Quand les médicaments périmés expirent-ils réellement ?

Par : Melinda Wenner Moyer

Je ne sais pas ce qu'il y a dans votre armoire à pharmacie, mais la mienne est un fouillis de médicaments pour la plupart périmés : les relaxants musculaires que j'ai achetés lorsque je me suis blessé au dos il y a quelques années ; le médicament anti-nauséeux que je n’ai jamais pris lorsque j’ai eu des problèmes d’estomac l’été dernier ; le Xanax qui m'aide parfois à faire face à l'état vertigineux du monde.

Je me suis souvent demandé ce que je devais faire de ces médicaments périmés : comment m’en débarrasser et, si je devais le faire, s’ils étaient dangereux à prendre ou si certains d’entre eux fonctionnaient encore parfaitement bien. J’ai approfondi mes recherches et contacté trois pharmaciens éminents, dont l’un a étudié les médicaments périmés, pour avoir une idée plus claire de la question.

Sous la direction de la Food and Drug Administration (FDA), les fabricants fixent les dates d’expiration des médicaments en fonction des tests qu’ils ont effectués pour déterminer combien de temps le médicament sera sûr et efficace.

Une date d'expiration « représente une promesse que le médicament est bon au moins pendant cette durée, s'il est stocké correctement », a expliqué Dan Sheridan, pharmacien spécialisé dans la sécurité des médicaments à l'hôpital général OhioHealth Marion. De nombreuses dates d’expiration sont fixées entre un et cinq ans après la fabrication du médicament.

Cependant, pour de nombreux médicaments sur ordonnance, ce que vous voyez sur le contenant n’est pas une date d’expiration, mais une date de péremption. (Dans mes recettes, cette date apparaît après la mention « À jeter avant le ».) La date limite d'utilisation est généralement antérieure à la date d'expiration initiale du médicament, a déclaré James Stevenson, pharmacien à la faculté de pharmacie de l'université du Michigan et directeur clinique de la société de technologie de la santé Omnicell. C'est parce qu'un pharmacien doit souvent manipuler, mélanger avec d'autres ingrédients et déplacer un médicament dans un nouveau contenant pour vous le donner, ce qui réduit la durée pendant laquelle il peut être utilisé, a-t-elle déclaré.

Pour certains médicaments, la date limite de consommation est fixée à quelques jours ou quelques semaines seulement après la délivrance du médicament. « Une suspension antibiotique en poudre peut être conservée en pharmacie pendant deux ans, mais elle ne sera valable que 14 jours une fois que la pharmacie aura ajouté de l’eau et l’aura distribuée au patient », a expliqué Sheridan.

Bien que les dates d'expiration et de péremption fournissent des informations utiles (vous pouvez être sûr que votre médicament fonctionnera au moins aussi longtemps s'il a été stocké correctement (plus de détails à ce sujet dans une minute), les médicaments ne deviennent pas nécessairement dangereux ou moins puissants une fois cette date passée, a déclaré Lee Cantrell, pharmacien clinicien à l'école de pharmacie de l'Université de Californie à San Francisco.

Dans une petite étude réalisée en 2012, Cantrell et trois collègues ont testé huit médicaments, contenant chacun 14 ingrédients actifs très différents, qui étaient restés non ouverts dans une armoire à pharmacie avec des dates d'expiration allant de 28 à 40 ans auparavant. Ils ont découvert que 86 % des ingrédients des médicaments étaient toujours présents aux concentrations attendues. Les résultats suggèrent que certains médicaments, comme le paracétamol et l’hydrocodone, un analgésique opioïde, conservent leur efficacité « pendant très, très longtemps », a-t-il déclaré.

Cependant, Cantrell a noté que lui et ses collègues n’ont pas réellement testé les médicaments sur des personnes. « Je ne peux pas dire qu’il est acceptable de prendre des médicaments périmés », a-t-il précisé. La FDA recommande également de ne pas prendre de médicaments périmés. Mais Cantrell travaille au centre antipoison de Californie à San Diego depuis près de 30 ans et a déclaré que les gens appelaient fréquemment le centre après avoir réalisé qu'ils avaient pris des médicaments périmés, inquiets de ce qui pourrait arriver. Autant qu'il sache, rien de mal ne s'est jamais produit, a-t-il déclaré.

L’étude de Cantrell est l’une des rares à avoir évalué la chimie des médicaments périmés et à avoir été publiée. Dans une étude publiée en 2006, des chercheurs de la FDA et de la société pharmaceutique Sandoz ont testé 122 produits pharmaceutiques et ont découvert que 88 % d'entre eux pouvaient encore être utilisés en toute sécurité en moyenne 5,5 ans après leur date d'expiration.

En fait, la FDA teste parfois des médicaments périmés nécessaires aux urgences de santé publique et prolonge leur date d’expiration s’ils s’avèrent sûrs et efficaces.

Lorsque vous envisagez de prendre des médicaments périmés, faites preuve de bon sens. Il est plus sûr de prendre un médicament périmé pour traiter un problème de santé, comme l'ibuprofène pour soulager un mal de tête ou un médicament contre les allergies pour traiter le rhume des foins , que d'en prendre un pour traiter un problème médical grave, a déclaré Cantrell.

Les antibiotiques appartiennent à une classe de médicaments que vous ne devez pas utiliser après la date d'expiration, a déclaré Stevenson. Si vous prenez un antibiotique qui n'est pas aussi puissant qu'il devrait l'être , « cela pourrait en fait être nocif », a-t-il noté, car le médicament pourrait ne pas combattre efficacement l'infection. Des recherches menées dans les années 1960 ont également établi un lien entre la tétracycline périmée et des problèmes rénaux, peut-être parce que l'antibiotique produit des substances chimiques dangereuses lorsqu'il se décompose, mais on ne sait pas si les formulations actuelles présentent ce risque.

Sheridan a également averti que les gouttes ophtalmiques périmées ne doivent pas être utilisées car elles peuvent être contaminées par des micro-organismes ; La nitroglycérine périmée ne devrait pas non plus être utilisée, car cet explosif, qui est également utilisé pour traiter les douleurs thoraciques chez les personnes souffrant de maladies cardiaques, perd de son efficacité avec le temps. L’American Diabetes Association ne recommande pas non plus d’utiliser l’insuline après sa date d’expiration.

La plupart des médicaments peuvent être jetés, mais la FDA recommande de les mélanger avec du marc de café, de la terre ou de la litière pour chat pour les rendre moins attrayants pour les enfants ou les animaux domestiques qui pourraient envisager de les manger, et de les sceller dans un sac ou un récipient. Certains médicaments potentiellement addictifs, notamment ceux contenant des opioïdes, ne doivent pas être jetés.

Selon la FDA, ces médicaments peuvent être jetés dans les toilettes, mais l’Agence de protection de l’environnement prévient que cela peut entraîner la contamination de l’eau potable, des rivières et des lacs, car de nombreuses usines de traitement des eaux ne sont pas équipées pour éliminer ces substances de l’eau. Sheridan a plutôt recommandé de laisser les médicaments dans des boîtes sécurisées pour exclure les médicaments trouvés dans les pharmacies. De plus, la Drug Enforcement Administration (DEA) s'associe aux gouvernements locaux pour collecter des médicaments lors d'événements désignés comme « Journée nationale de reprise des médicaments sur ordonnance ».