Une oasis oubliée des guides. Cette région ne peut plus rester dans l’ombre

La région de l'Alentejo, bien qu'elle occupe jusqu'à un tiers de la superficie du Portugal, attire les touristes de manière plutôt discrète. Étendu entre la ville animée de Lisbonne à l'ouest et la frontière espagnole à l'est, il ne crie pas pour plaire, mais il parvient néanmoins à aller droit au cœur. Il ne se passe pas grand chose ici, mais c'est le but. Les gens ne viennent pas nécessairement en Alentejo pour remplir leurs journées de visites touristiques intensives - ils viennent simplement pour être là et profiter de l'atmosphère de la Toscane d'autrefois.

Dans les petites villes souvent négligées de Marvao, Monsaraz et Elvas, le silence fait partie du paysage et les monuments historiques se fondent dans leur environnement comme par accident. – C’est un endroit qui s’est arrêté dans le temps – dit Ruben, un Portugais de 52 ans, à propos de l’Alentejo. Bien qu'il vive dans la capitale animée, il revient toujours ici avec émotion.

À seulement deux heures de Lisbonne

Au Portugal, la vie se déroule le long du littoral. Actuellement, quatre-vingt pour cent de la population vit dans seulement trente pour cent des communes concentrées sur l’Atlantique. Ils viennent ici pour tout ce que les provinces ne peuvent généralement pas leur offrir : de meilleurs emplois, un meilleur salaire et une éducation solide.

Puis, dans les rues historiques des grandes villes, ils se heurtent aux touristes qui en ont fait leur propre terrain de jeu. Comme le soulignent les habitants de Lisbonne, le centre de la capitale de leur pays n’est plus un lieu réservé aux locaux. De même, la côte de l’Algarve, qui, au grand dam des habitants de la côte, est devenue presque une enclave britannique ces dernières années.

Il suffit cependant de s'enfoncer un peu plus à l'intérieur des terres pour voir ce qui reste invisible au premier coup d'œil pour le touriste en city break. Des gens qui se promènent tranquillement, des champs de coquelicots, des petits marchés d'antiquités que seuls les habitués visitent et des vignobles qui s'étendent à perte de vue. Pour cela, il est préférable de louer une voiture, car atteindre les villes cachées dans les collines de l'Alentejo par les transports publics portugais peut être un défi.

Ici vous pouvez regarder le dos des aigles

Le premier endroit où nous devrions quitter Lisbonne après notre arrivée est la petite ville de Marvão, située à une altitude de 865 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est le summum de la région, considéré comme l'un des dix plus beaux villages du pays. « On dit que depuis les murs de Marvão, on peut observer le dos des aigles », s’émerveille Ruben. Une promenade le long des fortifications médiévales offre des vues qui valent bien les deux heures et demie de route depuis l'aéroport, et ce n'est qu'un avant-goût de ce que l'Alentejo a à offrir.

Nous sommes juste à côté de la frontière espagnole et non loin de là se trouve une piste de contrebandiers. – Jusqu’à la création de l’Union européenne, la contrebande entre nos pays était courante et concernait principalement le tabac – explique un guide local. Plus tôt au XVIIIe siècle, pendant l’Inquisition espagnole, ce même itinéraire fut emprunté par les Juifs cherchant refuge au Portugal. Aujourd'hui, c'est une attraction pour les personnes actives, qui, même si en théorie elle devrait être fatigante, procure un soulagement. Sur le parcours, nous rencontrerons tout au plus quelques personnes qui, comme nous, admireront en silence le paysage idyllique.

Les touristes seront plus impressionnés par le village aux maisons blanches de Monsaraz, considéré comme l'une des sept merveilles du Portugal dans sa catégorie. Les bus et les voitures sont laissés sur le parking, et la promenade supplémentaire à travers les rues pavées en direction du château du XIVe siècle ressemble à une promenade sur un pont suspendu au-dessus d'une mer de verdure. C'est probablement le meilleur endroit pour un expresso tranquille accompagné du dessert le plus célèbre du Portugal, les pastéis de nata. De là, vous pourrez également admirer le plus grand lac artificiel d'Europe, le réservoir d'Alqueva, où des croisières touristiques sont organisées tous les jours.

En Alentejo, vous toucherez le passé

Ce qui m’a le plus surpris en Alentejo, c’est la proximité omniprésente de monuments qui semblent n’attirer l’attention de personne. À Evora, dont le centre historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, des vestiges romains surgissent de terre aux moments les plus inattendus. À côté des puissants aqueducs, vous pouvez voir le temple de Diane, l'un des monuments romains antiques les mieux conservés de toute la péninsule ibérique. Cette ville abrite également la deuxième plus ancienne université du Portugal.

La petite ville d'Elvas séduit également par sa richesse culturelle, dont le point culminant est le Fort de Nossa Senhora da Graça du XVIIIe siècle, qui a servi de prison militaire jusqu'en 1976. – Il leur a fallu vingt-neuf ans pour construire ces fortifications. C'est vraiment rapide si l'on considère le temps qu'il faut généralement aux ouvriers portugais pour construire une maison. Trois décennies, ce n’est rien selon nos critères, m’a-t-on dit en entendant mon guide.

La patience est le deuxième prénom du Portugal

L'Alentejo n'est pas un endroit pour ceux qui s'attendent à tout ici et maintenant. Au Portugal, il vaut mieux remplacer le mot immédiatement par un verre de vin puis un autre. – Où que tu ailles, on te donnera du vin. Il faut faire attention car ici c'est moins cher que l'eau, dit Ruben, qui, comme tout Portugais, connaît mieux que quiconque les bons cépages. L'Alentejo est réputé pour sa variété incroyablement riche de cépages, surpassant même celle que l'on trouve dans certaines régions viticoles d'Italie.

Le calme stoïque des Portugais, que j'observe lorsque le bus tombe en panne de manière inattendue sur le chemin de l'aéroport, s'est également propagé jusqu'à moi. Je fais également preuve d'une véritable maîtrise portugaise en testant l'huile d'olive, qui doit être réchauffée dans vos mains avant dégustation pour faire ressortir son meilleur arôme. Les chansons du Cante Alentejano, un genre musical local que, comparé au Fado, peu de gens ont entendu, rappellent la patience, la simplicité et le sentiment d'appartenance.

Il faut attendre plusieurs décennies pour obtenir l'un des produits d'exportation clés de l'Alentejo, à côté du vin et de l'huile d'olive. Nous parlons de liège obtenu à partir du chêne-liège, qui est utilisé non seulement dans la production de la boisson populaire, mais également pour la création d'objets artisanaux. Une fois qu’un arbre est planté, il faut plusieurs décennies avant que la première récolte soit possible, et la récolte suivante prend encore neuf ans. Les Portugais patients créent une « entreprise de liège » non pas pour eux-mêmes, mais pour les générations futures.

Il faut également faire preuve de calme lors de l'entretien des oliviers, qui doivent être taillés pour contrôler leur croissance et assurer une meilleure qualité des fruits. – J’ai un ami qui a tout coupé parce qu’un type lui a dit qu’il lui donnerait une meilleure vigne – raconte le Portugais qui nous fait visiter le vignoble. Cependant, les gens ici regardent leurs objectifs à long terme, même si cela signifie une stagnation temporaire. – Les touristes américains ne comprennent pas comment on peut renoncer si facilement à des profits rapides – ajoute-t-il.

Trop calme pour être à la mode

– Les Polonais s’intéresseront-ils à nous ? – demande un autre guide de l’Alentejo. Lors de mon séjour dans la région la plus pauvre du Portugal, on m'a demandé à plusieurs reprises quel type de touriste polonais aimerait venir ici pour se promener dans des vignobles sans fin et des oliveraies vertes. Même si la plupart des gens de mon pays ne voyagent que vers l'ouest de l'Europe pour voir la rue rose de Lisbonne et les plages de l'Algarve, je vois de la valeur dans l'Alentejo pour ceux qui ont déjà le nez plein de recommandations Internet colorées.

L'Alentejo est trop calme et authentique pour devenir à la mode. C'est du moins ce que j'espère, car le tourisme de masse a montré plus d'une fois à quelle vitesse il peut s'infiltrer inaperçu dans des endroits considérés comme des « perles cachées » et des « trésors hors des sentiers battus ». Après tout, il n’y a pas si longtemps, personne ne s’intéressait sérieusement à Madère, aujourd’hui assiégée par les Polonais , et encore moins aux Açores, complètement isolées du monde. Cette oasis, oubliée des guides touristiques, ne doit plus rester dans l'ombre de ses voisins plus riches.

Lorsque je suis arrivé au Portugal il y a quelques années, j’ai passé la plupart de mon temps à Lisbonne. Je ne me souviens pas avoir rencontré une seule personne parlant portugais à l'époque. L'Alentejo offre l'occasion de regarder de plus près la vie, et peut-être même d'avoir une courte conversation, avec les habitants natifs du pays, dont la mentalité s'avérera étonnamment proche et polonaise de nous. Les Portugais, comme l'Alentejo lui-même, préfèrent le calme et la tranquillité de la maison aux fêtes sur la plage jusqu'à l'aube, et ils préfèrent les conversations longues et perspicaces aux petites conversations dynamiques. La seule chose qui nous distingue est notre amour pour l’huile d’olive, qui mûrit lentement en Pologne.

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TAP Air Portugal propose des services réguliers de Varsovie à Lisbonne, avec 7 vols par semaine, et les prix des billets commencent à partir de 277 € pour un billet aller-retour en classe économique. La compagnie aérienne possède l'une des flottes les plus jeunes au monde, composée principalement d'avions Airbus NEO modernes et respectueux de l'environnement. La flotte de TAP Air Portugal comprend actuellement 99 avions, avec un âge moyen de seulement 10,3 ans. La compagnie aérienne ne se concentre pas seulement sur le confort et la modernité, mais est également reconnue pour le plus haut niveau de sécurité - TAP a été reconnue comme la compagnie aérienne la plus sûre d'Europe et la 11e plus sûre au monde selon les classements internationaux.

Plus d'informations et réservations sont disponibles sur : www.flytap.com

Le texte a été préparé en collaboration avec TAP Air Portugal, le Bureau régional de promotion de l'Alentejo et Turismo de Portugal.

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