Au milieu des décombres du tremblement de terre, un voyage devient une bande dessinée.

L'AQUILA – Maisons étayées, bars rouverts au milieu de mille difficultés, vallées qui s'ouvrent après des ascensions vertigineuses, places vidées par le silence. Pendant 14 jours et 257 kilomètres, le dessinateur romain Valerio Barchi a parcouru le « Cammino nelle Terre Mutate », le sentier qui traverse les villes et villages dévastés par le tremblement de terre, de Fabriano à L'Aquila, deux des villes symboles de la dévastation. Demain, il arrivera enfin dans la capitale des Abruzzes, au terme d'une expérience destinée à devenir une bande dessinée en 2026, à l'occasion du dixième anniversaire du tremblement de terre en Italie centrale. Un carnet de croquis, l'application Wikiloc toujours active et des chaussures usées par les ascensions ont accompagné l'auteur dans un voyage reliant communautés et villages dévastés par les secousses. « Quand je marche, j'essaie de ne pas avoir d'attentes », dit-il. Je me suis laissé surprendre par les paysages et les rencontres. Puis, petit à petit, les scènes se succèdent et deviennent histoire. » Au départ de Fabriano, l'artiste a visité Castelluccio di Norcia, Arquata del Tronto, Accumoli et Amatrice, parcourant en moyenne vingt kilomètres par jour. Avant d'entrer à L'Aquila, il traversera le hameau de Collebrincioni, dernière étape avant la destination. Il avait également rangé ses « outils de travail » – des aquarelles – dans son sac à dos, mais dès la deuxième étape, il a dû choisir : « Soit les dessins, soit mon genou. » L'encombrement s'est fait sentir, le forçant à abandonner et à remettre la peinture à plus tard, se limitant à de rapides notes et croquis qu'il transformerait en dessins à son retour. Parmi les lieux qui l'ont le plus marqué, on compte Amatrice, la ville de la province de Rieti disparue lors des tremblements de terre de 2016. D'un côté, les décombres encore visibles, de l'autre, la force des petites communautés et des associations qui entretiennent l'espoir. « C'est comme des braises sous les cendres », observe-t-il, « la vie qui continue malgré tout. » Les arrêts deviennent des moments d'écoute : à Matelica, Camerino, Norcia, et même dans les zones les plus durement touchées de la province de Rieti. Des histoires recueillies sans scénario pré-écrit, mais avec l'attention de ceux qui marchent pour observer et comprendre. « Un jour, il faudra que je trouve un fil conducteur. Peut-être qu'il viendra juste au dernier moment, en entrant à L'Aquila », explique-t-il. Né à Rome en 1985, Barchi a vécu quatorze ans à l'étranger : comme facteur aux Pays-Bas, serveur à Istanbul, artiste de rue à Taïwan. De retour en Italie, il a choisi l'aquarelle comme médium pour raconter ses voyages. Il a créé des œuvres telles que « Ginostra », « Bona Via ! », « Fogarina », « Fango » et « Agata fuori le mura ». Ce n'est pas la première fois qu'il transforme un voyage en bande dessinée : il l'avait déjà fait avec la Via Francigena, racontée en panneaux mêlant histoire, rencontres et paysages (comme « Bona Via ! »). Cette fois, le défi lié à la Marche est né dans un laboratoire universitaire dédié à la planification sociale, qui, dès le départ, avait placé la mémoire des communautés sinistrées au cœur de ses préoccupations. « Je sais peu de choses sur le tremblement de terre de L'Aquila, car j'étais en Inde à l'époque », admet Barchi. « Je connais la Maison des étudiants, les effondrements, la basilique, mais pas l'impact du tremblement de terre sur la vie quotidienne des années qui ont suivi. Je suis ici pour comprendre. » Pour voir de ses propres yeux et dessiner avec ses doigts.