S'appelle-t-on astronaute ou cosmonaute ? Un linguiste a dissipé les doutes.

Parmi les nombreuses questions récemment soulevées par le vol spatial du scientifique polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski figure la question de la définition de sa profession : astronaute ou cosmonaute ? La professeure Katarzyna Kłosińska, de l’Université de Varsovie, estime que ces termes peuvent être utilisés indifféremment.

Alors, cosmonaute ou astronaute ? Les médias ont avancé que la différence remonte à la Guerre froide, le premier désignant les pilotes soviétiques et le second les pilotes américains. Cependant, les linguistes estiment que la question est plus complexe.

« Autrefois, on l'appelait cosmonaute ; aujourd'hui, on l'appelle astronaute. À mon avis, il n'y a aucun problème à utiliser ces termes de manière interchangeable », a déclaré à PAP la professeure Katarzyna Kłosińska de l'Université de Varsovie.

Dans le dictionnaire en ligne PWN de la langue polonaise, le professeur Kłosińska explique :

« Astronaute » et « cosmonaute » sont synonymes. Le mot « astronaute » a une histoire intéressante. Son origine remonte au nom propre « Astronaute » (le nom d'un vaisseau spatial), inventé par l'écrivain anglais Percy Greg et utilisé dans son roman de science-fiction « À travers le Zodiaque : L'histoire d'un record naufragé » (publié en 1880). Plus tard, en 1925, l'adjectif « astronaute » est apparu en français, signifiant « relatif aux voyages interplanétaires ». Il a été inventé (on retrouve ici la particule « astro- », dérivée du grec « astron », « étoile », et « nautique », également dérivé du grec « nautes », « marin ») par l'écrivain français d'origine belge Joseph Henri Honoré Boex (sous le pseudonyme de JH Rosny) et utilisé dans son roman « Les Navigateurs de l'infini ». On pense que c'est à Boeks que l'on doit la diffusion de ce mot et la création ultérieure du nom astronaute - désormais dans le sens nouveau et moderne de « personne effectuant des vols spatiaux ».

Le professeur Kłosińska a expliqué que le mot cosmonaute ne devrait pas être attribué aux Russes :

Contrairement aux apparences, le mot « cosmonaute » n'a pas été inventé en Union soviétique, mais en France. Il a été utilisé pour la première fois dans les années 1930 dans la revue « Les problèmes de la cosmonautique », et les Russes ont contribué à sa popularisation en 1961, année mémorable. En effet, à cette époque, la bataille pour l'espace impliquait également une dimension linguistique : les cosmonautes embarquaient à bord de vaisseaux spatiaux soviétiques et les astronautes à bord de vaisseaux américains. La professeure Kłosińska a également présenté l'étymologie du mot : « Cosmonaute » est composé de deux particules d'origine grecque : kosmos- du grec kósmos « monde » et -naute (du grec nautes « marin » ).

La professeure Kłosińska a résumé son commentaire sur les mots cosmonaute et astronaute :

Comme vous pouvez le constater, les origines des mots « cosmonaute » et « astronaute » sont légèrement différentes. Étymologiquement, un cosmonaute est une personne qui voyage dans l'espace extraterrestre, tandis qu'un astronaute est une personne qui voyage parmi les étoiles. L'espace extraterrestre étant l'espace interstellaire, les deux mots désignent la même chose. La seule différence est que l'un est devenu populaire dans les pays de l'ancien bloc communiste, tandis que l'autre est devenu populaire aux États-Unis et dans les pays occidentaux.