Il a trouvé une assiette en porcelaine pour 10 złotys. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'une rareté historique valant une fortune.

Parfois, les plus grands trésors se cachent dans les endroits les plus inattendus. Qui aurait cru qu'une assiette achetée moins cher qu'un café à emporter serait l'œuvre de maîtres porcelainiers chinois d'il y a près de deux siècles ? Et ce n'est que le début d'une histoire qui pourrait facilement faire l'objet d'un scénario de film.

Dans une petite boutique caritative du Dorset , un gérant, suivant son intuition, décida de ne pas mettre une assiette en céramique en rayon pour la somme symbolique de 2 £. Il l'apporta plutôt à la célèbre maison de vente aux enchères Woolley and Wallis de Salisbury . Là, l'expert en art asiatique John Axford l'attendait. Son verdict fut sans équivoque : il ne s'agissait pas d'une assiette ordinaire, mais d'une rareté en porcelaine de la période Daoguang (1821-1850) , sous le règne d'un empereur de la dynastie Qing.

Une assiette ancienne de la période Daoguang vendue aux enchères au Royaume-Uni / Photo : avec l'aimable autorisation de Woolley & Wallis

Au centre du récipient, des dragons à cinq doigts, symbole du pouvoir impérial, se faufilent vers une perle mythique au milieu des flammes. Les couleurs bleu et jaune et la signature distinctive à six chiffres ne laissent aucun doute quant à son origine. Son prix ? De 1 500 à 2 000 livres, voire jusqu'à 10 000 złotys . Les bénéfices de la vente seront bien sûr reversés à la boutique caritative et aideront les personnes dans le besoin.

Un peu plus loin, dans le Surrey, une autre boutique caritative a fait une découverte tout aussi intrigante. Cette fois, il s'agissait d'un vase en forme de bouteille, discret mais à la forme intrigante, acheté 100 £ . À sa surface, trois dragons tourbillonnent parmi les nuages, les vagues et les flammes, dans la même quête éternelle de la perle.

Convaincu de la qualité exceptionnelle de la trouvaille, le nouveau propriétaire n'hésita pas et se rendit chez Woolley and Wallis. Les experts confirmèrent qu'il s'agissait d'un autre exemple de porcelaine chinoise du XIXe siècle d'un savoir-faire exquis. L'estimation atteignait également 1 500 à 2 000 £. Bien qu'il s'agisse d'une somme impressionnante, Axford souligna qu'un vase très similaire vendu en 2018 dans la même maison de ventes avait atteint la somme astronomique de 42 000 £ . De toute évidence, dans le monde de la porcelaine, le dragon porte bonheur.

« Ces découvertes montrent que des trésors extraordinaires peuvent encore être découverts dans les endroits les plus inattendus », a déclaré Axford.

Et il est difficile de ne pas être d'accord. C'est l'effet de surprise qui rend des histoires comme celle-ci si captivantes, tant pour les collectionneurs que pour les amateurs de beauté. D'autant plus que, dans le cas de cette assiette, la vente enrichira non seulement la collection de l'heureux acquéreur, mais apportera également un soutien concret à des œuvres caritatives.

Woolley and Wallis prouve depuis des années qu'une adresse provinciale ne garantit pas forcément des résultats provinciaux. En 2005, une vente de porcelaine de la dynastie Yuan a atteint la somme astronomique de 2,6 millions de dollars , un record pour une vente hors de Londres. Quatre ans plus tard, un autre résultat encore plus élevé a été atteint : 3,4 millions de livres sterling pour une porcelaine de la période Qianlong.

De récentes découvertes dans le Dorset et le Surrey rappellent également une histoire tristement célèbre de 2018 : un amateur d'antiquités avait acheté une théière dans une boutique caritative pour 15 £. Il s'est rapidement avéré qu'il s'agissait d'une œuvre de John Bartlam, le premier fabricant américain de porcelaine, et elle a finalement atterri au Metropolitan Museum of Art de New York pour… 460 000 £.

Théière de la manufacture de porcelaine John Bartlam, collection du Metropolitan Museum of Art / Photo : site web du Metropolitan Museum of Art