La première pièce d'or au monde : frappée dans la mer Égée il y a 2 500 ans

C.-B. Crésus, qui régna sur la Lydie entre 560 et 546, possédait une grande fortune. Cette richesse provenait du contrôle des précieux gisements minéraux de la rivière Sart (Pactolos), qui se jette dans l'actuelle mer Égée occidentale. Renforçant ses relations commerciales et diplomatiques, Crésus établit des liens économiques avec l'Égypte, la Grèce et Babylone.

Avant Crésus, son père Alyattes régna vers 3000 av. J.-C. Il a produit les premières pièces de monnaie en 650. Cependant, ces pièces ont été fabriquées en utilisant de l’électrum (un alliage or-argent) présent dans la nature. Comme le rapport entre l’or et l’argent dans l’électroaimant était variable, la valeur des pièces était également incertaine.

Voulant résoudre ce problème, Crésus décide de séparer l’or et l’argent et de produire deux pièces différentes. Le premier système de pièces standard produit à partir d'or pur et d'argent pur a été créé dans les ateliers établis à Sardes (aujourd'hui Salihli, en Turquie). Le statère de Crésus pèse 10,7 grammes et est considéré comme le premier système monétaire au monde basé sur l'étalon-or.

Le plus grand avantage de ce nouveau système était que le taux de change entre l’or et l’argent était fixe. Ainsi, les échanges entre les marchands et les États sont devenus plus fiables.

Les statères d'or et d'argent avaient le même dessin. Il y avait des figures d'un lion et d'un taureau sur leur devant. Ces symboles sont considérés comme un motif commun dans la culture de la Méditerranée orientale. Au dos de la pièce, il y avait des marques carrées résultant du martelage lors de l'impression.

Ce système monétaire développé par Crésus s'est rapidement répandu dans le monde antique et a été adopté par de nombreuses civilisations. Cependant, Crésus, C.-B. Il fut assiégé par les Perses à Sardes en 546 et détrôné. Malgré cela, son nom a survécu jusqu'à nos jours avec l'expression « riche comme Crésus ».