Au cœur des ruelles médiévales d'Avignon, ville d'histoire, de culture et de traditions

2025 est une année d'anniversaires importants pour Avignon : le trentième anniversaire de son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO et le vingt-cinquième anniversaire de sa nomination comme Capitale européenne de la culture. Ces deux anniversaires nous invitent à redécouvrir comment le XIVe siècle a transformé l'architecture de la « Cité des Papes » et comment cette période médiévale continue d'influencer la scène culturelle contemporaine. Avec Avignon Terre de Culture 2025, la ville célèbre ce double anniversaire avec un riche programme d'événements et d'initiatives qui se poursuivra en novembre et décembre, faisant d'Avignon une destination idéale pour une escapade automnale. Située dans le sud de la France, la ville provençale est facilement accessible depuis l'Italie, notamment en TGV.

Palais des Papes. (Crédit KOS-CREA)

Bien que le Moyen Âge soit souvent décrit comme une période sombre, Avignon connut une splendeur extraordinaire lorsqu'au XIVe siècle, elle devint la capitale de l'Europe chrétienne. Neuf papes y résidèrent pendant soixante-dix ans, laissant leur empreinte sur l'architecture et l'art urbain, notamment par la construction du majestueux Palais des Papes. Tout commença en 1309, lorsque le pape Clément V, d'origine française, décida, pour des raisons purement politiques, de quitter Rome et de séjourner occasionnellement à Avignon, au couvent des Dominicains. Ce fut son successeur, Jean XXII, qui choisit de s'installer dans la ville provençale, transformant la résidence épiscopale en siège papal. L'imposant Palais des Papes, qui domine encore aujourd'hui le centre historique d'Avignon, est principalement l'œuvre des deux papes successifs : Benoît XII et Clément VI, qui, de 1335 à 1352, firent construire le plus grand édifice gothique de France. Visiter le Palais des Papes aujourd'hui, c'est comme faire un voyage dans le temps : un parcours qui permet de comprendre comment s'exerçait le pouvoir papal, de découvrir les pontifes qui y ont résidé, et d'admirer les fresques exceptionnelles et les salles somptueuses. La vaste place qui entoure le Palais contribue à la beauté pittoresque du centre médiéval d'Avignon. Elle surplombe également le Musée du Petit Palais, ancien siège de l'archevêque, qui abrite une collection remarquable de peintures religieuses italiennes et provençales de la fin du XIIIe au début du XVIe siècle, ainsi que la cathédrale romane Notre-Dame des Doms, dont le clocher est orné d'une statue de la Vierge en plomb doré. Autre monument emblématique du Moyen Âge : le pont Saint-Bénezet, qui reliait jadis les deux rives du Rhône, mais dont il ne reste aujourd'hui que quatre des vingt-deux arches d'origine.

Pont Saint Bénézet Avignon. (Crédit ENoveJosserand / Avignon Tourisme)

Dans le cadre d'Avignon Terre de Culture 2025, le mois de novembre promet d'être riche en événements, notamment la Semaine de l'Outre-Mer (du 3 au 8 novembre), dédiée aux territoires d'outre-mer et proposant un programme varié comprenant ateliers de cuisine, projections et concerts. Jusqu'au 4 janvier 2026, la beauté de la « Cité des Papes » est sublimée par l'exposition « OTHONIEL COSMOS ou les Fantômes de l'Amour » : un parcours monumental imaginé par l'artiste français Jean-Michel Othoniel et centré sur le thème de l'amour. Plus de 260 œuvres, sculptures et peintures, sont installées dans des lieux emblématiques d'Avignon : du Palais des Papes au pont Saint-Bénezet, du Musée du Petit Palais au Musée Calvet (Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie), du Musée Requien d'Histoire Naturelle au Musée Lapidaire, de la Chapelle Sainte-Claire au parvis du Palais des Papes. La période de Noël confère à Avignon une atmosphère encore plus magique grâce à une programmation riche et variée. À partir du 28 novembre et pendant un mois, la place Saint-Jean-le-Vieux accueillera le traditionnel marché de Noël. Le lendemain, à 18h, les illuminations de Noël illumineront le centre historique. Les défilés lumineux des 6 et 13 décembre (à 17h30) enchanteront les rues de la ville. Les week-ends des 6-7 et 13-14 décembre, le Cloître des Carmes accueillera un marché de Noël gastronomique et artisanal. Du 19 au 22 décembre, la façade du Palais des Papes se transformera en un spectacle son et lumière avec Grand Mix, créé pour célébrer le trentième anniversaire de l'inscription d'Avignon au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le 23 décembre, à partir de 19h, le pont Saint-Bénezet sera le théâtre d'un feu d'artifice musical. Noël en Provence est aussi synonyme de santons, ces figurines traditionnelles en terre cuite, en bois ou en cire qui ornent les crèches de toute la région. À Avignon, les 24, 26 et 31 décembre (départ à 14h30 de l'Office de Tourisme), des visites guidées payantes permettent de découvrir les crèches de la ville et ses églises les plus emblématiques. En somme, Avignon confirme sa réputation de destination capable d'allier un passé glorieux à une scène culturelle en constante évolution.