Art et fossiles : une réflexion sur les dinosaures et leur influence au XXe siècle

Depuis plusieurs semaines, le Palais Ardinghelli de L'Aquila, dans la région des Abruzzes , accueille une exposition collective intitulée Terreno : traces d'une vie quotidienne accessible . Cette ville de l'ancien royaume de Naples, située dans le centre de l'Italie et dévastée par plusieurs tremblements de terre, abrite depuis 2021 l'une des branches du Musée national des arts du XXIe siècle (MaXXI), créé à Rome en 2009 et soutenu par le ministère des Biens et des Activités culturelles. L'Aquila MaXXI s'oriente vers l'art in situ , c'est-à-dire des projets spécifiquement conçus pour un lieu qui, s'ils étaient transportés, perdraient leur sens. Une idée contraire à tout musée, une institution qui, comme on le sait, est constituée de fragments conçus pour n’importe quel autre espace.

C’est le défi de Terreno , l’exposition conçue par l’historienne de l’art Lisa Andreani, qui réunit des œuvres et des écrits d’artistes avec des objets et des documents photographiques provenant du Musée des Civilisations de Rome, des projets de design, d’architecture et de productions sonores.

Le sous-titre fait référence à Gianni Celati (1937-2022), l'écrivain, critique et artiste visuel italien qui, en 2008, lors de la publication d'une anthologie d'Antonio Delfini (1907-1963), faisait référence à ses journaux comme à un « montage de reliques, dont la valeur, plus que dans leur rareté, réside dans leur normalité et leur rejet, et qui, une fois rassemblées, mettent en lumière la fugacité de la vie quotidienne disponible ».

Une collection de choses éphémères qui nous survivent, une définition d’un musée qu’Andreani matérialise en combinant des scènes, des paysages et des gestes de la vie quotidienne qui passent souvent inaperçus. Un dialogue entre images, sons et objets issus de la culture populaire, de la science et de l'art contemporain, une réflexion sur les vestiges que notre passage à travers la Terre laisse au futur.

Parmi eux, un globe où les continents sont peuplés non pas de monstres de la Renaissance mais de dinosaures et, à côté, sur le mur, une sorte de maquette topographique en bois. Il s'agit de "Mappa Mondo" (2007) et de "Logogrifo" (1989), deux ouvrages de l'éditeur turinois Ezio Gribaudo (1929-2022) qui, outre son héritage de producteur de livres d'art, a consacré sa vie à imprimer une histoire géologique du monde sous forme d'empreintes de pas, de fossiles de papier, de lettres gravées, de méandres, d'altimétries et de cibles de blanchiment.

Pour Gribaudo, les logographes , cette réalité, cet événement ou ce comportement qui ne peut être compris, sont des couches de papier buvard. En 2024, une série d'entre eux a été exposée à Graz (Autriche) et au Museion de Bolzano. L’exposition a été intitulée « Le poids du béton » pour marquer son éloignement de l’abstraction, mais aussi la relation de ces reliefs blanc sur blanc avec les matériaux qui les façonnent et avec le paysage culturel de Turin.

L’un d’eux, symbole des Archives Gribaudo, est né de l’image d’une cellule cérébrale agrandie des millions de fois , cadeau que Gribaudo a reçu de son amie, l’artiste Paola Levi Montalcini, sœur jumelle de Rita, la neurologue qui a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1986. Ce neurone avec ses dendrites nous regarde depuis 1974 comme un invertébré fossile de notre époque depuis le plafond en béton armé de l’atelier conçu en 1974 par l’architecte – également turinois – Andrea Bruno.

Une référence aux pierres de la ville dont les colonnes, les églises et les trottoirs sont infestés d'insectes issus des ères géologiques sans que la vie en soit altérée.

D'autre part, l'intérêt de Gribaudo pour les dinosaures a commencé en Océanie , cette sorte de monde perdu, où les plantes, les animaux et les roches les plus étranges cohabitent avec le présent.

Mais cela s'est consolidé au musée d'histoire naturelle de New York, où les os de ces animaux sont utilisés comme squelettes grâce aux magnats qui ont payé le travail de ces êtres humains qui dorment en serrant un dinosaure dans leurs bras et se réveillent prêts à lui donner couleur, forme et remplissage.

Gribaudo, qui vient de l'art de l'imprimerie, a créé un type graphique avec les pièces de bois qui servent à fabriquer les modèles de dinosaures : un U inversé ou un diapason – les côtes – qui se répète dans beaucoup de ses œuvres, comme une sorte d'imprimerie jurassique. D’autres de ses dinosaures ressemblent à des animaux de l’art rupestre européen car, après tout, notre humanité n’a jamais cessé de vivre avec eux.

Mais, comme le souligne également Terreno , le XXe siècle ne peut être conçu sans les dinosaures. Les États-Unis, rappelons-le, sont le pays qui compte le plus grand nombre de voitures par famille ; Turin, ville d'art contemporain, ancienne capitale de l'automobile. Chaque voiture se déplace grâce au pétrole et à ses dérivés.

Et bien que cet hydrocarbure soit en réalité le résultat de la transformation de matières organiques provenant du zooplancton et des algues, dans les années 1970, des magazines pour enfants montraient comment le cadavre décomposé d'un dinosaure se transformait en une couche noire et huileuse attendant d'être forée pour la ramener à la surface.

Une association fausse mais efficace qui est née des campagnes de presse de la compagnie pétrolière Sinclair Oil and Refining Corporation , une entreprise fondée en 1916, dont les annonceurs dans les années 1930 ont utilisé une douzaine de dinosaures pour leurs campagnes, parmi lesquels ils ont sélectionné « Dino », le brontosaure, comme image corporative qui s'est retrouvée partout sous forme de figurines et de ballons qui étaient distribués dans les stations-service.

A tel point qu'il est devenu l'animal de compagnie préféré des consommateurs américains et en 1975, il a été déclaré membre honoraire du Musée d'histoire naturelle de New York, que Gribaudo a visité en accompagnant un autre de ses amis : Lucio Fontana (1899-1968), qui, avant de mourir, a réalisé sa première exposition dans cette ville.

Tous deux ont été témoins de la façon dont, à travers le réservoir d’essence et les magasins contenant les objets les plus absurdes, les dinosaures se sont installés dans nos vies d’où aujourd’hui – comme le propose Terreno – il n’y a personne pour les faire sortir. Ce n'est pas pour rien que l'atelier Gribaudo vous accueille avec un neurone fossilisé tandis que, à côté, dans le jardin, il veille sur un brontosaure orné des marques du coffrage et de sa carrure plus qu'humaine.