Le suspect des attentats de 1982 arrêté après avoir vécu sous un faux nom pendant des années, selon les procureurs

Il est en fuite depuis des décennies, recherché pour tentative de meurtre après qu'une bombe qu'il aurait posée a blessé son ex-femme dans le Wyoming en 1982, selon les autorités.

Stephen Craig Campbell, 76 ans, qui vit au Nouveau-Mexique sous le nom et l'identité d'emprunt de Walter Lee Coffman, selon le FBI, est désormais en détention après une arrestation spectaculaire la semaine dernière.

Les autorités ont déclaré que la double vie de Campbell a commencé à se dénouer après qu'un renouvellement de son permis de conduire en 2019 a alerté les enquêteurs que quelque chose n'allait pas.

Campbell avait été arrêté pour tentative de meurtre en 1982, après que les autorités ont affirmé qu'il avait placé une bombe dans une boîte à outils sur le pas de la porte du petit ami de son ex-femme. La bombe a explosé lorsque sa femme a ouvert la boîte à outils, lui faisant perdre un doigt et subir d'autres blessures.

Campbell, qui faisait également face à une accusation fédérale de port d'arme en lien avec cet incident, a été libéré sous caution en 1983, puis a disparu.

C'est à ce moment-là, selon les autorités, que Campbell a pris l'identité de Coffman.

Selon les autorités, Coffman est décédé à l'âge de 22 ans en 1975 et a été enterré à Hot Springs, Arkansas.

Les enquêteurs pensent que Cambell et Coffman étaient tous deux étudiants en ingénierie à l'Université de l'Arkansas au milieu des années 1970, « suggérant un lien probable entre les deux », selon un dossier judiciaire.

Au fil des années, Campbell a pu obtenir un permis de conduire, un passeport américain et même une carte de sécurité sociale au nom de Coffman, ont déclaré les autorités.

Dans les années 1990, les enquêteurs ont déclaré : « Campbell a tenté de supprimer le statut de décès de Coffman des dossiers de la sécurité sociale en contestant l'enregistrement du décès de Coffman par l'agence » et en 1995, « a réussi à obtenir une carte de sécurité sociale de remplacement au nom de Coffman, en utilisant une adresse à Muskogee, Oklahoma. »

Campbell, qui a vécu sous le nom de Walter Coffman pendant des décennies, a même demandé et reçu des prestations de sécurité sociale à hauteur de 140 000 dollars, selon les dossiers judiciaires.

C'est un renouvellement de permis de conduire du Nouveau-Mexique de 2019 effectué par Campbell, utilisant le nom de Coffman, qui a apparemment alerté les autorités, selon les documents judiciaires.

Le renouvellement a finalement déclenché une vérification par des agents de l'unité de détection des fraudes du Centre national des passeports. En 2024, ces agents de la sécurité diplomatique ont découvert que Coffman était mort depuis longtemps et soupçonnaient que son identité avait été utilisée frauduleusement pendant des décennies.

La semaine dernière, une équipe SWAT du FBI, avec le soutien d'agents de l'Administration de la sécurité sociale, d'avions des douanes et de la protection des frontières et d'adjoints du shérif du comté d'Otero, a exécuté un mandat de perquisition sur un terrain de 44 acres dans le sud du Nouveau-Mexique que Campbell aurait possédé au nom de Coffman.

Alors que les agents s'approchaient de la résidence, Campbell les aurait accueillis vêtu d'un uniforme de camouflage, d'une protection auditive et armé d'un fusil FAL de calibre .302, selon une note de détention déposée auprès d'un tribunal fédéral du Nouveau-Mexique.

Campbell « s'est placé dans un endroit surélevé, partiellement caché » le long d'une ligne d'arbres alors que les agents du SWAT s'approchaient à bord de BearCats et déployaient des grenades assourdissantes. Campbell n'a d'abord pas répondu aux appels, mais a finalement été arrêté, selon le dossier judiciaire.

Les procureurs ont déclaré que le fusil était chargé de munitions de grande puissance capables de percer un gilet pare-balles, avec les capuchons de la lunette ouverts, et était prêt à tirer.

Lors de la perquisition de la propriété, les agents du FBI ont découvert une cache d'armes, dont 57 armes à feu et une grande quantité de munitions. Les autorités ont également retrouvé des documents frauduleux au nom de Coffman, dont une carte de sécurité sociale et plusieurs cartes de passeport.

Un examen de ses empreintes digitales après son arrestation a confirmé plus tard la véritable identité de Campbell, ont déclaré les autorités.

Outre les accusations initiales de 1982, Campbell est désormais accusé d'utilisation abusive d'un passeport. Cependant, les procureurs ont déclaré qu'ils évaluaient la possibilité de charges supplémentaires contre Campbell.

Lors d'une audience de détention mercredi, Campbell a été placé en détention en attendant son procès, le juge citant Campbell comme un risque de fuite.