<![CDATA[ Nascer 20 vezes ]]>

« Désormais », a conclu Luís Montenegro à la fin de sa défense , la semaine dernière au Parlement, « je ne répondrai qu'à ceux qui sont aussi transparents que moi ». La phrase, qui couronne une liste (apparemment) exhaustive de terres rustiques, de tâches de conseil, d'héritages sentimentaux des ancêtres et d'espoirs placés dans les descendants, fait écho à une autre célèbre protestation d'intégrité personnelle, lancée par Cavaco Silva il y a près de 15 ans : « Pour être plus honnête que moi, il faut naître deux fois ».

À l'époque, Cavaco voulait résoudre des questions plus que légitimes sur les accords de faveur que BPN lui avait accordés avant qu'ils n'explosent au visage (et dans les poches) des Portugais. Protester de son honnêteté était le moyen le plus rapide d’éviter de répondre des relations qu’il entretenait avec le banquier Oliveira e Costa, son ancien secrétaire d’État aux Affaires fiscales qui, à ce titre, négocia des amnisties fiscales avec plusieurs grands hommes d’affaires du régime – dont certains allaient bientôt devenir actionnaires fondateurs de la banque.

Cavaco est né deux fois. Le Monténégro a su se montrer plus convaincant. Non seulement parce que ce que l'on sait de son cas est infiniment moins scandaleux que les actions préférentielles de Cavaco ou les échanges immobiliers amicaux, mais aussi parce que Montenegro a été appelé à se défendre dans une motion de censure que Chega a présentée comme un concours de caractère – et n'importe qui peut gagner un concours de caractère contre André Ventura.

Avec le rejet – évident, juste et approprié – de la motion de censure, l’affaire était réglée, mais le problème n’était pas résolu. Prenons des cas concrets : quand Hernâni Dias crée des sociétés immobilières alors qu'il est en fonction, il donne l'impression de vouloir profiter de la loi foncière qu'il prépare lui-même. Il s’agit d’un conflit d’intérêt apparent, car il n’existe aucune preuve qu’une telle utilisation ait jamais existé. Lorsqu’un Premier ministre dirige une entreprise qui achète et vend des biens – ou, pire, fournit des conseils confidentiels à des clients anonymes –, il existe un risque pour les entreprises privées de tirer profit des décisions publiques et des réseaux de contacts et d’influence. Encore une fois, il n’y a aucune preuve d’abus, mais le potentiel est là.

Il ne s’agit pas de condamner quelqu’un pour des crimes non encore commis. Il s’agit d’identifier les risques et de les atténuer ou de les éliminer, afin qu’ils ne se produisent pas. En fait, c’est là le seul avantage des conflits d’intérêts apparents et potentiels, par rapport aux conflits réels : ils peuvent être évités à temps. Si quelqu'un fait quelque chose à ce sujet. Au Portugal, personne ne le fait. Dans le cas d'Hernâni Dias, l'Entité pour la Transparence s'est empressée de démentir les allégations de l'ancien fonctionnaire, annonçant qu'il n'avait donné aucun avis ni conseil sur la manière d'empêcher que les entreprises qu'il avait créées ne lui causent des ennuis. Résultat : ils ont causé des problèmes.

Nous vivons dans un système pervers qui oblige les politiciens à résoudre eux-mêmes leurs conflits d’intérêts, parce que personne d’autre ne s’en charge. Notez bien : lorsqu’il est appelé à décider pour lui-même, un homme politique gère son conflit d’intérêts… dans un conflit d’intérêts ! Même si vous appliquez la meilleure solution du monde, il est toujours possible qu’un adversaire vous accuse d’utiliser votre position.

Allons-y, nous ne sommes qu’à mi-chemin : nous disposons de mécanismes de transparence qui nous permettent d’identifier les problèmes (oui, avec de nombreuses failles et une tentation permanente de saboter le contrôle). Mais une fois identifiés, nous n’avons personne pour proposer des remèdes pour les résoudre, pour éviter les conflits entre intérêts publics et privés. Nous regardons se dérouler l'affaire de la semaine, qui est ensuite discutée en utilisant la logique réductrice de savoir si la personne impliquée est « sérieuse » ou malhonnête. Tant que nous ne comprendrons pas que nous avons besoin d’institutions qualifiées, nos politiciens pourraient naître 20 fois et nous ne pourrions pas arrêter cette hémorragie.