« C'est une putain de fille super cool » : le rôle préféré de Patricia Clarkson jusqu'à présent est celui d'une héroïne américaine

L'actrice Patricia Clarkson est fière de sa réputation de jouer des personnages « peu recommandables », mais celle qu'elle décrit comme « la mère de famille la plus cool du monde » était une mère de famille de l'Alabama qui travaillait dans une entreprise de pneus.

Nommée aux Oscars et aux Tony Awards, Clarkson a connu une carrière cinématographique ponctuée de drames cérébraux comme « Good Night and Good Luck » et de comédies ambitieuses comme « Easy A », mais elle est peut-être surtout connue pour ses rôles de femmes froides et glaçantes, comme son rôle d'Adora, récompensé aux Golden Globes et aux Emmy Awards, dans la série HBO «  Sharp Objects » en 2018. Après avoir découvert la beauté sudiste d'une fragilité saisissante de Clarkson, les téléspectateurs se sont souvenus avec un plaisir évident : « Les gens traversaient la rue pour ne pas m'approcher », s'est souvenue Clarkson avec un plaisir évident lors d'une récente conversation dans « Salon Talks ». Pourtant, c'est son rôle d'héroïne américaine qui l'enthousiasme le plus ces jours-ci.

Dans le rôle de Lilly Ledbetter dans le nouveau biopic « Lilly », Clarkson a déclaré avoir puisé « au plus profond de son âme » pour incarner la femme dont le procès devant la Cour suprême contre son ancien employeur, Goodyear, a ouvert la voie à la loi sur l'équité salariale nommée en son honneur. Il a fallu près de dix ans à la réalisatrice Rachel Feldman pour lancer le film, et sa sortie arrive aujourd'hui à point nommé.

« Lilly » a été présenté en avant-première l'automne dernier au Festival du film de Hamptons, quatre semaines avant les élections. Sept mois plus tard, et sous une nouvelle administration où les protections des travailleurs sont réduites et où les initiatives visant à limiter les droits des femmes se multiplient, l'histoire du combat de Ledbetter a pris une nouvelle résonance.

« C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens se lèvent et crient à la fin du film », a déclaré Clarkson. « Les gens commencent à comprendre maintenant qu'on peut leur enlever des choses. »

Au cours de notre conversation, Clarkson s'est confiée sur les joies du célibat, sur les raisons pour lesquelles elle considère George Clooney comme « l'une des personnalités les plus remarquables de notre industrie » et sur son attrait constant pour incarner la femme « qui empoisonne ses enfants ou qui est toxicomane ». Mais si son talent pour les personnages extravagants et difficiles est indéniable, c'est Lilly qui, selon elle, « est toujours là pour moi ». Et même si elle sait que le public adore le genre de « femmes cool, sexy et complexes » qu'elle incarne si bien, elle rêve de plus de films sur les Lilly de ce monde. « Elle a créé de bons problèmes », m'a-t-elle confié. « C'est ce qui fait la grandeur de l'Amérique. »

La conversation suivante a été légèrement modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Que saviez-vous de Lilly Ledbetter et de son histoire avant d’assumer ce rôle ?

Eh bien, j'ai grandi dans une famille de six femmes. Je suis la plus jeune. J'ai quatre sœurs aînées, toutes très accomplies et actives sur le marché du travail, et une mère formidable. Vous pouvez donc imaginer la pertinence, l'importance et la figure dominante de Lilly Ledbetter dans mon foyer grâce à tout ce qu'elle a accompli. J'ai accepté très rapidement le rôle.

Cela a pris 10 ans à se préparer.

Eh bien, je n'étais pas attaché il y a dix ans. Ma merveilleuse réalisatrice, Rachel [Feldman], a mené le combat, un combat long et ardu pour que ce film soit réalisé, ce qui est très difficile car les drames pour adultes sont difficiles à Hollywood . Mais elle a persévéré, s'est battue avec courage, et finalement, oui, elle est venue me voir alors que le film était quasiment prêt.

J'étais à Londres quand on m'a proposé le rôle, avec le grand Brendan Gleeson , et j'ai dit à mon agent : « Je pense que la décision sera très rapide. » La première personne que j'ai appelée a été ma mère, puis ma sœur m'a dit : « Oh mon Dieu, Patty ! » Parce que, quand on fait la liste des personnages que j'ai interprétés, j'ai joué pas mal de personnages peu recommandables, et enfin, je peux incarner un vrai héros américain. On ne raconte pas souvent ce genre d'histoires.

Lilly était en vie jusqu'à deux jours après la première aux Hamptons.

La première grande avant-première que nous avons eue a eu lieu au Festival du film de Hamptons, et malheureusement, elle est tombée gravement malade. Sa fille et son gendre sont venus, mais elle est décédée deux jours après la première. C'était déchirant. On ne peut pas le dire autrement. C'était bouleversant. Dévastateur. Je me souviens m'être réveillée un dimanche et m'être dit : « Mon Dieu, cet être humain remarquable est parti. » J'ai répondu : « Mais elle avait vu le film et elle est toujours en vie, heureusement. »

Nous avons fait le tour des États-Unis avec ce film, car il s'agit d'une histoire américaine authentique. C'est une femme de Possum Trot, en Alabama, qui a grandi sans rien, dans une éducation très modeste, mais que les gens adorent. Ils chantent, ils hurlent au milieu du film. Les gens crient et tapent du pied. On se croirait à un match de catch . C'est assez fabuleux.

Jouer une femme qui est une héroïne et tellement aimée, une vraie personne qui était, jusqu'à deux jours après la première, en vie, cela doit être un peu intimidant.

Très intimidante. C'est pour ça que je ne l'ai pas rencontrée. Elle savait tout. Elle avait vu le film et tout, mais j'ai choisi de ne pas la rencontrer, car j'avais besoin de la prendre de haut et de la mettre à terre, parce qu'on ne peut pas jouer quelqu'un qu'on idolâtre. On ne peut pas jouer l'idolâtrie, il faut l'incarner. J'avais le sentiment qu'elle avait droit au plus profond, au plus vrai de mon âme, aussi prétentieux que cela puisse paraître, mais je pensais qu'elle avait tout droit, le meilleur de moi-même, le meilleur de mon âme, les épreuves émotionnelles qu'elle a traversées, les épreuves physiques.

Nous devions nous rencontrer au Festival du film de Hamptons, mais j'ai pu rencontrer sa magnifique fille, Vicky, une personne vraiment unique, une personne merveilleuse et extraordinaire. Cette pomme tombe juste à côté de cet arbre. C'était déchirant, mais elle continue de vivre. Elle a pu constater que les gens criaient et l'acclamaient [lors de la projection du film à travers le pays].

Les gens comprennent son histoire. Ils comprennent que son caractère est essentiel : son endurance, sa force d'âme, sa résilience. C'était une personne remarquable, et pourtant incroyablement modeste. Puis elle a commencé à s'élever et à devenir une star, consciente de ce qu'elle avait accompli.

Elle est également décédée trois semaines avant les élections. En quoi ce film résonne-t-il différemment pour vous dans ce contexte ?

Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles les gens se lèvent et hurlent à la fin du film. J'ai fait une projection au Barnard College, avec beaucoup de Birkenstock et d'intellectuels. Je ne dis pas ça de manière péjorative, les Birkenstock sont magnifiques et magnifiques, mais vous voyez ce que je veux dire. Ces grands esprits, ces gens beaux et intelligents qui sont des éducateurs, hurlent, applaudissent, pleurent.

Aujourd'hui, dans ce contexte, nous avons besoin de personnes qui se mobilisent. Et c'est Obama qui a finalement pris les choses en main ; il a fallu attendre 2009 pour que ce projet de loi crucial soit adopté. Mon Dieu, combien de temps nous avons vécu sans cela ! Je pense que les gens commencent à comprendre maintenant que l'on peut nous enlever des choses. Elle a créé des problèmes, de bons problèmes, beaucoup, et nous avons besoin de ceux qui créent de bons problèmes. Nous ne pouvons jamais le perdre. C'est l'esprit américain. C'est ce qui fait la grandeur de l'Amérique. Elle a toujours été formidable. Nous ne la créerons pas à nouveau.

Vous avez l’œil pour ce genre de projets, vous étiez dans « She Said ».

Oui, c’était très important pour moi d’en faire partie.

Vous avez joué dans « Good Night, and Good Luck », qui est maintenant à Broadway.

Un immense succès. George Clooney est l'une des figures marquantes de notre industrie. Je peux dire en toute honnêteté, après avoir travaillé avec lui et appris à le connaître, qu'il est l'un des plus grands égalitaristes de ce monde. Il considère tout le monde comme égal. Vraiment, vraiment, et je l'ai vécu chaque jour sur son plateau. Des acteurs à celui qui vous apportait un café, il s'en fichait. C'est passionnant de travailler avec des gens aussi formidables, et c'est ce que je recherche. Puis je joue une femme qui empoisonne ses enfants ou qui est toxicomane. Je viens de jouer Mary Tyrone à Londres. Qu'est-ce qu'un peu de morphine entre amis ? [Rires]

Mais j'aime bien chercher des sommets quand je peux, et ça ne se produit pas souvent. Nous avons eu Erin Brockovich , puis Shirley Chisholm , il y a peut-être un an. Notre pays devrait avoir une abondance de films sur les grandes femmes.

On adore raconter des histoires de femmes cool, sexy et complexes, mais je pense aussi que ce qui choque les gens dans ce film, c'est que personne n'est cool ou branché – à part elle, la plus cool des enfoirées du monde. Je trouve ça tout simplement choquant de voir à quel point elle est extraordinaire, ce qu'elle a traversé, et qu'elle n'a cessé de se relever. Elle a été au plus bas pendant dix ans, et je ne sais pas si je ferais ça. Je dirais : « Vous savez quoi ? J'ai perdu. Au revoir. C'est fini. »

C'est magnifique comme c'est puissant. Quand j'étais à La Nouvelle-Orléans, mes nièces et neveux avaient tous la trentaine ou la quarantaine, et ça les a profondément touchés. Ils pleuraient tous. Ils ont des enfants maintenant, mais ça touche des gens de tous âges. Oui, ça a probablement une résonance un peu plus grande chez les personnes plus âgées, mais ce film m'a choqué, vu l'accueil qu'il a reçu. Pour être honnête.

Je suis fière comme un paon, sérieusement. Je rentre chez moi en talons hauts, tellement fière de ce que Rachel a accompli, de ce que nous tous, le grand John Benjamin Hickey, qui joue l'amour de ma vie, et le grand Tommy Sadoski . Ils sont tout simplement parfaits, et ils doivent jouer les petites amies, mais ils étaient là. Ils étaient magnifiques. Ils étaient présents. Ils étaient gentils. Ils m'ont tellement soutenue, car je tournais toute la journée, tous les jours, et j'étais tellement épuisée. Ils me faisaient rire et me rappelaient : « Patty, tu joues la grande Lilly Ledbetter. » Et je leur disais : « Ah, d'accord. À quelle heure sont les cocktails ? » [Rires].

La façon dont ce film touche les gens s’explique en partie par le fait que nous n’avons pas encore guéri le sexisme.

Oh mon Dieu, non. C'est mieux. Les choses s'améliorent.

Mais une chose que vous avez dite dans plusieurs interviews est que les commentaires les plus sexistes que vous avez reçus sont dus au fait que vous ne vous êtes jamais mariée et n'avez jamais eu d'enfants.

Oh oui. J'ai grandi dans une famille très unie, un foyer très soudé. J'ai grandi à La Nouvelle-Orléans, donc je n'ai pas vraiment grandi dans le Sud. Mes parents étaient vieux jeu. Ils étaient merveilleux, tolérants et aimants envers tout le monde. Je n'ai pas grandi dans une belle du Sud à bien des égards, car j'ai grandi dans la classe moyenne. Ma mère était une personne dynamique. Je pense qu'elle comprenait que j'aimais vraiment travailler, que j'étais vraiment acharnée. J'étais très indépendante enfant. J'étais sociable. J'étais extravertie. J'ai quitté La Nouvelle-Orléans pour intégrer l'université Fordham, mon alma mater, puis l'école d'art dramatique de Yale . Ces deux écoles étaient remarquables, elles ont fait de moi une meilleure actrice et m'ont permis d'avoir la carrière que j'ai aujourd'hui.

Mais je pense que ma mère l'a su très tôt. J'ai eu des hommes merveilleux dans ma vie. J'ai été fiancée deux fois. J'ai pensé au mariage et aux enfants, mais j'aime les enfants des autres. J'étais avec un homme qui avait un enfant. J'ai adoré son enfant. J'ai eu de belles histoires d'amour, mais c'est fou le regard que les gens portent sur moi. C'est mieux qu'il y a peut-être dix ans.

J'ai fait ce commentaire dans une interview qui est devenu viral, et on se demande pourquoi. Je lui ai dit à Bruce Bozzi : « Ma mère avait peur que je me réveille à 50 ans malheureuse parce que je n'avais pas d'enfants. » Et j'ai dit à Bruce : « Je me suis réveillée à 50 ans en string et talons aiguilles, plus heureuse que jamais. » Pourquoi est-ce devenu viral ?

Parce que tu vis le rêve de toute femme célibataire. C'est à ça que tout le monde espère que 50 ans ressemble.

Le fait est que je vis un rêve, comme Lilly, ma mère. Ma mère se battait pour une ville après Katrina. Lilly menait le bon combat. Nous vivons tous, plus ou moins, la vie que nous étions censés vivre, et je suis convaincu que Lilly était la seule personne capable de relever ce défi, car elle venait de Possum Trot, en Alabama, et avait grandi avec des toilettes extérieures. Elle n'avait rien et ne s'attendait à rien. Elle était féroce.

C'était un chemin indéniable, celui qu'elle avait choisi, et elle avait le vent en poupe. Elle avait ce mari remarquable, Charles, qui l'aimait, et ils ont vécu une belle histoire d'amour. On oublie souvent que Lilly poursuivait sa route, mais elle a vécu une véritable histoire d'amour. Mais je pense que nous, les femmes, pouvons toutes vivre des vies si différentes. Je pense que les femmes sont si diverses et plus indépendantes que les hommes ne l'imaginaient.

J'ai la chance d'avoir une vie formidable, et maintenant, j'ai emmené ce film dans tellement d'endroits, et il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir, beaucoup de presse à faire autour. C'est ça qui est beau. On peut faire un film, mais tout le monde veut parler de Lilly Ledbetter. C'est là qu'elle continue de vivre, dans ce film. C'est tellement déchirant, parce que ça aurait été amusant si elle avait pu voir ce qu'elle inspire chez les foules à travers ce pays, sérieusement.

Vous avez joué tellement de rôles différents et mentionné certains de ces personnages peu recommandables. Y en a-t-il un qui vous a vraiment marqué, qu'il était difficile de laisser derrière vous à la fin de la journée ?

Je dirais qu'il y en a deux. Je dirais que la femme de « Sharp Objects » m'a accompagnée pendant un bon bout de temps. Certains traversaient la rue pour ne pas m'approcher. Et Lilly. Je ne la lâcherai jamais, jamais, jamais. Elle restera avec moi. Elle est toujours avec moi. J'ai une photo d'elle sur mon frigo. C'est un tel cadeau. Ça me touche, mais c'est un cadeau. C'est un privilège d'être appelée. C'est une vocation. Qu'on me demande d'incarner quelqu'un d'aussi formidable, quelqu'un d'aussi héroïque, quelqu'un d'aussi courageux, qui a vécu une vie bien remplie. Et ce n'est pas une Kennedy. Elle a eu une éducation très particulière, et elle a su se montrer à la hauteur. Je suis heureuse qu'elle soit avec moi et qu'elle soit toujours avec moi, et je dois parler d'elle toute la journée maintenant, mais ça me réconforte. Ça me réconforte beaucoup de parler d'elle, parce qu'elle est juste avec moi.