Que dit le cérumen sur votre santé ?

Le cérumen est probablement la dernière chose dont vous voulez parler lors d’une conversation agréable, avec sa texture orange et collante. Cependant, il attire de plus en plus l’attention des scientifiques qui souhaitent en savoir plus sur les troubles métaboliques tels que le cancer, les maladies cardiaques et le diabète de type 2.

Le nom scientifique de cette substance collante est le cérumen et il s’agit d’un mélange de sécrétions provenant des deux types de glandes qui tapissent le conduit auditif externe, les glandes cérumineuses et sébacées.

Le mélange obtenu est ; Il se combine avec les cheveux, les cellules mortes de la peau et d’autres débris corporels pour atteindre sa consistance cireuse familière.

Cette substance, qui se forme dans l'oreille, est transportée vers l'oreille externe par un système qui peut être comparé à un tapis roulant, et elle s'accroche aux cellules de la peau et se déplace à une vitesse d'environ un vingtième de millimètre chaque jour.

La fonction exacte du cérumen est encore inconnue. Mais sa fonction la plus probable est de maintenir le conduit auditif propre et humide. De plus, il agit comme un piège efficace qui empêche les invités indésirables tels que les bactéries, les champignons et même les insectes de pénétrer dans notre tête.

Le cérumen disgracieux n’a pas reçu beaucoup d’attention dans la recherche sur les fluides corporels. Cependant, cela commence à changer grâce à des découvertes scientifiques surprenantes.

Le cérumen peut fournir de nombreuses informations importantes et sans importance sur une personne.

Par exemple, la grande majorité des personnes d’origine européenne ou africaine ont un cérumen « humide » collant et jaune-orange. Mais 95 % des personnes d’origine est-asiatique ont du cérumen « sec » et gris.

Cette différence est sous le contrôle d’un gène appelé ABCC11.

Le même gène joue également un rôle dans l’odeur des aisselles. En fait, environ 2 % des personnes porteuses d’une certaine version de ce gène (qui ont souvent du cérumen sec) peuvent ne pas avoir d’odeur du tout sous les aisselles.

Mais les découvertes les plus intéressantes concernent ce que le cérumen peut nous dire sur la santé.

En 1971, Nicholas L. Petrakis de l'Université de Californie a découvert que les femmes américaines, afro-américaines et allemandes ayant du cérumen humide avaient un taux de mortalité par cancer du sein près de quatre fois plus élevé que les femmes japonaises et taïwanaises ayant du cérumen sec.

En 2010, des chercheurs de l'Institut de technologie de Tokyo ont découvert que les femmes japonaises atteintes d'un cancer du sein étaient 77 % plus susceptibles d'être porteuses du gène du cérumen humide que les femmes en bonne santé.

Cependant, cette constatation est controversée ; Des études à grande échelle menées en Allemagne, en Australie et en Italie n’ont révélé aucune différence dans le risque de cancer du sein entre ces deux types de cérumen. Cependant, le nombre de personnes souffrant de cérumen sec est très faible dans ces pays.

UNE NOUVELLE ÈRE DANS LE DIAGNOSTIC

Il existe également des liens plus étroits entre certaines maladies et les substances présentes dans le cérumen.

Dans les maladies génétiques rares telles que la maladie des urines à odeur de sirop d’érable, l’urine et le sang ont une odeur particulièrement sucrée. La molécule appelée sotolon, à l'origine de cette odeur, peut également être détectée dans le cérumen des patients.

Ainsi, cette maladie ne peut être diagnostiquée qu’en prélevant un échantillon de cérumen.

« Cette douce odeur provenant de l'oreille d'un nouveau-né peut indiquer la présence d'une maladie dans les 12 heures », explique Rabi Ann Musah, chimiste environnementale à l'Université d'État de Louisiane.

Le Covid-19 peut également être détecté de temps à autre dans le cérumen. Le cérumen peut également être utilisé pour déterminer si une personne souffre de diabète de type 1 ou de type 2.

Les premières recherches suggèrent que certaines maladies cardiaques peuvent également être détectées à partir du cérumen. Cependant, les analyses sanguines sont actuellement plus pratiques pour de telles situations.

Une autre maladie dont Musah s’occupe est la maladie de Ménière. Cette maladie provoque des étourdissements, des nausées et une perte auditive.

Musah et son équipe ont découvert que les personnes atteintes de la maladie de Ménière présentaient des niveaux significativement plus faibles de trois acides gras différents dans leur cérumen que les personnes en bonne santé. Cette découverte peut permettre un diagnostic rapide de la maladie.

« Le cérumen est très prometteur, en particulier pour les maladies rares et difficiles à diagnostiquer », a déclaré Musah, ajoutant que le cérumen pourrait être une nouvelle façon de diagnostiquer des maladies qui prennent beaucoup de temps à diagnostiquer par le sang, l'urine ou le liquide céphalo-rachidien.

POURQUOI DU CÉRUME D'OREILLE ?

Alors, pourquoi le cérumen est-il si important ? Réponse : Le métabolisme.

« De nombreuses maladies sont d'origine métabolique. Par exemple, le diabète, le cancer, la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer », explique Nelson Roberto Antoniosi Filho, professeur de chimie à l'Université fédérale de Goiás, au Brésil.

Dans ces maladies, les mitochondries à l’intérieur de la cellule commencent à fonctionner différemment ; ils produisent de nouvelles substances ou arrêtent d'en produire certaines.

Le cérumen reflète mieux ces changements chimiques que les autres fluides corporels, car il s’accumule lentement, créant une « archive métabolique » au fil du temps.

Bruce Kimball, écologiste chimiste au Monell Center for Chemical Senses à Philadelphie, aux États-Unis, soutient également cette idée :

« Le cérumen s'accumule au fil du temps, créant un environnement idéal pour capturer les changements à long terme du métabolisme. »

DIAGNOSTIC DU CANCER PAR « CÉRUMÉNOGRAPHIE »

Grâce à cette découverte, Antoniosi Filho et son équipe ont développé un outil de diagnostic appelé « cérumenogramme ».

Dans une étude de 2019, des échantillons de cérumen ont été prélevés sur 52 patients atteints de cancer diagnostiqués avec un lymphome, un carcinome ou une leucémie et 50 individus en bonne santé.

Les composés organiques volatils (COV) ont été analysés dans ces échantillons et une « trace cancéreuse » de 27 molécules a été découverte.

Grâce à ces 27 molécules, il a été possible de prédire avec une précision de 100 % si une personne était atteinte d’un cancer ou non.

Étant donné que les molécules proviennent du métabolisme commun des cellules cancéreuses, il n’a pas été possible de déterminer de quel type de cancer il s’agissait.

Le groupe de recherche se concentre désormais sur un nombre plus restreint de molécules produites uniquement par le métabolisme des cellules cancéreuses.

Selon de nouvelles études inédites, cette méthode permet également de détecter des modifications cellulaires précancéreuses.

« De nombreux types de cancer présentent un taux de réussite thérapeutique pouvant atteindre 90 % lorsqu'ils sont diagnostiqués au premier stade. Par conséquent, le diagnostic des stades précancéreux peut augmenter encore le taux de réussite », explique Antoniosi Filho.

Les chercheurs étudient si les premiers signes de maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer peuvent également être détectés à partir du cérumen.

L'hôpital Amaral Carvalho au Brésil a commencé à utiliser le cérumenogramme comme outil de diagnostic et de surveillance pour le traitement du cancer.

Musah a pour objectif de développer un kit de test à domicile qui peut être utilisé pour diagnostiquer la maladie de Ménière, tout comme les tests Covid-19.

UN NOUVEAU MATÉRIAU MÉDICAL

Musah affirme que nous devons mieux comprendre la composition chimique du cérumen normal et sain.

Mais son objectif est que le cérumen soit un jour systématiquement analysé dans les hôpitaux, tout comme le sang.

« Le cérumen, qui est très riche en graisses, est un excellent matériau de test pour les maladies liées aux troubles du métabolisme des graisses », ajoute Musah.

Professeur de chimie et de spectrométrie de masse à l'Université de Manchester, qui n'étudie pas spécifiquement le cérumen mais analyse les molécules biologiques, a déclaré : Perdita Barran soutient également ce point de vue :

Les composés présents dans le sang sont généralement hydrosolubles. Cependant, le cérumen étant huileux, il peut constituer un indicateur unique pour observer les premiers changements dans les huiles.