Le manque de piscines en Ontario pousse les clubs aquatiques de London à se disputer l'espace

Lorsque Luke Ybarra, âgé de 15 ans, a commencé à jouer au water-polo à Londres il y a un an, il avait déjà de grands objectifs : rejoindre l'équipe provinciale.

Ayant pris des cours de natation depuis son enfance et participant à une équipe de natation locale depuis son arrivée à Londres en 2019, Ybarra a déclaré qu'il adorait passer du temps dans l'eau.

Le problème ? Il n'a pas toujours accès à la piscine.

« En raison du nombre de clubs que nous avons à Londres et du petit nombre de piscines, nous devons aller dans des piscines plus petites comme au YMCA, ce qui, pour le water-polo en particulier, est vraiment difficile à faire car elles sont soit trop peu profondes, soit trop petites », a déclaré Ybarra, ajoutant que Londres ne dispose que de deux piscines profondes de 50 m.

« Pour le water-polo, il faut nager sur place, sauter et faire toutes sortes de choses dans l'eau », explique-t-il. « Si vous mesurez 1,80 m, vous pouvez vous cogner le pied ou la main en lançant le ballon. Ça peut faire très mal, voire vous casser quelque chose. »

L’accès aux installations aquatiques est un défi auquel sont confrontés les athlètes, les clubs récréatifs et les nouveaux nageurs de la province.

Un rapport de janvier du Conseil des sports aquatiques de l'Ontario a révélé qu'il existe un « besoin urgent » de centres aquatiques plus nombreux et plus grands dans la province à mesure que la population augmente.

La plupart des piscines intérieures de 50 m en Ontario ont été construites entre 1970 et 2010, et seulement quatre ont été construites après 2000, selon le rapport. Les grandes piscines de 50 m accueillent non seulement des sports de compétition comme le water-polo, le plongeon et la natation artistique, mais aussi des baignades familiales récréatives, des cours d'aquaforme et des ateliers de prévention de la noyade, précise-t-il.

« La natation est une compétence essentielle. Où que vous soyez au Canada, vous trouverez de l'eau. Il est donc essentiel de pouvoir rester à flot et en sécurité », a déclaré Mackenzie Salmon, entraîneur-chef de Middlesex Swimming.

« Sans accès approprié aux piscines, la pression se déplace ailleurs, ce qui, à mon avis, est sans doute bien pire lorsque les pompiers, la police et d'autres personnes interviennent sur des décès survenant en eau libre », a-t-il déclaré.

Les clubs locaux en compétition pour le temps de piscine

Les deux piscines de 50 m de London sont situées à l'Université Western et au Centre aquatique des Jeux du Canada à White Hills. La piscine universitaire étant généralement réservée aux étudiants, les clubs se disputent le temps d'utilisation de cette dernière installation aquatique.

« C'est un processus difficile car les clubs et les groupes qui ont accès à l'espace depuis des années ont le plus de chances de continuer à avoir cet espace », a déclaré l'entraîneur-chef de Forest City Water Polo, Allyson Watson, ajoutant que son club n'a que quatre ans.

« Je ne pense pas qu'il soit juste de leur retirer de l'espace pour le donner à d'autres personnes, donc je ne suis pas en train de plaider en ce sens, je pense simplement qu'il n'y a pas assez de temps et qu'il n'y a pas assez de piscines à Londres pour soutenir les programmes et les clubs qui veulent les utiliser », a-t-elle déclaré.

L'une des organisations aquatiques de longue date de Londres est le Forest City Dive Club, dont les athlètes ne peuvent s'entraîner qu'au Centre aquatique des Jeux du Canada en raison de sa profondeur et de ses plongeoirs.

« Nous avons toujours à l'esprit que si nous abandonnons du temps à la piscine, nous ne le récupérerons pas », a déclaré Ian Kerr, membre du conseil d'administration du club. « Chacun s'accroche à chaque minute qui lui reste. »

Bien qu'aucun des deux clubs n'ait actuellement de liste d'attente de participants, Kerr et Watson ont tous deux déclaré qu'il était difficile d'obtenir suffisamment de temps dans l'eau pour les nouveaux athlètes ou les athlètes récréatifs, ce qui signifie qu'il leur faudra peut-être plus de temps pour atteindre un niveau compétitif et que les organisations auront plus de temps pour constituer des adhésions.

« Nous avons beaucoup grandi, mais nous n'avons pas la capacité de continuer à grandir parce que nous n'avons tout simplement pas assez de temps de piscine disponible », a déclaré Watson.

Besoin d'installations plus grandes et polyvalentes

Non seulement il n’y a pas assez de piscines à Londres actuellement, mais Salmon prédit que d’autres fermeront dans un avenir proche en raison des coûts d’entretien.

« Toutes les piscines, comme tout le reste, vont se détériorer et devront être réparées, malheureusement », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il souhaite que les villes réfléchissent souvent et tôt à la construction ou à la modernisation des infrastructures de piscine.

« [Les piscines] ne se construisent pas en un jour, comme à Rome. Ce n'est plus un processus aussi simple qu'avant, avec toutes les responsabilités, le temps et les matériaux nécessaires », a-t-il déclaré.

Kerr et Watson ont tous deux déclaré qu'ils pensaient que la prochaine piscine de Londres devrait être construite en tenant compte des besoins de la communauté et des clubs, notamment en termes de longueur, de profondeur et d'accès à d'autres fonctionnalités telles qu'un espace d'entraînement sur terre.

« Si nous disposions d'autres piscines pouvant accueillir d'autres sports, il y aurait moins de chevauchement au Centre aquatique des Jeux du Canada », a déclaré Kerr. « Je pense qu'il serait formidable que la Ville se mobilise pour déterminer à quoi pourrait ressembler une nouvelle installation. »