte – une nouvelle épreuve ajoutée au programme – aura l'occasion de concourir aux côtés de son frère Giovanni. « Je suis ravie de pouvoir concourir avec lui. C'était quelque chose que je voulais vraiment. » Laura et Alice s'amusent ensuite à redistribuer les cartes pour les autres bateaux italiens. « Le quatre de couple hommes a tout pour réussir », souligne Meriano. « Le deux de couple hommes et le quatre sans barreur méritent également la finale. Et penchons-nous sur le huit, qui est toujours une compétition passionnante », ajoute Codato. La finale du deux de pointe sans barreur est prévue jeudi à 8h30. L'histoire nous appelle, et Laura Meriano et Alice Codato ont les idées claires. En route vers la première médaille mondiale féminine dans la spécialité.