L'or japonais était un mystère pour les scientifiques. Ils l'ont enfin résolu.

Produit dans la ville japonaise de Kanazawa, l'or est réputé pour être plus fin qu'un cheveu humain et conserver un éclat exceptionnel. Des chercheurs du monde entier ont tenté de comprendre comment les artisans japonais créent cette merveille, et… il semble qu'ils y soient enfin parvenus.

La taille semble avoir son importance, mais parfois, les objets ultra-fins attirent davantage l'attention. Comme l'or japonais de Kanazawa .

Les paillettes d'or produites dans la ville ne mesurent que 100 nanomètres d'épaisseur , soit moins que le diamètre de l'or humain. Elles sont produites selon la méthode entsuke , transmise de génération en génération. Pourquoi ? Cette « feuille d'or » unique est utilisée pour décorer les temples , les bâtiments historiques et l'artisanat d'art .

Ce matériau émerveille le monde depuis des années, à tel point qu'en 2020, l'or de Kanazawa a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Mais les scientifiques se demandaient encore comment il était possible de créer des paillettes d'or aussi fines. Ils ont enfin trouvé la réponse.

Le mystère des fines paillettes d'or de Kanazawa a été résolu. Photo : Peter Olexa / Unsplash

Comme nous l'apprend un article publié dans la revue npj Heritage Science , des chercheurs de l'Institut japonais avancé des sciences et technologies (JAIST) dirigés par le professeur Yoshifumi Oshima ont découvert les processus responsables des propriétés uniques de l'or de Kanazawa .

Il s'avère que lors du forgeage intensif, l'or utilise généralement le motif de glissement {110}–<110>, habituellement inactif dans ce matériau. Cela crée une texture cubique unique , caractérisée non seulement par sa brillance, mais aussi par sa durabilité.

Analyse de la structure cristalline et des paillettes d'or de Kanazawa. Photo : Documents de presse / JAIST

Les scientifiques soulignent que les conclusions de cette étude ont une signification bien plus grande que la simple découverte d’un mystère longtemps troublé.

En expliquant comment l'or de Kanazawa acquiert sa brillance et sa durabilité , les fabricants japonais de feuilles d'or pourront mieux comprendre chaque processus qu'ils répètent depuis des années. Cela facilitera également la préservation des objets et œuvres d'art ornés d'or de Kanazawa .

Mais l'étude devrait également intéresser ceux qui travaillent sur les nouvelles technologies. Les feuilles métalliques ultrafines pourraient trouver des applications en électronique et en nanotechnologie .

« Nos recherches permettent le développement de nanomatériaux de haute performance dotés de propriétés optiques, mécaniques et électriques uniques, stimulant l'innovation dans l'électronique grand public, les appareils flexibles et les matériaux décoratifs durables, et favorisant des percées interdisciplinaires inspirées de l'artisanat traditionnel », écrit le professeur Oshima .