Sean (Diddy) Combs était violent « trop souvent », témoigne la chanteuse de R&B Cassie lors d'un procès pour trafic sexuel

AVERTISSEMENT : Cette histoire peut affecter les personnes qui ont subi des violences sexuelles ou qui connaissent quelqu’un qui en a été victime.

L'ancienne petite amie de Sean (Diddy) Combs, la chanteuse de R&B Cassie, a décrit une relation pleine de peur et de contrôle à son tour à la barre des témoins lors de son procès pour trafic sexuel mardi, un jour après que les procureurs ont montré aux jurés une vidéo du magnat de la musique la battant dans un hôtel en 2016.

Le témoignage de Cassie, dont le nom légal est Casandra Ventura, est au cœur de l'accusation selon laquelle Combs a utilisé son statut de dirigeant puissant pour orchestrer un empire déviant d'exploitation, contraignant les femmes à participer à des soirées sexuelles abusives qu'il appelait « freak-offs » et devenant violentes si elles refusaient.

Les avocats du triple lauréat d'un Grammy soutiennent que, malgré ses agissements violents, Combs n'a jamais sombré dans le trafic sexuel ni dans le racket, affirmant aux jurés que les actes sexuels étaient consentis. Combs, 55 ans, a plaidé non coupable. Les témoignages au procès ont débuté lundi.

Cassie a déclaré au jury mardi que sa relation avec Combs allait des bons moments aux disputes et aux altercations physiques.

« S'il s'agissait de disputes violentes, cela aboutissait généralement à des violences physiques et à des attouchements, bref, à des choses différentes », a expliqué Cassie. Interrogée sur la fréquence à laquelle Combs devenait violent avec elle, Cassie a répondu doucement : « Trop souvent. »

Cassie a signé pour la première fois chez Bad Boy Records début 2006. Ses interactions avec Combs, propriétaire du label, étaient platoniques au début, a-t-elle dit, jusqu'à ce qu'il l'embrasse lors de son voyage d'anniversaire de 21 ans à Las Vegas.

Elle a déclaré qu'elle était « amoureuse » de Combs, de 17 ans son aîné, dès les premiers instants de leur relation, qui a duré une dizaine d'années. Elle a ajouté qu'elle croyait qu'ils vivaient une relation monogame et a admis être « follement jalouse » à l'idée de voir Combs avec d'autres femmes.

Lorsque le procureur l'a interrogée sur ses « coups de foudre », elle a déclaré qu'elle avait à peine 22 ans lorsque Combs lui a demandé de les faire pour la première fois. Elle a dit qu'elle était « déconcertée, nerveuse, mais qu'elle l'aimait aussi beaucoup ».

Cassie, visiblement enceinte à la barre, était émue dès le début. Elle respirait profondément et marquait parfois des pauses pendant son discours.

Elle a expliqué qu'elle ne se sentait pas capable de dire non à Combs, car elle « ignorait ce que pouvait signifier un "non" ni ce qu'il pouvait devenir », ce qui, selon elle, pouvait inclure la violence et le chantage. Elle a ajouté qu'elle était « inexpérimentée sexuellement » lorsqu'elle a rencontré Combs.

« Sean contrôlait une grande partie de ma vie, que ce soit ma carrière, ma façon de m'habiller, tout, absolument tout. Je n'avais pas vraiment mon mot à dire à l'époque », a témoigné Cassie.

Au fil du temps, a témoigné Cassie, Combs est devenu de plus en plus autoritaire et violent, ajoutant que ses agents de sécurité la harcelaient également si elle ne répondait pas immédiatement à un appel de Combs. De petits affronts, comme le fait que Cassie ne sourie pas comme il le souhaitait, le mettaient en colère, a-t-elle dit.

« Si vous faites la mauvaise grimace, la prochaine chose que je sais, c'est que je reçois un coup au visage », a-t-elle déclaré.

Cassie a poursuivi Combs en justice en 2023, alléguant des années de maltraitance. Une vidéo de surveillance rendue publique l'année dernière montrait Combs la frapper dans un hôtel de Los Angeles en 2016. CNN a diffusé la vidéo l'année dernière, ce qui a amené Combs à présenter des excuses.

La vidéo, diffusée lundi aux jurés, montre Combs, vêtu seulement d'une serviette blanche, frappant et traînant Cassie dans le couloir d'un hôtel. Cassie a témoigné mardi que l'altercation s'était produite après qu'elle ait tenté de quitter un lieu de rencontre.

Israel Florez, ancien agent de sécurité de l'hôtel, a témoigné lundi avoir croisé Combs alors qu'il répondait à un appel concernant une femme en détresse et l'avoir trouvé assis sur une chaise, le regard diabolique. Florez a déclaré que Combs lui avait offert une liasse de billets en lui disant : « Ne le dites à personne. »

Florez a déclaré qu'il avait refusé l'argent et avait dit à Combs de retourner dans sa chambre.

Mardi matin, le procès a repris. L'avocat de Combs a interrogé Daniel Phillip, un strip-teaseur qui affirme avoir été payé pour avoir des relations sexuelles avec Cassie sous les yeux de Combs. Lundi, Phillip a témoigné avoir cessé de voir le couple après avoir vu Combs agresser Cassie, puis la traîner par les cheveux dans une chambre sous ses cris.

L'avocat de la défense, Xavier Donaldson, a rappelé les déclarations passées de Phillip aux procureurs fédéraux pour tenter de démontrer les incohérences dans ses souvenirs des événements. Donaldson a conclu son contre-interrogatoire après avoir suggéré que Phillip avait eu le béguin pour Cassie et qu'il souhaitait l'isoler de Combs afin de pouvoir vivre une relation amoureuse avec elle. Phillip a nié ces allégations, mais a admis : « J'étais attiré par elle. Si elle m'avait donné l'occasion de sortir avec elle, je l'aurais fait sans hésiter. »

Dans ses déclarations liminaires lundi, l'avocate adjointe américaine Emily Johnson a déclaré que Combs battait Cassie souvent et avec peu de provocation, et menaçait de ruiner sa carrière musicale en publiant des vidéos d'elle se livrant à des actes sexuels avec des escortes masculines lors de rencontres qu'il organisait.

L'accusation a décrit un modèle d'abus

Johnson a déclaré que Combs avait exploité sexuellement et battu d'autres femmes, y compris une femme identifiée uniquement comme Jane, que Combs est accusé d'avoir agressée après qu'elle l'ait confronté à propos des « scènes de folie » - qui ont été enregistrées par Combs et utilisées comme chantage contre les femmes pour les maintenir dans le droit chemin, selon l'accusation.

Cassie a témoigné mardi que, bien qu'elle ait composé des « centaines de chansons », ses semaines étaient accaparées par ces excès. Bien qu'elle ait signé un contrat de dix albums avec le label de Combs, un seul album est sorti.

« Les crises de panique sont devenues un travail où il n'y avait pas d'espace pour faire autre chose que récupérer et simplement essayer de se sentir à nouveau normal », a-t-elle déclaré, témoignant qu'elles duraient souvent de 36 à 48 heures et nécessitaient un temps de récupération en raison de la déshydratation, de la fatigue et de la consommation de drogues.

Elle a déclaré que la plus longue « crise » à laquelle elle a participé a duré quatre jours.

Le procès de Cassie contre Combs a été réglé en quelques heures, mais il a été suivi par des dizaines de réclamations juridiques similaires et a déclenché une enquête criminelle.

L'avocat de Combs, Teny Geragos, a déclaré au jury lundi que les accusateurs de Combs en voulaient à son argent, ajoutant que les jurés pourraient penser qu'il est un « imbécile » et pourraient ne pas cautionner ses « relations sexuelles perverses », mais qu'« il n'est pas accusé d'être un imbécile ».

L'Associated Press n'identifie généralement pas les personnes qui disent être victimes d'abus sexuels, à moins qu'elles ne se manifestent publiquement, comme l'a fait Cassie.

Le juge Arun Subramanian se dit disposé à accéder à la demande des médias de visionner ce qu'un avocat de la défense a qualifié de vidéos pornographiques, qui seront présentées au jury comme preuves dans l'affaire. Il accorde toutefois aux parties un délai supplémentaire pour présenter leurs observations sur la question.

Combs est emprisonné à Brooklyn depuis son arrestation en septembre. S'il est reconnu coupable, il risque au moins 15 ans de prison, voire la réclusion à perpétuité.

Toute personne ayant subi une agression sexuelle peut obtenir du soutien. Vous pouvez accéder à des lignes d'écoute téléphonique et à des services de soutien locaux sur le site Web du gouvernement du Canada ou dans la base de données de l'Association canadienne pour mettre fin à la violence . Si vous êtes en danger immédiat ou si vous craignez pour votre sécurité ou celle des autres, veuillez composer le 911.