Les puffins cendrés permettront de surveiller les microplastiques dans l'océan.

Les puffins des Açores permettront de surveiller le niveau de microplastiques polluant l'océan, ayant été reconnus internationalement comme bioindicateur, une reconnaissance qui « valorise la science et les efforts des citoyens », selon le gouvernement régional.

Selon le directeur régional des politiques maritimes, Rui Martins, l'inclusion de l'oiseau marin comme bioindicateur est une « source de fierté », car elle reconnaît le travail réalisé par la campagne SOS Cagarro, qui en 2024 a sauvé 6 388 animaux et collecté 230 oiseaux morts.

« Nous avons finalement collecté environ 230 oiseaux morts ou décédés. Nous les autopsions ensuite et analysons leur contenu gastrique. Ce contenu gastrique, et le fait que nous effectuions cette analyse depuis plusieurs années, a permis au Puffin cendré d'être désigné bioindicateur de microplastiques dans l'océan par l'OSPAR [Convention pour la protection du milieu marin de l'Atlantique Nord-Est] », a déclaré Rui Martins à l'agence de presse Lusa ce samedi.

Créée en 1972, la Convention OSPAR vise à protéger le milieu marin de l'Atlantique Nord-Est et regroupe des pays tels que le Portugal, la Belgique, le Danemark, la Finlande, la France, l'Allemagne, l'Islande, l'Irlande, les Pays-Bas, la Norvège, l'Espagne, la Suède, le Royaume-Uni, le Luxembourg, la Suisse, en plus de l'Union européenne.

Selon le directeur régional, le puffin devient le deuxième oiseau reconnu comme bioindicateur dans l'Atlantique, rejoignant l'espèce fulmar (ce qui permet de collecter des données dans des zones proches de l'Angleterre et de la Norvège).

Rui Martins souligne que la campagne pour sauver les puffins cendrés aux Açores a lieu lorsque les animaux quittent leur nid pour la première fois , lorsqu'ils se nourrissent d'une « sorte de bouillie » préparée par leurs parents.

« On trouve des microplastiques dans cette bouillie. Si nous menons cette évaluation au fil des ans, elle nous permettra de déterminer si l'océan contient plus ou moins de microplastiques en fonction du contenu gastrique », a-t-il ajouté.

Le directeur régional estime que cette reconnaissance démontre le « succès de la science régionale » et « l’effort des citoyens » impliqués dans la campagne SOS Cagarro.

SOS Cagarro a été fondée en 1995 à l'initiative du scientifique Luís Monteiro (1962-1999) dans le but de préserver cet oiseau marin, étant donné que 75 % de la population mondiale niche aux Açores.

On estime que la campagne, à laquelle participent le Gouvernement régional, des associations et des citoyens, a déjà permis de sauver plus de 100 000 puffins au cours des 30 dernières années.

L'édition de cette année de l'initiative annuelle débute mercredi et se poursuit jusqu'au 15 novembre.

En juillet 2023, une étude scientifique réunissant des chercheurs du monde entier, dont l'Université des Açores, a identifié trois oiseaux nichant aux Açores : le Puffin cendré, l'Océanite de Monteiro et l'Océanite de Madère, comme étant exposés aux risques du plastique marin.

Sur le site Internet du Gouvernement régional des Açores , il est indiqué que le Puffin cendré « appartient à un groupe formé de plusieurs espèces d'oiseaux marins (Procellariiformes) qui comprend les albatros, les puffins […] et les océanites tempête ».

Le Puffin cendré est l'oiseau marin le plus caractéristique des Açores et l'un des plus anciens de la planète. Il passe une grande partie de sa vie en mer (oiseaux pélagiques), ne débarquant qu'à la saison de reproduction pour construire son nid, s'accoupler, couver ses œufs et s'occuper de ses petits.