« Parthenope » : Paolo Sorrentino à Naples avec la grande beauté de Celeste Dalla Porta

Dans la mythologie grecque, Parthénope était l'une des belles sirènes qui tentèrent de séduire Ulysse, qui tomba amoureux d'un centaure nommé Vésuve et poussa le jaloux Zeus à le transformer en volcan du même nom. Partenope vivait dans les eaux du golfe de Naples, ayant donné son nom à cette ville, rebaptisée plus tard Neapolis. En grec, Partenope signifie « qui a le visage d’une fille », et Paolo Sorrentino n’aurait pas pu avoir plus raison lorsqu’il a choisi l’inconnue Celeste Dalla Porta pour incarner l’héroïne éponyme de son film Parthenope . Dalla Porta est incroyablement belle et extrêmement sensuelle, tout en ayant le visage innocent d'une fille. Et quand on la voit pour la première fois, elle est dans la mer, comme la Parthénope mythologique.

[Regardez la bande-annonce de « Parthénope » :]

Comme dans son film précédent, l'autobiographique La Main de Dieu (2021), sur son enfance et sa jeunesse, et sa passion pour le club de la ville lorsque Maradona y jouait, le Napolitain Sorrentino situe Parthénope dans la ville où il est né. Mais contrairement à La Main de Dieu , qui était une histoire claire racontée en ligne droite, où le réalisateur était présent à travers le protagoniste principal, Parthenope est un film elliptique, allusif et symbolique, parfois même déconcertant et presque codé, et par certains aspects proche des atmosphères émotionnelles, visuelles et figuratives du chef-d'œuvre du réalisateur, La Grande Bellezza (2013).

Paolo Sorrentino est l'un de ces rares cinéastes qui, quand ils le veulent et le doivent, parviennent à faire des protagonistes de leurs films à la fois des personnages, des symboles et des incarnations d'idées et de concepts (voir Jep Gambardella de Toni Servillo dans La Grande Bellezza précitée) . Et si dans La Main de Dieu le jeune Fabietto n'est que le réalisateur à travers un personnage fictif intermédiaire, dans Parthénope , l'héroïne éblouissante et intelligente est un personnage à part entière, et aussi un symbole, une émanation de Naples, une idée sublimée de la femme et un véhicule que Sorrentino utilise pour méditer sur la jeunesse, le passage du temps et sur le pouvoir, l'irréalité du corps et l'impermanence de la beauté.

[Voir une interview de Paolo Sorrentino :]

Comme le lui dit à un moment donné John Cheever (Gary Oldman), toujours ivre, sa beauté est si grande qu'elle peut « ouvrir des portes et provoquer des guerres ». Mais Parthénope ne l'utilise ni pour l'un ni pour l'autre. Elle essaie même d'éviter ceux qui se montrent fascinés par elle, et refuse leurs faveurs. Paolo Sorrentino ne filme pas Celeste Della Porta avec une luxure complice, mais de manière admirative et contemplative, avec un soupçon d'interrogation. Et consciente des mystères que recèle cette beauté et dont même Parthénope elle-même n'a pas une notion ou une compréhension complète, ni de ce qu'elle doit faire du don que la nature lui a accordé (voir son désir d'être actrice, et l'aiguille qu'elle décide de fabriquer pour la vie académique, avec la compréhension du seul homme qui ne la convoite pas, ne la juge pas et qui reconnaît sa valeur intellectuelle, le vieux professeur d'anthropologie joué par Silvio Orlando).

[Voir une interview avec Celeste Dalla Porta :]

C'est le même mélange d'admiration, de contemplation et de questionnement, en effet, avec lequel Sorrentino filme Naples, où Parthénope apparaît à un certain moment du récit, et à travers les rues et les ruelles, les églises et les palais desquels elle nous guide, en même temps qu'elle mûrit et essaie de trouver sa voie dans la vie. Elle nous montre aussi le rapport de la ville avec la foi (les épisodes allégoriques de la liquéfaction du sang de Saint Janvier, ou de l'évêque lubrique et du trésor du saint) et avec la Mafia (la séquence fellinienne de l'union des deux familles criminelles à travers le jeune couple contraint d'exposer et de consommer son intimité devant les membres de chacune).

[Regardez une séquence du film :]

Résumer Parthénope est aussi difficile qu'ingrat et inutile, car aussi impénétrable que la beauté de son héroïne, aussi splendidement impressionniste que la photographie de Daria D'Antonio, soulignée par la mise en scène rectiligne de Paolo Sorrentino, qui filme Naples dans un été permanent et toujours baignée de soleil. Et il ne peut résister à la référence au football même à la fin , lorsque Parthenope (Stefania Sandre), désormais âgée et récemment retraitée, revient (célibataire) dans la ville qu'elle avait choisi d'abandonner des décennies auparavant pour poursuivre la vie universitaire au lieu d'une carrière basée sur sa beauté. Une beauté qui, même maintenant, déjà avancée en âge, ne l'a pas complètement abandonnée.

Parthénope est un film qui va déplaire à beaucoup de monde, notamment aux détracteurs de Paolo Sorrentino, qui ne sont pas rares. Et cela peut même laisser perplexes certains admirateurs du réalisateur, notamment ceux qui s'irritent de ses tics felliniens ou qui désapprouvent lorsqu'il verse dans le grotesque (voir la séquence du fils « problématique » du professeur, qui parvient à toucher les deux choses à la fois). Même si c'était pour la révélation de Celeste Della Porta, Parthénope en vaudrait la peine. Mais le film a bien plus à offrir à ceux qui sont prêts à suivre les traces de Parthénope dans la ville et dans la vie.