Écoles d'éducation artistique spécialisées

Dans plusieurs régions du pays, la présence d'une école d'éducation artistique spécialisée demeure l'un des seuls moyens d'accéder régulièrement à des expériences culturelles exigeantes et diversifiées. En l'absence d'un réseau de programmation cohérent promu par les théâtres, les municipalités ou les organismes privés, ces écoles assurent sans relâche le contact de la population avec des pratiques artistiques qui, autrement, seraient absentes du quotidien des communautés. Dans d'autres contextes, où l'offre culturelle s'est déjà diversifiée et régulière, ce phénomène n'est pas rare, précisément parce que l'action continue des écoles d'éducation artistique spécialisée au fil des ans a créé des habitudes, des structures, des partenariats et des publics qui ont rendu ce changement possible. Concerts, récitals et performances, promus par les élèves, les enseignants ou les artistes invités, sont désormais inscrits dans l'agenda local et touchent des publics divers : familles, voisins, enfants d'écoles ordinaires, aînés d'institutions sociales et bien d'autres résidents qui, directement ou indirectement, font partie intégrante de l'espace symbolique et physique de l'école, lieu de culture accessible et de qualité.

Ce rôle a été mis en évidence par des études indépendantes, telles que le Rapport d'évaluation de l'éducation artistique, coordonné par Domingos Fernandes (actuel président du Conseil national de l'éducation) et publié en 2007. Bien que datée, cette étude offre une compréhension actuelle et pertinente du secteur. Elle indique que les écoles « ont également une fonction culturelle très importante, en favorisant l'accès d'un nombre significatif d'élèves et de leurs familles à des expériences culturelles à forte valeur formatrice et artistique ». Le document montre également que, pour de nombreux élèves et communautés, ces écoles constituent « le seul cadre de contact direct avec l'art et la culture, avec tout ce que cela représente en termes d'ouverture intellectuelle, de sensibilité esthétique et de citoyenneté ».

Des concerts et récitals réguliers insufflent un rythme culturel à la vie communautaire. Dans les endroits où la programmation artistique est rare, voire inexistante, ces événements deviennent incontournables. Les gens savent qu'il y a de la musique live à l'école, que des propositions artistiques sont régulièrement proposées, et ils commencent à associer cet espace à un lieu où il fait bon revenir. Progressivement, les concerts cessent d'être perçus comme des événements exceptionnels et font partie intégrante du quotidien des familles, des élèves et des autres résidents.

Les programmes proposés par les écoles de l'EAE couvrent des répertoires variés, allant des traditions historiques et populaires aux créations contemporaines, avec une attention particulière portée aux œuvres de compositeurs portugais et aux projets développés en partenariat avec des artistes en résidence. Nombre de ces présentations sont pluridisciplinaires ou intègrent des composantes pédagogiques conçues pour toucher un public moins familier avec ces pratiques. L'implication des élèves dans la planification et la mise en œuvre de ces concerts contribue à renforcer leur engagement artistique et à élargir l'impact éducatif de l'école, bien au-delà des cours.

Cette initiative repose sur une connaissance approfondie du territoire, du public cible et des dynamiques locales. Les municipalités reconnaissent ainsi les écoles EAE comme un partenaire compétent pour définir des stratégies culturelles de proximité. La confiance naît de l'expérience accumulée et de la crédibilité technique, mais aussi de la connaissance personnelle des communautés avec lesquelles elles travaillent au quotidien.

À moyen terme, l'impact se poursuit grâce à ses anciens élèves. Nombre d'entre eux retournent dans leur pays d'origine pour fonder des associations culturelles, organiser des festivals ou développer des projets éducatifs. D'autres deviennent artistes professionnels et entretiennent des liens avec les écoles où ils ont étudié, promouvant des projets communs, formant des ensembles, des orchestres ou des chorales. L'existence même des conditions physiques, humaines et symboliques au sein de l'école EAE rend possible l'émergence et la pérennité de ces initiatives. Ces écoles offrent l'auditorium, l'équipement, le réseau, l'expertise technique et la reconnaissance institutionnelle qui font souvent défaut à d'autres structures.

Sans ces écoles, une grande partie de la population de nombreuses régions du pays serait privée de contact permanent avec les pratiques culturelles. Le droit à la jouissance artistique, consacré par l'article 73 de la Constitution portugaise – « Toute personne a droit à l'éducation et à la culture » – exige plus qu'une simple formulation légale. Ce droit requiert des instruments concrets pour sa mise en œuvre sur le territoire, et c'est précisément ce fossé entre le principe constitutionnel et la réalité quotidienne que les écoles EAE contribuent à combler. Le Plan national pour les arts, lancé en 2019 par les ministères de l'Éducation et de la Culture, reconnaît l'urgence de « rendre les arts accessibles à tous les citoyens, en particulier aux plus jeunes, en luttant contre les inégalités et en promouvant la participation culturelle ». Dans de nombreux endroits, cette accessibilité n'est possible que grâce à la présence d'une école EAE, qui propose une programmation régulière, gratuite ou facilement accessible, d'un haut niveau artistique. La proposition de Stratégie nationale pour la culture 2020-2030 met également en avant comme priorité la « démocratisation de l'accès à la création et à la jouissance culturelles, en luttant contre les inégalités territoriales et sociales d'accès à la culture ». L'existence d'écoles d'art spécialisées en zones non métropolitaines répond directement à cet objectif. Et c'est peut-être précisément pour cette raison, comme l'écrit Domingos Fernandes dans le rapport d'évaluation de l'éducation artistique mentionné plus haut, qu'« il est impossible d'ignorer le rôle irremplaçable de ces institutions dans la construction d'une société plus cultivée, plus libre et plus juste ».

La question qui se pose est de savoir si, compte tenu de ces objectifs affichés, le pays profite réellement des écoles de l’EAE pour remplir ce rôle, ou s’il insiste pour créer de nouvelles structures et des projets parallèles – souvent avec des ressources limitées – en oubliant ou en sous-estimant ce qui existe déjà, fonctionne et a fait ses preuves sur le terrain.

La reconnaissance qui existe au niveau local contraste ainsi avec le silence et l'oubli auxquels ces écoles continuent d'être condamnées dans les sphères décisionnelles nationales. Le rôle structurant des écoles de l'EAE dans le dynamisme culturel de nombreuses régions est rarement mentionné dans les discours publics, les stratégies ministérielles ou les récits médiatiques sur la culture. L'absence d'incitations financières spécifiques pour les projets de programmation artistique, la coordination limitée avec les programmes du ministère de la Culture et la quasi-invisibilité de ce travail dans les médias confirment une réalité difficile à ignorer : ceux qui prennent les décisions au niveau central semblent encore méconnaître ce qui se passe réellement en dehors de celui-ci.

Il est légitime de s'interroger sur la raison de la persistance de cet écart. Une hypothèse tient au profil même de nombreux décideurs politiques, dont les parcours universitaires et professionnels sont souvent éloignés des contextes artistiques ou culturels. Le manque d'expérience personnelle en lien avec les pratiques artistiques peut conditionner la perception de leur pertinence sociale. Une autre explication possible tient à une vision instrumentale de la culture, comprise comme accessoire et non comme le fondement du développement intellectuel et civique. Dans ce cas, l'éducation artistique n'est pas perçue comme un élément du système éducatif du pays, mais comme un « plus », et ses impacts, aussi évidents soient-ils sur le terrain, ne sont pas pris en compte dans les priorités nationales.

Il est également important de reconnaître que les résultats obtenus par les écoles EAE – le lent développement des habitudes culturelles, la transformation progressive des publics, le développement artistique des territoires – ne génèrent pas l'impact médiatique qui motive généralement le discours politique. Il n'y a pas de chiffres faciles à présenter, pas d'impact immédiat, ni d'événements majeurs médiatisés. Il y a continuité, cohérence et présence, mais rarement des gros titres.

Cet écart ne résulte pas nécessairement d'un désintérêt délibéré. Il pourrait simplement provenir de l'ignorance. Mais quelle qu'en soit la cause, les conséquences sont réelles : un manque de soutien, une visibilité institutionnelle limitée et un isolement qui compromet le plein potentiel des écoles d'art en tant qu'agents de développement culturel. Le travail qu'elles accomplissent en marge n'atteint pas le centre, et les décisions de ce dernier ne répondent pas aux réalités de ces marges.

Rééquilibrer cette relation nécessite une présence politique et médiatique différente. Cela nécessite de reconnaître les réalités du terrain, de leur donner une voix et une légitimité institutionnelle. Cela exige également que les responsables des écoles de l'EAE disposent d'un espace pour participer au débat public sur la culture et l'éducation, non pas en tant que représentants d'une niche, mais en tant qu'acteurs d'une politique territoriale et citoyenne. Car c'est ce qu'ils sont, même s'ils ne sont pas toujours traités comme tels.