Voici à quoi ressemblent les arsenaux atomiques du Pakistan et de l’Inde : une guerre nucléaire entre eux tuerait 20 millions de personnes en une semaine.

L'Inde et le Pakistan restent embourbés dans une tension croissante qui s'est intensifiée après que le premier a lancé une série de frappes aériennes contre des infrastructures terroristes dans le territoire nord de son voisin du nord tôt mercredi matin. Islamabad dénonce les bombardements indiens qui ont visé des populations civiles, tuant 31 personnes et en blessant 57 autres.

Depuis lors, l’activité dans l’espace aérien s’est poursuivie. La récente escalade a été déclenchée par un massacre au Cachemire sous administration indienne le 22 avril , au cours duquel 26 personnes, principalement des touristes indiens, ont été tuées. L’Inde accuse le Pakistan d’être derrière cette attaque.

Le conflit dure déjà depuis 78 ans. La partition de l’Inde, qui était une colonie de l’Empire britannique, a eu lieu en 1947. Depuis cette séparation en deux États, la plaie du Cachemire n’a pas cessé de saigner. Pour New Delhi, la région à majorité musulmane fait « partie intégrante » de l’Inde, tandis que la position officielle du Pakistan est que le Cachemire est un territoire contesté dont le statut final ne peut être déterminé que par le peuple cachemiri.

Les puissances nucléaires hors Traité

Les deux pays ont déjà mené quatre guerres (1947, 1965, 1971 et 1999). Mais nous sommes aujourd’hui confrontés à un conflit plus grave, car deux puissances nucléaires s’affrontent, et elles ne sont pas parties au Traité de non-prolifération nucléaire (TNP). Par conséquent, ni l’Inde ni le Pakistan ne sont soumis à des restrictions internationales sur le développement et l’expansion des armes atomiques.

Bien que les arsenaux des deux pays soient conçus pour agir comme moyens de dissuasion, l’étincelle peut éclater à tout moment. L' Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) estime que même un petit échange nucléaire entre les deux pays pourrait entraîner la mort de 20 millions de personnes en une semaine.

Le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Muhammad Asif, a déclaré que son pays « essayait d'éviter » une guerre totale avec l'Inde, mais que son armée était « préparée » à un tel scénario. « Nous sommes prêts à une guerre totale. Cela ne fait aucun doute, car l'Inde accroît les enjeux de ce conflit. Nous ne pouvons donc pas être pris au dépourvu », a-t-il déclaré à CNN .

Le Pakistan n’applique pas de politique de « non-utilisation en premier » des armes nucléaires, contrairement à l’Inde. Cependant, en 2019, le ministre indien de la Défense Rajnath Singh a contesté cette doctrine, déclarant que « ce qui se passera à l’avenir dépendra des circonstances ».

L'arsenal nucléaire de l'Inde

L'Inde est une puissance nucléaire depuis 1974. Le pays continue de s'appuyer sur ce type d'arme, en grande partie pour faire une démonstration de force face à la Chine , pays avec lequel il est également en conflit au Cachemire (à Aksai Chin).

Le SIPRI estime que l’Inde possède 164 ogives nucléaires dans son arsenal. Ce chiffre est basé sur des estimations du stock indien de plutonium de qualité militaire et du nombre de systèmes de livraison nucléaire opérationnels, mais il pourrait déjà être dépassé. En fait, la Fédération des scientifiques américains (FAS) estime le nombre d’ogives nucléaires à environ 180.

« L'Inde continue de moderniser son arsenal nucléaire, avec au moins quatre nouveaux systèmes d'armes et plusieurs nouvelles plateformes de livraison en cours de développement pour compléter ou remplacer les avions à capacité nucléaire existants, les systèmes de livraison terrestres et les systèmes basés en mer », a déclaré le FAS dans son Nuclear Notebook .

New Delhi a la capacité de faire plus. Le Bulletin of the Atomic Scientist estime que l’Inde aurait pu produire suffisamment de plutonium de qualité militaire pour fabriquer 130 à 210 ogives nucléaires, mais elle n’en a probablement produit qu’environ 172.

L’Inde possède ce qu’on appelle la triade nucléaire : des missiles et des fusées à propulsion nucléaire qui peuvent être lancés depuis la terre, la mer et les airs. On pense que les armes nucléaires de l’Inde sont constituées de plutonium. On pense que la production est concentrée au Centre de recherche atomique de Bhabha.

L'arsenal nucléaire du Pakistan

Le pays a augmenté ses stocks de matières fissiles et développé de nouveaux systèmes de livraison, révélant sa volonté d’étendre son arsenal nucléaire. Islamabad a investi dans des armes nucléaires tactiques à courte portée pour contrer les forces conventionnelles indiennes en cas de conflit.

Il dispose d'environ 170 ogives nucléaires, selon le chiffre partagé par le SIPRI, le FAS et le BAS . Le Pakistan a commencé à développer son arsenal nucléaire en 1998 et a augmenté ses capacités nucléaires ces dernières années.

Avec plusieurs nouveaux systèmes de livraison en cours de développement, quatre réacteurs de production de plutonium et une infrastructure d'enrichissement d'uranium en expansion, « l'arsenal du Pakistan pourrait encore croître dans les années à venir », note le rapport du BAS . Selon ses estimations, au rythme actuel, on pourrait atteindre 200 ogives nucléaires d’ici la fin des années 2020.

On pense que les conceptions actuelles de leurs ogives nucléaires utilisent de l’uranium hautement enrichi . Le Pakistan continue de produire de l'uranium hautement enrichi à des fins militaires, ses réserves totales étant estimées à 2,7-3,5 tonnes en 2014, rapporte le SIPRI. L'enrichissement a lieu dans des installations de centrifugation à gaz à Kahuta et Gadwal, au Pendjab.

Il existe une croyance répandue selon laquelle, en temps de paix, le Pakistan stocke ses ogives nucléaires séparément de leurs vecteurs . Toutefois, explique le SIPRI, la Division des plans stratégiques, qui gère les forces nucléaires pakistanaises, n'a jamais confirmé de tels accords.