Chercheurs : L’apnée obstructive du sommeil est liée à des niveaux plus élevés de dopamine dans le sang.

Des chercheurs de Wrocław ont découvert que l'apnée obstructive du sommeil est étroitement liée à des taux élevés de dopamine dans le sang. La dopamine est l'un des neurotransmetteurs les plus importants de notre organisme. Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles méthodes diagnostiques et thérapeutiques.

L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est l'un des troubles du sommeil les plus courants, augmentant significativement le risque de maladie cardiovasculaire. Jusqu'à présent, on pensait qu'il s'agissait principalement d'un problème lié à la structure anatomique et à l'obstruction des voies aériennes supérieures.

Cependant, la dernière étude menée par des scientifiques de l'Université de médecine de Wrocław, en collaboration avec des chercheurs de l'Institut d'immunologie et de thérapie expérimentale Ludwik Hirszfeld de l'Académie polonaise des sciences de Wrocław, prouve que l'AOS a également des fondements neurobiologiques et génétiques importants.

Une étude publiée dans la prestigieuse revue Annals of Medicine montre que l'apnée obstructive du sommeil est étroitement liée à la concentration de dopamine dans le sang, a annoncé l'université dans un communiqué jeudi.

C'est l'un des neurotransmetteurs les plus importants de notre corps. Elle transmet des signaux entre les neurones, influençant notre humeur, notre niveau d'énergie, notre capacité de concentration et nos rythmes veille-sommeil. Elle joue également un rôle important dans les processus de motivation et l'expérience du plaisir. C'est pourquoi on l'appelle souvent la « molécule de la récompense ». Cependant, ses effets ne se limitent pas à la sphère mentale. La dopamine régule également de nombreuses fonctions physiologiques, notamment le contrôle de la respiration et la tension musculaire, ce qui explique son intérêt scientifique.

« Notre étude est révolutionnaire et a donc été acceptée pour publication dans une revue aussi prestigieuse. Il s'agit de la première étude clinique aussi complète à documenter des niveaux élevés de dopamine dans l'apnée obstructive du sommeil, ainsi que le rôle d'un polymorphisme génétique spécifique dans la modulation potentielle de la gravité de la maladie », a déclaré l'un des auteurs de l'étude et de la publication, le professeur Mieszko Więckiewicz, chef du département de dentisterie expérimentale de l'université de médecine de Wrocław, cité dans le communiqué de presse.

Près de 300 personnes ont participé à l'étude menée par les scientifiques de Wrocław. Les concentrations sanguines de dopamine ont été mesurées chez 153 d'entre elles ; ce groupe comprenait 96 patients souffrant d'apnée du sommeil et 57 volontaires sains. Dans la deuxième partie du projet, portant sur 286 personnes, les scientifiques se sont concentrés sur l'analyse des gènes liés au métabolisme de la dopamine.

Une attention particulière a été portée aux polymorphismes mononucléotidiques (SNP), de minuscules différences dans le matériel génétique pouvant influencer la fonction des gènes. Les trois SNP les plus importants ont été évalués : COMT, qui code l'enzyme responsable de la dégradation de la dopamine, et DRD1 et DRD2, qui codent les récepteurs réagissant à ce neurotransmetteur.

Ils ont constaté que les niveaux de dopamine étaient significativement élevés chez les patients atteints d'AOS. Cette association était indépendante d'autres facteurs et était plus fréquente chez les hommes.

Les chercheurs ont également découvert qu'une variante du gène du récepteur de la dopamine (DRD2 rs1800497) pourrait influencer l'évolution de la maladie. Les personnes porteuses de cette variante du gène étaient plus susceptibles de présenter des symptômes plus graves, tels qu'une augmentation des épisodes d'apnée, d'hypopnée et d'éveils. Cela indique que certaines prédispositions génétiques pourraient potentiellement augmenter le risque de développer un SAOS plus sévère.

Selon les auteurs, les résultats de l'étude modifient notre perception de l'apnée obstructive du sommeil. Elle ne doit pas être considérée uniquement comme une conséquence de problèmes anatomiques ; il s'agit également d'un trouble aux bases neurobiologiques et génétiques évidentes.

« Nos résultats pourraient changer la façon dont les médecins et les scientifiques perçoivent l'apnée du sommeil. Nous démontrons qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème de perméabilité des voies respiratoires, mais aussi d'un problème neurochimique et génétique. Cela ouvre potentiellement la voie à de toutes nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement de cette affection », a déclaré le Dr Helena Martynowicz, professeure à l'Université de médecine de Varsovie.

Le Dr Joanna Smardz a déclaré que les résultats de cette étude révolutionnaire permettent le développement de nouvelles méthodes de diagnostic. « La détermination du taux de dopamine dans le sang et l'analyse de gènes sélectionnés pourraient, à l'avenir, compléter la polysomnographie, l'examen de référence. Les tests génétiques permettront, quant à eux, d'identifier les patients présentant un risque particulier de maladie grave, permettant ainsi une mise en œuvre plus rapide du traitement et une surveillance plus efficace », a-t-elle souligné.

Selon les chercheurs, les possibilités thérapeutiques sont tout aussi prometteuses.

« La modulation de la voie dopaminergique, par exemple à l'aide de médicaments ciblant le récepteur D2, pourrait devenir un traitement d'appoint innovant pour les patients atteints d'AOS. L'intégration de la neurobiologie, de la génétique et de la pratique clinique fait de cette étude une étape importante vers une médecine de précision dans le traitement de l'apnée obstructive du sommeil. À l'avenir, cela pourrait se traduire par un diagnostic et un traitement mieux adaptés, et par conséquent, une aide plus efficace pour les patients et une amélioration significative de leur qualité de vie », a conclu le professeur Więckiewicz. (PAP)

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Russe/ Zan/

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