Le nouveau leader allemand comblera-t-il le vide sur la scène mondiale ? « L’Europe attend le chancelier Merz »

« L’Europe attend le chancelier Merz », peut-on lire dans l’éditorial du quotidien El Pais publié lundi. L'impasse dans laquelle se trouvait l'Allemagne avant les élections doit prendre fin, selon le commentaire. Surtout maintenant. « L’Europe ne peut pas se permettre une période intérimaire trop longue, la situation provisoire dure déjà depuis bien trop longtemps. »

Quand les Espagnols aspirent au leadership allemand en Europe, c’est clair : nous vivons une époque différente. Il y a quelques années encore, les pays du Sud se plaignaient amèrement de la domination de l’Allemagne dans les discussions européennes. A Bruxelles, c'est Berlin qui a donné le ton. La crise de l’euro a été résolue à la manière allemande. Le fonds de relance post-coronavirus a été créé à la suite d'une initiative allemande.

La plainte contemporaine est de nature opposée : ce n’est pas la domination allemande, mais le vide allemand qui fait obstacle au progrès européen. Friedrich Merz, presque certain de devenir le prochain chancelier après les élections de dimanche, semble déterminé à changer cela. L’Allemagne doit prendre la tête de l’Europe pour que celle-ci puisse jouer un rôle de leader sur la scène mondiale.

« Ma priorité absolue sera de renforcer l'Europe de telle manière que nous puissions, étape par étape, devenir véritablement indépendants des États-Unis », a déclaré Merz le soir des élections après la victoire de sa CDU. Il a ajouté : « Je n’aurais jamais pensé devoir dire quelque chose comme ça dans une émission télévisée. »

Atlanticus dans le cœur et l'âme

Ces dernières semaines, avant même que le président américain Trump n'écarte l'UE dans ses négociations sur l'avenir de l'Ukraine et avant que le vice-président JD Vance n'assèche l'Europe dans un discours sensationnel à Munich, Merz a clairement indiqué comment il voulait se distinguer sur la scène internationale de son prédécesseur et adversaire, Olaf Scholz.

Merz veut fournir des missiles à longue portée Taurus à l'Ukraine, Scholz s'y oppose. Merz serait prêt à discuter de prêts européens communs pour réaliser d'importantes dépenses de défense supplémentaires, une démarche que Scholz n'a jamais voulu franchir ouvertement. Et Merz veut renforcer les liens avec ses collègues de Paris et de Varsovie, que Scholz avait établis mais vite négligés.

Pour le chrétien-démocrate Merz, qui espère avoir formé une coalition avant Pâques, il ne s'agit pas de détails politiques. Il s’agit d’étapes cruciales dans un plan nécessaire pour un avenir dans lequel l’Europe ne pourra plus s’abriter sous le parapluie sécuritaire américain.

C’est un coup du sort que cette tâche incombe à un Atlante de bout en bout. Merz n'a pas seulement travaillé pendant de nombreuses années pour des entreprises américaines, il a également dirigé pendant dix ans l'Atlantik-Brücke, une société de défense des liens entre l'Allemagne et les États-Unis. Une contradiction ? Selon Merz, il est donc logique de vouloir une Europe forte.

« Le plus gros problème dans les relations transatlantiques se situe de notre côté de l’océan », a-t-il déclaré dans une interview lors de ses adieux en tant que PDG d’Atlantik-Brücke en 2019. Donald Trump était également président à l’époque, et Merz considérait également les frictions croissantes entre les États-Unis et l’UE comme une tâche incombant principalement à l’Europe : « Les États membres de l’UE doivent parler d’une seule voix. »

Moins de tracas

L’Europe forte que Merz envisageait alors et aujourd’hui n’est pas un super-État fédéral, mais une Europe capable de se défendre seule et d’optimiser son marché. Son meilleur exemple est son compatriote Wolfgang Schäuble, qui, en tant que ministre des Finances pendant la crise de l'euro, était l'épouvantail de l'Europe du Sud, mais qui débordait d'idées sur l'UE.

Merz ne fera pas non plus le bonheur de tous les pays européens, et il n’a pas l’ambition d’y parvenir. Mais il connaît Bruxelles : il y a passé cinq ans comme député européen au début des années 1990 et s'est révélé être un grand défenseur d'un accès plus fluide au marché européen. Et si l’Europe veut aller de l’avant, Merz estime que le continent devra agir rapidement. Une telle nouvelle attitude de la part de Berlin constituerait déjà un tournant après trois années de Scholz.

L’image qui s’est imposée ces dernières années sous la direction de Scholz est celle d’une Allemagne qui freine quand les choses deviennent tendues. En fait, d’une Allemagne qui a snobé le reste de l’Union européenne, aux yeux des autres États membres, parce qu’elle n’avait pas ses priorités en ordre.

Par exemple, ce n’est pas la Hongrie mais l’Allemagne qui a bloqué l’année dernière un accord sur des sanctions plus sévères contre la Russie, par crainte de l’impact sur les entreprises allemandes. L’Allemagne a été le dernier pays à la table des négociations européennes à changer d’avis.

Pour la même raison, l’Allemagne s’est opposée aux droits d’importation imposés par l’UE sur les voitures électriques en provenance de Chine. Le vote dissident de Berlin n'a pas suffi à stopper le projet et semble donc avoir été conçu avant tout comme un opportunisme politique à des fins de consommation intérieure. Mais les diplomates d’autres pays ont noté avec agacement que l’unité européenne ne se portait pas bien à cause de telles actions unilatérales.

Le SPD de Scholz pourrait continuer à gouverner en tant que partenaire de coalition avec la CDU de Merz, mais il serait alors considérablement moins puissant. En outre, ce n’est pas tant le SPD, mais plutôt le rôle de Scholz et de la constellation de trois partis qui a brisé à plusieurs reprises la coalition allemande ces dernières années. En raison de querelles internes et de manœuvres de campagne, le soutien allemand aux projets européens a parfois été soudainement retiré à la dernière minute, ou de nouvelles exigences de Berlin ont été mises sur la table.

Et même si Scholz ne reviendra pas au gouvernement, il est évident que Boris Pistorius, le membre du SPD qui était récemment ministre de la Défense, le fera. Pistorius est populaire et veut aller plus loin que Scholz dans le domaine de la défense. Il pourrait être disposé à fournir des missiles Taurus.

Il est possible que Merz soit accaparé par la politique intérieure et qu’il ait peu de temps à consacrer à l’Europe – il ne serait pas le premier. Mais ce ne sera plus aux autres pays de jouer ce rôle désormais. Il y a de l’espoir pour une Allemagne stable qui reprendra son rôle de leader.